Тут-то ему и надо было сказать: «Да, мои две тысячи двести семнадцать долларов в сумке, засунуты глубоко между вещами. Их доставать далеко». Может быть, таможенник и отстал бы. Хотя, скорей всего, он-то и был наводчиком. Уже потом, в который раз прокручивая в памяти все, что происходило в последующие минуты, он вроде бы вспомнил, что один из тех псевдокавказцев, которые его окружат, стоял в зоне досмотра, сбоку, словно был встречающим и высматривал кого-то из родных.
Николай пересчитал все свои доллары, которые копил этот год, скаредничая на всем и ругая себя за каждую пустячную трату. Таможенник удовлетворенно кивнул. Николай поспешно сунул деньги вместе с паспортом в карман пиджака и вышел наконец на просторы родной земли.
Родина поразила его бессмысленной толкотней. Люди, пихая друг друга тяжелыми чемоданами, переходили с одного места на другое, в надежде поскорее отсюда уехать. Нормального такси словно не существовало. Частники заламывали цены, сопоставимые со стоимостью перелета из Амстердама в Москву. На автобус-экспресс стояла очередь немыслимой длины. К ней он и пристроился.
Вот тут-то и прозвучал предупреждающий колокол судьбы.
К нему подбежали трое людей. Взлохмаченных, потных. Все они были слегка небриты и в одежде не первой свежести. Возможно, они были кавказцами. Возможно, только изображали их. Об этом он подумал уже после, когда все произошло.
В этот момент как раз подъехал экспресс, люди из очереди стали быстро в него грузиться, но Николая от нее оттеснили.
— Ты взял мое портмоне! — негромко, но энергично закричал один из трех подбежавших. — Я уронил, а ты — подобрал! Верни портмоне, там деньги всей моей семьи!
— Не брал я вашего портмоне, — смущенно ответил Николай, пытаясь приблизиться к автобусу.
— Зачем торопишься? Убежать хочешь! Верни портмоне, поедешь! Мне чужих денег не надо, отдай назад портмоне и катись!
Автобус уже закрыл двери и медленно поплыл мимо Николая. Пассажиры с любопытством рассматривали его в окна. В очереди же все отворачивались, делая вид, что происходившее их не касалось.
— Я повторяю, я не видел вашего портмоне и не мог его подобрать. Я только что из Амстердама прилетел.
Это была его ошибка, сказал бы, что из какой-нибудь Жмеринки или Вологды, может, они бы и отстали. Хотя, конечно, и на сумке, и на кейсе болтались ярлычки, выданные в амстердамском аэропорту.
— Мне чужих денег не надо, я — честный человек! Это деньги всей моей семьи. Если ты честный человек, покажи, что везешь! Я свои деньги сразу узнаю!
Окруживших было уже не трое, а пятеро. Чуть подальше маячили еще двое. Пассажиры продолжали угрюмо отворачиваться, и помощи ждать было неоткуда. Невдалеке, правда, стоял милиционер, но и он старательно изображал слепоглухонемого.
— Если ты честный человек, покажи, что у тебя в карманах, я свои деньги сразу узнаю, — громко и страстно настаивал пострадавший.
— Если ты честный человек, покажи, что у тебя в карманах, я свои деньги сразу узнаю, — громко и страстно настаивал пострадавший.
Поколебавшись, Николай полез в боковой карман. Там у него было немного российских денег.
— Что ты мне показываешь! — оскорбился пострадавший. — Ты мне большие деньги покажи, если ты — честный человек!
Со стороны все это выглядело ужасающе глупо. Его пытались ограбить принародно, прямо посередине толпы.
Предчувствуя поражение, он нехотя достал паспорт и доллары.
— Дай сюда эти деньги! — требовательно закричал пострадавший. — Я их проверю. Я свои деньги знаю!
Ловким движением он выхватил из руки доллары, а паспорт при этом упал на асфальт Николаю под ноги. Николай, не выпуская из левой руки кейс с ноутбуком, нагнулся за паспортом, а когда выпрямился, пострадавшего с его долларами уже не было. Но остальные пятеро стояли вокруг него, сжав плотно кольцо, и рассматривали его, словно львы, собравшиеся закусить антилопой.
За спинами пятерых было еще шесть или восемь — как бы второе окружение.
— Это его деньги! — сказал уже не так громко человек с лицом пропившегося громилы. — Но это не все, что были у него в портмоне. Где у тебя другие деньги?
Если бы их было двое или трое. Но драться с такой ордой было немыслимо. Затопчут и отнимут все. Больше всего он боялся за ноутбук, лежащий в кейсе.
— Ребята, у меня больше нет денег! Это все, что я заработал, больше нет ничего! — взмолился он.
В это время подошел очередной автобус.
— А если обыскать? — спросил громила.
— Обыскивайте, — с отчаянием согласился Николай.
— Пусть едет, — сказал вдруг тот, которого Николай вроде бы и видел в зоне недалеко от таможенника.
— И больше не подбирай чужих портмоне, — нравоучительно сказал громила.
Николай влез в автобус, погрузился в кресло и только тут осознал, что с ним случилось. Все деньги, на которые он собирался прикупать реактивы для работы, обновить мебель в квартире, которые думал добавлять к зарплате, потому что на родную зарплату в тот год прожить было невозможно, все эти деньги у него только что отняли самым примитивнейшим образом.
Он даже приподнялся с кресла, чтобы выскочить назад из автобуса, бежать в милицию. Должна же здесь быть настоящая милиция, а не тот малый в форме, который усердно от них отворачивался.