— Я надеюсь на тебя, Биорк! — серьезно сказал Санти.
— В поле они нас сомнут,- продолжал размышлять вагар.- Но если поискать… твой дракон не устал?
— Мы будем летать, пока не отыщем то, что надо! — заверил Санти.
— Тогда вели ему повернуть назад!
Через час Биорк нашел то, что требовалось. Это был остров около двадцати миль длиной и мили полторы шириной, лежащий в русле Унары. Когда река разливалась, то огибала его с обеих сторон. В этот же месяц, обмелев, река текла лишь с южной стороны, а с севера острова лежала старица, широкая и топкая. В основном русле Унары обнаружилось хорошо просматривавшееся сверху мелкое место. По просьбе Биорка Серый опустился на холм посреди острова, и вагар лично убедился, что брод не шире сотни локтей и не глубже четырех в самом мелком месте.
Несколько землепашцев на соседнем поле, сбившись тесной группкой, с благоговейным страхом издали глазели на дракона.
— Идеальное место,- сказал Биорк.- С Севера не подойти, с юга достаточно защищать брод: вряд ли их латники рискнут перебираться вплавь, а мощных баллист я у них не заметил! — вагар засмеялся.- Есть даже лесок, в котором можно укрыть резерв. И дорога на Кесан проходит всего в миле отсюда. Мост мы сожжем, на всякий случай. А река выше по течению слишком широка, чтобы ее можно было перегородить и осушить русло.
— Они могут просто спуститься вниз по течению,- заметил Санти.- Там тоже есть мост. Враги перейдут Унару и двинутся дальше на север!
— Этого не будет! — возразил вагар.- Керанраон не настолько глуп, чтобы оставить нас в тылу. Летим в Лигон! Я хочу, чтобы еще сегодня сюда двинулись первые отряды. И надо позаботиться о провизии. Может, нам придется провести здесь не один десяток дней.
— Может быть. Но завтра я намерен ехать в Фаранг.
— Да,- согласился Биорк.- Не медли.
Они взобрались на дракона. Серый неловко запрыгал вниз по склону, ловя крыльями ветер. Пологий холм — не из тех мест, на которые любят садиться драконы. Биорк сидел перед Санти, и юноша в который уже раз остановил взгляд на кожаном чехле, в котором лежал Огненный Хлыст Ди Гона. Хлыст притягивал. Санти кожей ладони чувствовал его теплоту. «Возьми меня…- нашептывал голос изнутри.- Возьми — и сможешь остановить любое войско!» Санти испугался. Он помнил случившееся во время Летнего Праздника и не хотел убивать. Он уже понимал разницу между воином, который убивает мечом, и магом, который убивает силой собственного духа! Нет уж! Пусть сражаются воины!
В Фаранг они прибыли утром следующего дня. Они — это Санти, Биорк, Ганг и три сотни всадников.
Встречал их лично наместник Алан, хотя никто из прибывших не просил его об этом.
Санти наместник не узнал. Впрочем, он никогда и не видел юношу, чьей судьбой распорядился. Санти мог бы признать доверенный наместника Хуран, но чиновник физически не смог бы этого сделать. После того, как двое гостей посетили Алана зимой, чудом уцелевший наместник счел за лучшее отдать приказ тайно удавить верного слугу. Наместник не сомневался: Тилод вернется. Что же до нападения на самого зодчего, Алан свалит вину на мага, который, кстати, исчез, как только залечил рану. Он, наместник Алан, выкрутится из любого положения!
Пока же Алан радушно приветствовал Санти.
Жаль, юноша прибыл так поздно. Он, Алан, давно уже ждет его! Уроженец Фаранга найдет в родном городе полную поддержку! Все, что пожелаете: деньги, люди! И доказательство щедрости Стража Севера — достойный Ганг, стоящий рядом с Освободителем!
Ганг удивленно поднял бровь, но промолчал.
Он, наместник Алан, полностью разделяет и приветствует цели Освободителя! Он, Наместник (да простит его вождь Сантан за не имеющий силы титул — другой он взять не решился!) настолько разделяет его взгляды, что даже пытался взять крупнейшее из прилегающих к Фарангу Владений! Но, увы, потерпел неудачу!
Ганг издал сухой смешок.
— Это не твое дело! — грубо оборвал Наместника Биорк.- Ганг, у тебя найдется человек, достаточно умелый, чтобы занять место этого ублюдка?
— Найдется,- произнес Ганг, брезгливо глядя на Наместника.- Городом управляют чиновники Канцелярии. Эта дрянь только пакостит.
— Возьмите его! — велел вагар своим телохранителям.
И мускулистые урнгриа мигом скрутили ошеломленного Наместника, отобрав оружие и стянув пленнику локти над головой.
— Заткните ему рот! — сказал Биорк, когда Наместник возмущенно завопил.- Если ты не уймешься, то вместо кляпа тебе в пасть вольют кипящее масло! — пообещал он.
И бывший повелитель Фаранга заткнулся.
Его собственные стражники и свита не осмелились вступиться за своего господина. Или не пожелали.
Ганг поманил к себе начальника фарангской канцелярии, молча наблюдавшего за происходящим из-за голов стражи.
— Работай, как работал! — сказал он чиновнику.- Пока тебя не тронем! А поприжмешь своих златолюбцев-писак, не только не тронем, но и поддержим! Иди! Ты теперь — за Наместника!
И, наклонясь к Санти, сказал:
— Неплохой человек. И дело знает.
— Поступай, как считаешь нужным,- согласился юноша.
Начальник канцелярии сделал несколько шагов, а потом вернулся:
— Э-эаэ… Достойный?
— Говори! — разрешил Ганг.