Конгая отделял от цели какой-нибудь десяток локтей, когда Эйрис, оттолкнувшись от нижней террасы, вспрыгнула на стену. Пальцы ее рук и ног еще в воздухе потянулись к нужным выступам. Она поднималась по отвесному обрыву быстрее, чем карабкается по веревочной лестнице матрос. И ей ничего не стоило догнать Несмеха, чтобы одновременно с ним оказаться наверху. Она сдернула с тяжело дышащего юноши черную повязку. Несмех поморгал, привыкая к яркому свету дня.
— Ты постиг! — Глаза девушки сияли.- Ты обрел первую основу! Хочу, чтобы у тебя был праздник! Чего ты желаешь?
«Тебя!» — мысленно вскричал Несмех. Но вслух сказал, пожав широкими плечами и улыбнувшись:
— Выбери за меня!
Эйрис задумалась, а потом хлопнула его по руке:
— Я возьму тебя в Вечное Лоно!
— Отличная идея! — согласился Несмех.- А я проживу обещанные две минуты?
Он не забыл ее слов, сказанных в первый день.
Эйрис засмеялась:
— Проживешь! Я пойду с тобой. И не только я. Следящие видели неподалеку большого краурха. Его надо взять, а для этого потребуется много охотников. Великолепное зрелище! Я скажу отцу, что завтра ты пойдешь с ними. Оу! Ты увидишь Вечное Лоно, Большой! Оно чудесно!
— Не сомневаюсь! — отозвался Несмех.- Краурх, это кто? Как он выглядит?
— Прекрасно! Сплошь покрыт броней! Стрелы от него отскакивают! Такие огромные клешни! — В голосе девушки звучала совершенно детская радость.- Похож на скального краба,- добавила она спокойнее.- Только намного больше!
Несмех любовался своей наставницей, вдруг превратившейся в маленькую девочку. Он смотрел на нее сверху (макушка Эйрис — на уровне его подбородка) и думал о том, кем бы стала она, если б родилась в Фаранге. Каким было бы ее тело, походка, голос? И осталась бы она столь желанной Тилоду, если б не принадлежала племени Хозяев Реки?
— Эйрис, я видел гигантского краба в зверинце. Он действительно велик, больше взрослого парда!
— Что? — удивленно спросила девушка. И расхохоталась.- Парда? Должно быть, ты видел совсем молоденького краурха! Велик! Вы очень странные, родившиеся в городах!
— Я родился в деревне. Но это не важно. Скажи, ты хотела бы побывать в большом городе?
— Я была в Сарбуре! — Девушка взглянула на него с недоумением.- Это большой город? Почему ты спрашиваешь?
— Большой. Он тебе понравился?
— Нет! Конечно, нет! Вялый, грязный и очень скучный!
«Так тебе, великолепный Сарбур!» — злорадно подумал фарангец Несмех.
— Отец мой, Натро, возил меня в Сарбур, когда мне сравнялось восемь лет. Он сказал: потомки Благородного Учителя когда-нибудь вернутся туда, откуда пришли, и я должна увидеть, как живут другие. Надеюсь, пророчество не коснется моих детей — не хочу видеть их несчастными! Мы рождаемся, чтобы жить, а не спать! Пойдем, Большой! Я хочу, чтобы ты спустился по восточному краю.
Там меньше террас, и камень в это время не так сильно раскален, как здесь!
Следующий день начался для Несмеха, как обычно, приходом Эйрис.
— Вот! — девушка, положила узел с одеждой.
— Для чего это? — удивился конгай.- Здесь и так слишком жарко!
— Оу! Да! Слушающий ходит в Вечное Лоно босиком! — засмеялась Эйрис.- И кое-кто из молодых тоже. Достойное испытание! Но не для тебя. Без серьезной причины даже маг не войдет в Лоно в одной набедренной повязке. Делай как я! — и развязала второй, точно такой же узел.
«Нижняя» часть одежды состояла из шелковой рубашки и таких же панталон, поверх которых натягивались чулки. Нежный, прохладный на ощупь тончайший паутинный шелк. И рубаха, и панталоны сшиты очень свободно.
На нижнюю одежду надевалась верхняя: куртка из толстой паутинной ткани и шаровары. Многослойное плетение, похожее на то, какое используют для подкольчужных курток. Всё черное… Несмех натянул сапоги из акульей кожи с мягкой подкладкой. Затянул двойные ремни, перехватывающие запястья и голенища сапог. Надел перчатки. Эйрис помогла ему правильно застегнуть капюшон. Показала, как пристегивать клапан, закрывающий нижнюю часть лица. Глаза можно было защитить рамкой с натянутой на нее прозрачной летательной перепонкой большой медовницы [7] . Рамка опускалась наподобие забрала. К удивлению Несмеха, даже при полностью закрытом лице дышалось легко. И голова поворачивалась свободно. Не хуже капюшона скроен и весь костюм. Паутинная ткань пропускала воздух, а когда Несмех двигался, его словно овевал ветерок.
Они поднялись на верхнюю террасу. Верная себе, Эйрис не разрешила юноше воспользоваться лестницей. Зато он убедился, что в сапогах лазать еще удобнее — помогала шершавая кожа на подметках.
Как оказалось, они пришли на оружейный склад. Эйрис дала Несмеху меч, непривычный, с утяжеленным, сильно расширяющимся к концу лезвием. Ножны крепились наискось за спиной, и выхватывался меч непривычным для конгая способом — из-под руки. Несмех проделал это разок — и едва не распорол себе подмышку.
— Оставь! — сказала Эйрис.- Сегодня он тебе не понадобится, а потом я тебя научу.
Кроме меча Несмех получил короткий лук, также крепившийся за спиной, и колчан толстых стрел.
Эйрис, кроме лука и меча, взяла трос из паутины с прикрепленным к нему «трезубцем», состоявшим из клинка в пядь длиной и расходящихся от его основания двух отточенных стальных «когтей», а у основания имеющим два расходящихся отточенных стальных когтя. К другому концу троса был привязан шар размером с кулачок ребенка. Следующим предметом арсенала Эйрис стала духовая трубка и запас стрелок, хранившихся в перевязи меча. По тому, как осторожно она укладывала их в футлярчики на ремне, Несмех понял, что стрелки отравлены. Пока она наполняла небольшую сумку на поясе, Несмех решил поближе рассмотреть оружие Берегового Народа и обнаружил множество предметов, о назначении которых он не мог даже догадываться. То есть он догадывался, что все это — оружие, но представить себе не мог, как им пользоваться.