— Кто бы ни стал правителем, ты получишь пожизненную Подорожную! — заверил его зодчий.- Больше того, если это не противоречит вашей чести, я, от себя, предложил бы вам и почетное гражданство и земли в пределах Междуречья. Думаю, никто не станет оспаривать ваших заслуг!
Биорк и Эрд переглянулись.
— Я не возражаю! — сказал светлорожденный.- Тем более, что твой сын наследует немалые владения в Империи.
— Каким образом? — изумился Тилод.
— Достойная,- обратился Эрд к Эйрис.- Ты ведь из рода Асенаров, не так ли?
— Отчего ты так думаешь?
— Достаточно посмотреть на твое лицо, чтобы понять это! — вмешался Биорк.- А твой сын похож на Эрда еще больше, чем ты!
— Я не знаю,- Эйрис покачала головой.- Не одну сотню лет обитает в Лоне мой Народ…
— Благородный Учитель! — догадался Тилод.- Тот, кто привел их в Лоно!
— Когда это было? — быстро спросил Эрд.
— Около двух веков назад! Может быть, отец Эйрис знает больше…
— Я знаю, кто он! — заявил Эрд.- Я помню Древо Асенаров! Твой предок — Ролф, третий сын самого Асхенны. Как раз в то время он пропал без вести в море Зур. Рад узнать тебя, сестра! — он ласково прикоснулся к руке Эйрис.- Многим обязан твоему сыну! Счастлив сообщить, что он — Наследник Асенаров по праву Белого Меча, хотя сейчас этот меч и со мной! — он погладил рукоять Белого Клинка.
— Мы все многим обязаны ему! — поддержал вагар.
— Боги! — проговорил Тилод.- Я оставил его на какой-то год! И вот: он тут же Освободителем! Ты совершенно уверен в том, что это мой сын? Когда я видел его последний раз, он был просто мальчишкой!
— Он был очень славным юношей! — сказал вагар.- Но я понимаю твое удивление!
— Я не удивлен — я потрясен! — произнес зодчий.
— Я не могу вам не верить…
— Ты не можешь не верить народу Конга! — заметил Биорк.- У вас благословенная земля: на ней растут быстро! Санти говорил мне, ты родился на земляном полу тростниковой хижины, разве нет?
— Полагаю, пол прикрывала охапка соломы! — засмеялся Тилод.
— Меня больше беспокоит, как его найти! — озабоченно сказал Эрд.- Что, Биорк?
— Драконы, как ты понимаешь, не оставляют следов! Но я собираюсь искать не его, а Ронзангтондамени!
— Кто это? — спросила Эйрис.
— Его… подруга,- не стал вдаваться в подробности Биорк.- Она — одна из властительниц Урнгура и не слишком уважает здешних женщин, но ты…- вагар посмотрел в глаза Эйрис.- Ты, я уверен, придешься ей по душе!
— Если она не придется по душе мне,- холодно сказала женщина,- то недолго будет об этом жалеть!
— Легче, Харрок! — произнес Тилод.- Достойный, ты должен рассказать мне о Урнгуре,- зодчий уводил разговор в сторону.- Их воины получше сарбурских «синих» и…
— Это Биорк сделал их такими! — уточнил Эрд.- Три сезона назад они были просто сбродом! В их стране не слишком почитают солдат!
— Я все расскажу тебе, достойный Несмех! — обещал Биорк.- Но — позже! А сейчас предлагаю тебе принять под начало мою армию!
— Ты же сказал, что не уедешь, пока все не завершится,- удивился зодчий.- И почему я? Разве среди твоих военачальников…
— Ты,- перебил его вагар.- Потому, что я так решил. Наш вождь — Сантан Фарангский. Пока его нет — командую я.
— Мне показалось,- заметил Тилод,- что ты командовал и раньше.
— Нет. Я предлагал решения, а Сантан принимал их. Или не принимал. Ты не узнаешь своего сына, достойный, когда увидишь его снова!
— Биорк! — настойчиво сказал Эрд.- Его надо найти!
— Он жив,- вмешалась Эйрис.- Я знаю.
— Мы отвлеклись,- заметил Биорк.- Итак, вождь Сантан, я уверен, не стал бы возражать против моего предложения. А вот если я откажусь в пользу самого достойного из моих военачальников, Ганга, а я этого, безусловно, не сделаю, то у нас снова будут две армии. Разве Керанраон, Исполняющий Волю Великого Ангана, меньше Ганга? Он не уступит.
— Но он уступил мне! — возразил Тилод.
— А у него был выбор?
— И еще одна причина,- продолжал Биорк.- Я хочу, чтобы именно ты стал Владыкой Конга!
— Я не узурпатор.
— Ты понял мою мысль,- с удовлетворением констатировал вагар.- Народ не будет возражать. Ты — отец Освободителя!
— Я не рвусь к власти! — недовольно проговорил Тилод.
— Похвальное качество для правителя! И не думай, что я пекусь только о Конге! Неважно, кто ты сам — если на трон Конга взойдет женщина из рода Асенаров, а я словом своим подтверждаю ее кровь…
— И я! — вставил Эрд.
— …то твоей стране никогда не будет угрожать Империя! И, соответственно, Империи не будет угрожать Конг!
— Моя страна сумеет себя защитить,- сказал Тилод.
— Но дружба с вами — это много! Нас со всех сторон окружают враги.
Зодчий подумал немного — и решился:
— Хорошо. Не ради себя, но ради Конга я принимаю то, что ты предлагаешь! Я стану Великим Анганом!
Биорк покачал головой:
— Не торопись. Есть еще твой сын.
— Сантан?
— Именно! Ведь он — Асенар! И он — Освободитель!
— Если ты утверждаешь, что он подходит… только он — молод…
— Как думаешь, сколько мне лет? — спросил вагар.
— Судя по твоему сыну — не меньше шестидесяти!
— Больше. Так вот: если твой сын скажет: «Иди за мной!» — я может быть, и спрошу «Куда?» прежде, чем пойти. Но пойду непременно. А вот большинство конгаев и спрашивать не станут! И ни на миг не задумаются, предложи им выбирать между ним и тобой! Скажу больше: знай он, что страна нуждается в его руке, он, как бы это ни было ему неприятно,- принял бы груз власти! Ты хорошо его воспитал, Несмех! Гордись!