— Я не враг ему, сестра! — сказал Дирг.
— Как тебя понимать, Эйрис? — ревниво воскликнул Тилод.
— Как тебя понимать, Эйрис? — ревниво воскликнул Тилод.
Женщина умоляюще взглянула на зодчего, но ничего не ответила.
— Пламя его — во тьме! — в третий раз сказал Дирг.- Но мы его увидим! Час Вопрошения наступит, и я услышу о наших путях…
— Верь мне, Несмех! — прошептала Эйрис.- Никто и никогда не встанет между нами!
— Как я могу не верить тебе? — так же тихо ответил Тилод.- Прости меня!
Женщина нежно коснулась щеки зодчего и отошла.
— Когда ты хочешь выйти? — спросил Натро.
— Тотчас! — решительно ответил Тилод.- Много ли времени нужно Охотникам, чтобы выйти в Лоно? А Конг не так требователен, как Гибельный Лес!
V
«И свершилось сказанное в пророчестве: поднялось Зло, и Страх Гибельного Леса, кровожадные твари его пришли в благословенный Конг. Чтобы ушли в Нижний Мир проклятые, а с ними души многих, невинных, отцов, сыновей и братьев наших. И не было в страшный час Освободителя на земле Конга…»
Готар Глорианский. История земель. Глава Благословенный Конг
Юг. Городок ссыльных на окраине Гибельного Леса.
Лето тысяча двенадцатого года по летоисчислению Империи.
— К тебе человек, достойный! — доложил дежурный десятник Носителю Дракона, единоличному господину военного городка и поселений подтысяцкому Агану.
— Купец? — недовольно произнес Носитель Дракона и забарабанил пальцами по столу.
— Не похоже! Скорее — воин. Повадкой — точно воин. Но одет не по-военному! Примешь его, достойный?
— Может, гонец? Откуда прибыл?
Десятник замялся:
— Не знаю, достойный…
— Говори! — велел Аган.
— Со вчерашнего дня кораблей не было, а среди прежних… его не замечали!
— Откуда знаешь?
— Послал за начальником порта!
— Да ну? За самим начальником порта? И что же, он пришел?
— Нет! — смутился десятник.- Гонца прислал. Из чиновников. А тот уж посмотрел и сказал: такого через их расположение не пропускали!
— Ну не из Леса же он явился! — хмыкнул подтысяцкий.- А что это ты так озаботился? Да ты говори, не темни!
— Помнишь, господин,- неуверенно проговорил десятник,- пару сезонов назад сбежал один из ссыльных?
— Который? — раздраженно спросил Аган.- Их только за прошлый сезон трое удрать пытались!
— Тот, что удрал в Лес!
— А-а-а! Тот придурок! Ну и что?
— Сдается мне, это он и есть!
— Ну-ка подойди! — потребовал Аган.
Десятник приблизился к столу.
Носитель Дракона схватил его за край кирасы и подтянул к себе: принюхался к дыханию, пощупал лоб, оттянул веко…
Десятник покорно сносил все эти манипуляции, не пытаясь протестовать.
Наконец Аган отпустил его.
— Может, тебе отдых нужен? — спросил подтысяцкий.
— Я не устал, достойный,- терпеливо ответил десятник.
— И не спятил. Желаешь — посмотри сам. Хотя, откуда тебе знать каждого ссыльного? Вызови Мама! Мам должен его помнить!
— Если тот самый,- заявил Аган,- то я и сам его вспомню!
Носитель Дракона задумался. Десятник ждал.
— Ладно! — решил Аган, поразмыслив.- Впусти его! Только собери своих парней и будьте наготове! Тот ссыльный, как я помню, крепкий парень?
— Здоровенный, как шкаф! — подтвердил десятник.- Оттого-то я его сразу и признал!
— Вооружен?
— Не похоже.
— Обыщи! Если он и впрямь два сезона в джунглях провел… Вот что! Пошли кого-нибудь к разведчикам! Пусть приведет пару ребят пошустрей! А то твои — что волы! Пока стрелу выпустят — пообедать успеешь! — и, поглядев наверх.- Не двоих — четверых! Двоих туда посадишь! — он ткнул пальцем в потолок.- Два сезона в Лесу! — пробормотал Носитель Дракона и нахмурился.
К обыску Тилод отнесся спокойно. Он и не рассчитывал остаться неузнанным. Напротив, зодчему важно было, чтобы в нем признали человека, несколько месяцев проведшего в Лоне.
Отметил он и пару вошедших, солдат, отличавшихся от остальных стражников сосредоточенными лицами и аккуратными движениями.
«Боится начальник»,- без осуждения подумал он об Агане.
Убедившись, что оружия у Тилода нет, десятник распахнул дверь и чуть подтолкнул его вперед. Зодчий вошел, и десятник последовал за ним, причем дверь оставил открытой. Тилод оценил это и сразу заметил узкие прорези в потолке. Что ж, другого приема он не ожидал, но считал своим долгом предупредить Носителя Дракона Агана. Зодчему совсем не хотелось, чтобы пролилась кровь конгаев.
Аган узнал его сразу. Не так уж много было у него ссыльных, присланных не с приказом от Блюстителя Помыслов, а с одним лишь сопроводительным письмом. Тогда Аган не стал придираться. Рабочих рук всегда не хватает, а письмо — не от кого-нибудь, а от Наместника Алана, двоюродного брата. Для Алана же подтысяцкий готов был сделать многое, потому что именно он, Наместник Алан, добыл Агану этот, весьма ответственный пост. Прежде Аган был всего лишь сотником в гарнизоне крепости Сонг.
Брат подробно излагал все, что знал о зодчем Тилоде. Как выяснялось теперь, знал он недостаточно.
Подтысяцкий Аган был осторожным человеком. Осторожным, но любопытным. Два сезона в Гибельном Лесу! Такое под силу не всякому магу. А стоявший перед ним — явно не маг. Значит, кто-то ему помог! Тем более интересно…
— Удивлен! — сказал Носитель Дракона, разглядывая зодчего.- Для того, кто столько месяцев провел в джунглях, ты выглядишь неплохо, ссыльный!