Магхар схватил было зодчего, но тому удалось вырваться, пожертвовав клоком волос.
«Увести его отсюда!» — мелькнула мысль.
Тилод бросился к двери, распахнул ее… И удар в грудь швырнул его на пол. Огромный пес стоял над ним, расставив передние лапы и роняя на зодчего липкую слюну. Пасть зверя оскалена, глаза пылают. Второй пес свирепо рычал рядом. Тилод приготовился к последнему бою, но страшный оскал был адресован не ему!
С громовым рычанием зверь прыгнул, обдав Тилода порывом воздуха.
Зодчий быстро перевернулся на живот и увидел, как пес пытается вонзить клыки в морду магхара. Вставший на задние лапы пес был выше чудовища, и рычание его было мощнее, чем визгливый рев магхара. И все-таки пес отлетел прочь, с грохотом врезавшись в стену. Тотчас на магхара напал второй пес. Тварь еще в воздухе поймала зверя, вскинула над головой и грохнула об пол. А первый пес уже скрежетал зубами по загривку чудовища!
Магхар крутнулся на месте, но пес успел отскочить. Он тоже был очень быстрым — настоящим боевым псом, лучшим из лучших. Однако брат его уже издыхал на полу со сломанным позвоночником, а не боящийся клыков магхар, расставив руки, наступал на зверя, тесня в угол.
Пес попятился. А потом великолепным прыжком перемахнул через голову монстра и опять попытался схватить его за бронированную шею. Но клыки не могли прокусить чешую — и пес отпрянул назад.
Эйрис ползком, стараясь держаться подальше от дерущихся, двигалась к выходу.
Вдали Тилод услышал топот ног: дворцовая стража спешила на шум.
Магхар наконец схватил пса! Тот пронзительно взвыл. Клыки проскрежетали по плечу чудовища, потом раздался хруст — и пес обвис. Страшно рыча, магхар вонзил длинные резцы в мохнатое брюхо зверя.
Тилод, подхватив Эйрис, втолкнул ее в оконную нишу.
Десяток стражников, лязгая железом, топая и размахивая оружием, ворвались в зал.
Магхар яростно заревел и швырнул в них труп пса с разорванным брюхом. А потом ринулся сам.
Стражники, опытные воины, перестроились и приняли бой. Ни зодчего, ни Эйрис они в первый момент не заметили, а второго момента магхар им не дал!
Конечно, стража Наместника знала Равахша. Но сейчас магхар явно взбесился! Клинки весело зазвенели, ударяя по чешуе. Кое-где пластинки ее треснули, и все же исход был предрешен.
Магхар схватил замешкавшегося воина, ударом о стену сбил с него шлем, а вторым ударом размозжил череп. Потом оторвал руку второму…
— Бежим! — прошептал Тилод и, подхватив Эйрис, помчался по темным залам. Время не настолько замедлилось для него, как в пору той давней битвы с хорахшем, но двигался он сейчас в два раза быстрее, чем обычно. Впереди раздался топот: еще один отряд спешил на выручку!
Не раздумывая, Тилод обнял Эйрис покрепче и вместе с ней выпрыгнул в окно.
Они упали с высоты десяти локтей на цветочную клумбу. Отсюда до дворцовых ворот было не больше четверти мили.
Во дворце уже начался переполох. Рык магхара мощно разносился над парком, и часовые, забыв о своих обязанностях, раскрыв рты, глазели на пляшущие в окнах второго этажа огни.
Тилод разбросал стражников и, прежде чем они смогли что-то сообразить, оказался за воротами. Это произошло так быстро, что те, кого он оттолкнул, успели только охнуть.
— Вы что? — удивленно спросил начальник караула, отведя глаза от дворца.
— А? — только и смог произнести один из стражников.
Дорога перед воротами была свободна.
Суматоха во дворце усиливалась.
Парды проскакали уже восемь миль, когда Тилод покачнулся в седле. Стояла ночь. Путь от Фаранга к крепости Кимон был пустынен. Слева лежал залив, справа доносились вопли ночных обитателей джунглей. Тилод покачнулся, но Эйрис, ехавшая рядом, успела поддержать его. Подталкивая своего парда, она заставила Тьму свернуть с дороги в заросли орешника. Там Эйрис бережно сняла зодчего со спины животного, завернула в шерстяной плащ и уложила на желтую вялую траву.
Она знала, что произошло с ее мужем, и знала, что на сей раз ей не придется звать его из Нижнего Мира.
Там Эйрис бережно сняла зодчего со спины животного, завернула в шерстяной плащ и уложила на желтую вялую траву.
Она знала, что произошло с ее мужем, и знала, что на сей раз ей не придется звать его из Нижнего Мира. И все-таки не меньше суток пройдет прежде, чем зодчий Тилод снова сядет в седло.
Парды, фыркая, срывали с ветвей спелые орехи и с хрустом разгрызали их крепкими зубами.
Взошла луна. В полусотне шагов от них, внизу, ворчал прибой.
Закончился семнадцатый день третьего месяца весны.
III
«Ищешь Богатства — иди к Полуночи!
Ищешь Славы — ступай к Полудню!
Ищешь Любви — остановись!
Ты пришел!»
Тайская пословица
Два всадника ехали по широкой, хорошо утоптанной тропе идущей вдоль побережья моря Зур. Дважды их останавливали военные патрули, и оба раза мужчина предъявлял им личную печать, после чего воины беспрепятственно пропускали их.
— Они задержали бы меня, если б я ехала одна? — спросила Эйрис.
— Может быть. А может быть — нет. Ты ведь женщина! А вот меня без печати наверняка отвезли бы в крепость Сонг.- Тилод потрогал рукой меч. Не широкий клинок Черного Охотника, а свой старый меч доброй фарангской работы. Тот меч, что Тилод привез с юга, так и остался у стражи Наместника.