А человечек на ней, он почти не виден…
Два вывернутых колодца, два темных глаза — в небе над ним…
Нил, с гулко бьющимся сердцем, оглядывается, щурится, выискивает опасность, выжидает. Сосредоточенный, неторопливый, вызывающий…
Из туманных лент появляется Нечто. Нечто, идущее к нему. Бесформенное и лишающее формы… Непреодолимое…
Маленький мускулистый человечек на плоской равнине. Песчинка…
Я ХОДАТАЙСТВУЮ ЗА НЕГО!
Голая мускулистая спина. Между Нилом и Нечто. Заслонившая…
Тот, кому принадлежит спина, поворачивается — и оказывается мужчиной, пожилым сутуловатым мужчиной на кривых ногах, с тяжелыми покатыми плечами и большим животом. Голым, не особенно видным мужчиной, однако же вдвое превосходящим ростом Нила Биоркита. Вдвое?
А голый мужчина уже подошел, слегка переваливаясь, положил мясистую ладонь на голову Нила, растрепал волосы:
— Я, ТУР,
ХОДАТАЙСТВУЮ
ЗА ЧЕЛОВЕКА.
КАЛА!
ОН МОЙ!
— (МОЖЕТ), ОН (ЗАХОЧЕТ) ОСТАТЬСЯ? (Голос женщины. Голос, услышав который, можно без сожаления умереть.) — ОН ХОРОШ ДЛЯ МЕНЯ!
— ОН — БОЛЬШЕ!
— КТО — ОН? ГОВОРИ!
— ГОВОРИ! — тяжелая ладонь слегка нажала на затылок Нила.
— Я — Нил Биоркит! (трудно шевелящийся язык во рту.)
— КТО?
— КТО?
— Я…- уже более твердо,- человек Нил Биоркит!
— ЭТО — ВСЁ?
— Да.
— ДА!
— ИМЯ СКАЗАНО!
— ИМЯ НАЗВАНО!
Красное стало желтым, потом синим, потом…
Тур стоял, чуть ссутулившись. У него были жилистые босые ступни с толстыми, неровно остриженными ногтями. Очень усталое широкое лицо, основательное и некрасивое. Пожилой мужчина, немало потрудившийся в жизни. Но в теле его — мощь. И мощь эта — не Сила (хотя так звали его), а МУЖЕСТВО.
— Пойдем,- сказал бог Нилу.- ТЫ УНЕС СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ЗАХОТЕЛ! А ЛУЧШЕ БЫ — СКОЛЬКО СМОГ! ХОТЯ И ЭТОГО, ВЗЯТОГО, НЕ ТАК УЖ МАЛО! — и подмигнул темным набрякшим веком.
— ЧЕЛОВЕК НИЛ БИОРКИТ, ПОЙДЕМ!
XVI
«В прежние времена жил в стране Эдзам, что на юго-востоке Красной Земли, великий человек.
Не эдзак был человек сей, от нас пришел, с севера, спустился с гор.
Магом был сей человек, магом-воителем. И склонялись люди пред ним. Тем привлек он к себе вождей трех племен. И еще три племени покорил Силой.
Как-то заслышал маг, что появился в Эдзаме пророк, многими прославляемый — Фахри Праведный.
И, завидуя славе его, послал маг вестника, предлагая пророку померяться силой. Встать против мага-воителя, против всадников его, неутомимых в сече.
И получил в ответ одно лишь слово:
''Иду!''
Тогда собрал маг воинство свое: двенадцать дюжин всадников и еще восемь дюжин. Промыслил назначенный день и пришел в пустыню, что у южного подножия горы Махар.
И увидел пророка.
Фахри пришел один.
Тогда сказал маг своим воинам:
— Возвращайтесь в шатрам!
И шагом неторопливым выехал навстречу пророку.
— Вот я! — сказал Фахри.- Хочешь ли услышать истину?
— Я — моя истина! — возразил маг.
И налетела буря. И примчались звери огненные.
Качнул головой пророк — и хлад объял мир!
И угасли звери.
И онемели уста мага-воителя.
А потом исчезли оба: маг и пророк.
Люди же, те, что пришли с магом, вернулись после на то место и увидели, что все оно покрыто снегом и глыбами ледяными. И никакой жизни не было заметно вокруг.
После услышали они, что жив Фахри Праведный. Жив и пророчествует.
О маге-воителе же — не было вестей».
Хольдская сказка
Конг. Междуречье. Последний день лета тысяча двенадцатого года.
— Дирг! Ты звал меня? Вот я!
Эйрис коснулась лица Слушающего. Дирг лежал навзничь между корнями старого буока.
Огромный кугурр, сторожащий его покой, опустил на передние лапы массивную голову и глядел на Эйрис неподвижными, рубиновыми глазами. Он знал женщину. Так же, как и серая змея, доставшаяся Диргу от учителя, прежнего Слушающего. Плоская голова змеи с черным крестом на затылке покачивалась над макушкой Эйрис. Ее укус в один миг убивал хуруга. Как ни слаба была воля Дирга, но звери не покинули его. Кугурр — из любви. Змея — из послушания.
Губы Дирга шевельнулись.
— Да,- прошептал он.- Я звал тебя, сестра! Несмех — он жив?
— Ранен,- Эйрис положила руку на грудь Слушающего, переливая в него часть своих сил.- Теперь он поправляется! Воин с севера вложил в его рану чудодейственное лекарство, черную смолу, в которой заключена…
— Да,- слабым голосом перебил ее Слушающий.- Смола из Урнгура. Еще?
— Человек Керанраон начал войну.
— И проиграет! — прошептал Дирг.- Его победа высшим не нужна!
— Они сражаются! — произнесла Эйрис.- И уже погибли наши братья! Сёум…
— Не виноват! — возразил Дирг.- Продлится битва час иль больше. Погибнет больше тысячи людей!
— Это их Судьба,- равнодушно сказала Эйрис.
— Керанраон захочет помощи сиргибров! — лицо Слушающего утратило цвет сухой земли — сила Эйрис подкрепила его.
— Пусть Сёум решает! — сказала Эйрис.
— Пусть Сёум решает! — сказала Эйрис.- Он начал войну вместе с человеком. Пока Несмех спит, Сёум будет делать, что скажет Керанраон. Погибли Охотники! Сёум хочет мести!
— Сестра! Ты слушай! Высшим не нужна смерть тех, кто там, на острове, но им нужна (так будет!) гибель белолицых!
— Соххоггоев?
— Да!
— Что я должна сделать?
— Немало! Скажи, ведь ты не привезла Несмеха в лагерь после поединка?
— Ты не знаешь?