Санти же — не боялся. Он знал, что Рождающий Молнии — на его стороне. И еще знал, что спасение — близко. И каждый взмах крыльев приближал Санти к его убежищу, хотя вокруг, на сотни миль, расстилалось лишь иссеченное дождем пространство. И все-таки спасение рядом, и у него с Санти — общее имя. Но общее имя — другое имя — было у Санти и с тем, кто стремился настичь его.
Дождь все усиливался. Санти летел, вперд и вверх, устремив голову к дымящимся тучам. Преследователь — рядом. Тем ближе, чем ближе Санти к спасительному укрытию.
«Когда-то я (Я?) победил его!» — пробилась сквозь калейдоскоп образов чужая мысль.
«Я — дракон? Я -…»
У него не было слова, не было мысли, чтобы назвать. Он снова тонул в вихресплетении.
Собравшись воедино, Санти напрягся и вышвырнул, выдул из себя все лишнее, как ветер выдувает из ущелья опавшую листву.
И тогда одна-единственная, совершенно определенная мысль вошла в опустевшее пространство разума:
«Довольно того, что ты — ХОЧЕШЬ!»
И мысль эта была совершенно не от сего буйного мира. Твердая, как сама истина.
«Да,- осознал Санти.- Что мне разбираться во всем этом хаосе! Так я сам стану хаосом! Да! Если я желаю — и знаю, чего желаю!»
— Хочу! — сказал он вслух (из горла дракона вырвался пронзительный крик).
— Хочу! — не пытаясь определить словом, но зная:
— ХОЧУ!
Дракон вскрикнул. В последний раз. Преследователь одним мгновенным (безвременным) прыжком оказался рядом и… Дракон исчез. Растворился во тьме.
А Санти — снова человек — кувыркаясь, полетел вниз, навстречу ярящимся волнам.
И был он спокоен и уверен, как никогда в жизни.
Он не упал. Некто обнял его невидимыми, но чувствующими руками, поднял и понес. Быстрей, чем несли крылья дракона. Бушующие волны слились в серую пелену. Ни одна капля дождя больше не касалась кожи.
Длился полет лишь короткое мгновение. Вновь ярость бури обрушилась на Санти. И опять понеслись навстречу черные злобные валы.
Когда во второй раз он был избавлен от ярости моря, Санти уже знал, кто спас его.
«Еще немного, Туон! Еще немного!» — прошептал ласковый голос.
Голос был далеко, но нежная сила, что несла Санти сквозь тьму, сила эта была — тут. Санти стало легко и покойно. Кажется, он даже заснул…
И проснулся от пронзительного крика, летящим вниз головой в пенный котел. Теперь никто не удержал его, Санти больно ударился о воду, захлебнулся ею, горько-соленой, теплой, рванулся, вынырнул, вновь оказался под поверхностью, завертелся в хаосе опускающейся и поднимающейся воды, забился, отчаянно работая руками и ногами, выкручиваясь из мощных объятий стихии, туда, вверх, к светлой, содрогающейся пленке…
…прорвался, жадно проглотил соленый воздух и оказался на самом гребне стремительно летящей в ночь волны. А потом вода ушла из-под него, будто провалилась. Санти ударился ногами, животом, спиной о возникшие ниоткуда камни, сразу обессилел и пошел вниз. Но не коснулся дна. Мощный поток подхватил его, вынес на поверхность. Юноша глотнул воздух… И новая волна вознесла его ввысь. Вознесла и опала.
В мозгу Санти ослепительно вспыхнуло, и мир исчез.
XV
«А учат так: сначала Мир был един: воды, воздух, твердь и время согласно подчинялись Неизъяснимому и были нераздельны. Но позже волей Своей разделил Он их, и стали порознь — Воды, Твердь и Небеса. Только время осталось единым. И отдал Неизъяснимый Небеса богам, Твердь — демонам, а воды — людям.
Но недоволен остался разделом царь демонов и смешал времена, и напустил на Мир тварей страшных и смертоносных, кои заполнили глубины и принялись пожирать людей. И бежали люди из вод на сушу, отданную демонам. Но и там рожденные от смешения времен твари преследовали их и пожирали. И не было оружия, способного убить сих хищников. И вымерли люди.
Опечалился Неизъяснимый. И разделил Мир по-новому. Небеса и Воды богам отдал, Твердь — людям живым, коих сотворил из ничего. А для демонов и падших душ человеческих сотворил из Тверди и Ложного времени Нижний Мир. А чтоб легче было людям на суше среди тварей страшных, сотворил он также животных с теплой кровью и мягкой шерстью, кои человекам служили.
Не удовлетворился царь демонов Нижним Миром и повелел подданным своим выйти и донимать людей, и мучить их, и убивать, чтоб обратились в души бесплотные и сходили в Нижний Мир к нему в повиновение. Вступились за людей боги, но мало было богов, а демонов — много. И опять истреблены были люди в мире, и еще более опечалился Неизъяснимый.
В третий раз разделил он Мир, определив каждому богу свое место, а над Нижним Миром и душами людскими поставил Калу-богиню. И сказал ей так: ''Блюди их. Ибо придет время — и Я за ними приду''. И в третий раз создал Неизъяснимый людей — из душ бесплотных, из бездн неведомых и из почвы земной.
Ибо придет время — и Я за ними приду''. И в третий раз создал Неизъяснимый людей — из душ бесплотных, из бездн неведомых и из почвы земной. И даровал немногим из них способность творить волшебство. И иные искусства даровал: многие из коих ныне уже забыты. И стали люди сильны. И стали некоторые из них — как боги. И возомнили себя выше богов. И забыли Неизъяснимого. И истребляли братьев своих страшней демонов. И даже боги были бессильны, ибо исходила мощь повелителей магов из бездн неведомых.
И разгневался Неизъяснимый. И встал над миром День Гибели, имя которому — Эпоха Перемен, ибо длился он не один век, а что для Неизъяснимого — день, то для человека — вечность. И пали повелители-маги. И воды поглотили дворцы их и земли их. И стерлась память о них. И даровал Неизъяснимый миру Любовь свою — фьёльнов».