— Чар? — Керанраон заинтересованно поглядел на сына вагара.- Чар…
— Кто-то мне говорил,- вмешался Кэнау.- Будто она отреза€ла концы у своих любовников! А ее лекарь их засушивал! Кто же мне…
— Это я говорил! — сказал Керанраон. И, адресуясь к Нилу: — Поклясться в том не могу, но когда рассказали самому — не усомнился! Очень похоже на красноглазых! Однако при чем тут чародейство?
— Да,- проговорил Нил.- Она как-то завлекала всех, кто имел с ней дело! А вот как именно — не скажу. Не знаю. Понимаешь, сам-то я просто отодрал ее и все тут! И клянусь тебе, друг Кэнау, мое — при мне! Отнюдь не засушено! И сильно бледен будет тот, кто пожелает засушить мой коловорот!
— А все-таки магия у них есть! — гнул свое Керанраон.- Как ты иначе объяснишь, что девчонка, соплячка, тринадцати лет еще нет, ручонки — с мой палец — рубится с тремя бойцами! Сам видел! И, клянусь Рогами, она прикончила бы всех троих, если б четвертый не всадил в нее стрелу!
— Объяснить? — Нил потряс бурдюк, чтобы определить, сколько там осталось, обвел взглядом сидящих за соседними столами, хмыкнул: — Объясню! Взгляни на моего отца! Ростом — пацан! Руки, конечно, не с твой палец, но с мой — точно! И ставлю своего парда — он нашинковал бы твоих бойцов за полминуты! И арбалетчика впридачу! Без всякой магии! А потому что — мастер! В этом все дело!
— Ну нет! — возразил Керанраон.- То есть,- поправился,- я не о достойном твоем отце! Я о соххоггоях! Может, и мастерство. Но не только. Что-то еще, клянусь Рогами! У нее ж и сила была — как у воина. А вертелась, как… как…
— Будь по-твоему! — согласился Нил.- Я же так полагаю: соххоггои ваши — вроде Несмеховых зверюшек! Только рубить их — можно! Вполне! Вот светлейший Эрд уже не одного уложил! И ваш Несмех, уверен, запросто уложит! Да что Несмех! Любой из черных ребятишек, пришедших с ним с Юга, успокоит троих соххоггоев! И добавки попросит, клянусь Рогами!
— Ну,- отмахнулся Керанраон.- Охотники не в счет! Сам я в Гибельном Лесу не был, слава богам! Но слышал о нем довольно! А эти молодцы там живут! Если же они там живут, вместе с краурхами, хорахшами, сиргибрами и прочими, да не пищей им служат, а себе служить заставляют — что таким красноглазые! Но,- вспомнил он.- Соххоггои и одного из них ухитрились прикончить! Что скажешь?
— Скажу, что против хорошего меча всегда найдется лучший! Мой, например! И не говорю, что ваши красноглазые — плохи! Я говорю: их можно рубить! Не хуже, чем прочих! А что до магов… против мага мечом махать бесполезно! Будь ваши красноглазые магами, разве они бы так опозорились? То, понимаешь, века правили страной, а тут — ра-а-аз — и нету их! Да демон с ними! Вот ты о себе скажи! Зачем ты в драку полез? Мало тебе своего Юга?
— Я? — Керанраон сначала смутился, а потом напустил на себя суровый вид: — Иному,- проворчал,- я бы подобного не спустил!
— Раон! Дружище! — Нил сграбастал его и притянул к себе: — Я ведь без яда спросил! Не обижайся! И, поверь, дело сие — не простое! Вот ты тут о магии говорил…
— Да что там! — бывший Исполняющий Волю махнул рукой.
— Будем считать: мне показалось, что для Конга я буду неплохим правителем!
— Точно! — поддакнул Кэнау.
— Неплохим — это неплохо! — согласился Нил.- Я тоже так считаю: для Конга ты был бы неплохим правителем!
Керанраон взглянул на великана почти с благодарностью.
— Неплохим — для Конга, и отличным — для южного Конга!
— Теперь — вряд ли! — мрачно отозвался Керанраон.- После такой ошибки…
— Ты виноват,- согласился Нил.- Но что битву ты проиграл, так с кем сражался? С моим отцом! У него, говорю тебе, как вождь,- и сам Тур сражения не выиграет! Отец Эрда, Дин Асенар, когда был первым полководцем Империи — без Биорка ни на одну битву не выходил! И ни одной не проиграл, заметь! А когда кочевники на Эдзам навалились? Биорк приехал в Бабр [19] — и через десять дней ни одного бур-чаданну не было к северу от Зуры [20] ! Нет, Биорку проиграть не зазорно! А ты, достойный, даже не проиграл — ты не выиграл! И это — к лучшему, верно! Выиграй ты — сидели бы мы сейчас мирно, вот так винишко попивая, а?
— Ох и сладко ты говоришь! — засмеялся бывший Исполняющий Волю.- А все же пусть мою судьбу решит тот, кто будет править Конгом! Пусть решает Освободитель!
— Сантан? — Нил оглушительно расхохотался.
Оба конгая уставились на него.
— Сантан! — проговорил, отсмеявшись, великан.- Он не будет править Конгом!
— Ты полагаешь, он мертв? — недоверчиво спросил Керанраон.
— Я полагаю — он жив! А все же править Конгом будет не он!
— Ну уж нет! — решительно заявил Керанраон.- Я сам шел против него! И ошибался! Если бы не Сантан — красноглазые помыкали бы нами еще сотни лет! Клянусь Рогами! И я встану против любого, кто захочет отнять у него власть!
— И я! — поддержал Кэнау.- Как это там сказано: …И проснется дракон, и, это… в общем, повергнет! Поверг он зло или не поверг, а?
— Поверг, поверг,- согласился Нил и засмеялся.- Только править вами он не будет.
— Тогда ты, пророк, может скажешь нам, простым солдатам, кто будет нами править? — усмехнулся Керанраон.
— Для этого не надо быть пророком! — возразил Нил.- Да, я знаю, кто будет править Конгом! И это так же верно, как то, что сам ты станешь управителем Юга!