Держаться он старался бодро, но Николай заметил, что дается это ему с трудом.
— Просигналь им, — сказал Алексей, когда они отъехали от джипа метров двадцать.
— Просигналь им, — сказал Алексей, когда они отъехали от джипа метров двадцать. — Они там должны скукожиться от холода, сначала на полусогнутых пойдут.
Когда впереди засветился аэропорт, Николай принял решение и, еще раз покосившись на Алексея, предложил:
— Мой друг — врач «скорой помощи», подруга у него — медсестра. Они вам рану обработают.
— А если?..
— Тайна вкладов гарантируется, — улыбнулся Николай. — Полное молчание.
Алексей секунду подумал и махнул здоровой рукой:
— Не надо. У меня все есть.
— Тогда давайте я сам сделаю, что надо. Может, еще раз перевязать?
— Обойдется. Ты и так все сделал правильно.
Прощание у машины было коротким.
Николай побежал на регистрацию. Потом в общежитие отдавать другу ключи от машины. Ему еще хватило несколько минут, чтобы позвонить домой.
Алексей тоже, подхватив здоровой рукой рюкзак, пошел в сторону аэропорта и мгновенно растворился в полумраке среди людей.
То взлет, то посадка
Пассажиров набиралось лишь на треть самолета: видимо, лететь десятого декабря желающих было мало — все устремятся в свои города ближе к Рождеству. Поэтому садились на любые места.
Николай выбрал свободное кресло у окна. Он с удовольствием вытянул ноги, расслабился. На этот раз приключение кончилось вполне благополучно. Он представил, какие купит подарки на сто долларов жене, сыну, да и кое-что даже останется. Потом достал из сумки прозрачную папку с докладом. Доклад он распечатал на принтере по-английски, и текст было бы неплохо повторить, чтобы на трибуне, отодвинув бумаги в сторону, заговорить свободно. Это всегда производит хорошее впечатление. А хорошее впечатление Николаю Николаевичу ой как требовалось!
Пассажиры были, видимо, уже все в сборе, потому что хождение по проходу прекратилось. Но вдруг от открытых дверей, из которых дуло холодом, появилась стюардесса. За ее спиной стояли женщина с девочкой лет семи.
— Куда же я сяду?! Мы же специально билет брали, чтоб у окошка, — говорила громко и недовольно женщина. — Я хотела дочке землю с неба показать.
— Пойдемте в другой салон, я вас там посажу, — предложила бортпроводница.
Николай поднял глаза и увидел стоящего за ними Алексея. Был он одет в другую куртку и приветливо скалил зубы.
«На стимуляторе держится», — подумал Николай.
— А вы, мужчина, займите место рядом с тем пассажиром. — И бортпроводница указала Алексею на свободное место у прохода.
— Похоже, я тебя снова чуть побеспокою, — беззаботно сказал Алексей, усаживаясь рядом. А усевшись, посоветовал: — Ты чего такой напряженный? Врачи рекомендуют расслабляться.
Когда самолет набрал высоту, Николай Николаевич снова вернулся к докладу. Сосед, чуть посапывая, спал. Николай Николаевич, шевеля губами, беззвучно читал английский текст абзац за абзацем, а потом, откинувшись на спинку и закрыв глаза, повторял.
— Извини, тут у тебя смешно написано, — вдруг абсолютно бодро, но негромко заговорил сосед.
А когда Николай покосился на него с недоумением — он что, латинский шрифт впервые видит? — тот на чистом английском, Николай это сразу почувствовал, что на чистом, воспроизвел фразу, напечатанную посередине страницы.
Это было идиоматическое выражение, взятое Николаем из миллеровского словаря.
— Так уж сто лет не говорят. Лучше по-другому скажи. — И Алексей произнес фразу, которую Николай, мгновенно оценив, начал вписывать в текст. — И здесь у тебя опечатка. Буква «ай» пропущена. А так все в порядке, нормальный текст, — проговорил одобряюще сосед и снова заснул.
И все же в последние минут двадцать полета они разговорились.
— Прочитаешь доклад и домой? — спросил Алексей.
— У меня дом в Питере. Жена, сын.
— Сын большой?
— Десять.
— Самый возраст, когда отец нужен.
— В Мурманске жили. Потом у него началась аллергия, астма, пришлось отправить. Но сейчас-то мне придется в Курск лететь.
Этот едва знакомый человек продолжал вызывать у Николая доверие. И он ни с того ни с сего, торопясь, потому что самолет уже заходил на посадку, перебивая самого себя, рассказал ему о новой своей беде.
— Оставь визитку, если есть. Для конгресса наверняка подготовил, — проговорил вместо ответа Алексей.
Визитных карточек Николай и в самом деле накануне напечатал сотню. На двух языках. И с удовольствием вручил одну соседу.
По тому, как не очень ловко сосед поднялся с кресла, Николай понял, что у него опять разболелась рана.
— Я так понимаю, вам еще рюкзак получать, а потом с ним ехать. Давайте я помогу, — предложил он.
— Да? — ответил Алексей, мгновение подумал и согласился: — Ну помоги. Спасибо.
Багажа ждало лишь несколько человек, и его привезли быстро. Николай взвалил рюкзак Алексея на себя, и они двинулись к выходу.
— У меня тут машина рядом, — сказал Алексей.
Несколько лет назад здание аэропорта постоянно гудело от людских голосов. К стойкам регистрации днем и ночью стояли очереди, у которых не было конца, а диктор по радио объявляла один рейс за другим. Теперь то же здание походило на фантастический вымерший город. Немногочисленная группа пассажиров, с которой они прилетели, быстро растворилась в сумраке.