Чуть раньше Тилода огонь заметили в бараках. Для тех, кто только и ждал повода, чтобы взяться за колья, пожар стал сигналом. Добрая тысяча ссыльных ринулась грабить поселенцев. Женщины, вино, оружие!
В казармах тоже увидели отсвет пожара, но никто не тронулся с места. У солдат с поселенцами неплохие отношения, но не настолько близкие, чтобы проливать за них кровь. Посему солдаты толпились на площади, глазели на алые блики и обменивались репликами, гадая о том, что будет дальше.
Тилод врезался в толпу стражников, расшвыряв их грудью взбешенной парды.
— Следующие — вы! — крикнул он и умчался в сторону поселений.
За ним, желтой, как лунный свет, тенью мелькнул хасец Эйрис.
Сбитые с ног солдаты поднимались, потирая ушибленные места и посылая ему вслед ругательства.
Так продолжалось минут пять, пока до одного из разведчиков, десятника Ликона, прозванного «Глаз Урга», не дошел смысл слов Тилода.
— Ну-ка, парни, заткнитесь! — рявкнул он и протолкался к скамье у стены казармы.
Вспрыгнув на нее, он сверху поглядел на толпу стражников и щелкнул пальцами.
— Клянусь Туром! — гаркнул он.- Пока мы тут трясем яйцами, эти засранцы порешат поселенцев и примутся за нас!
— Голыми жопами? — спросил один из сотников, и все вокруг весело заржали.
— Точняк! — согласился Глаз Урги, когда хохот стих.- А к голым жопам — хорошие конгские клинки! Не будь пнем, начальник! У каждого поселенца оружия — на полный десяток!
На площади воцарилась тишина, нарушаемая только рычанием пардов в загоне..
Сотник первым нарушил молчание.
— Верно сказал, Глаз! Признаю! — потом, поглядев вокруг, на сразу ставшие серьезными лица солдат, добавил:
— Вторая сотня — в седла! Драть вашу задницу!..
Вторая сотня, не потерявшая в позавчерашнем избиении ни одного человека (ее не было в городке) в полном составе ринулась к стойлам пардов. Минутой позже туда же устремились и остальные, а спустя десять минут три сотни всадников помчались в сторону пожара.
Тилод в это время уже стоял рядом с полыхающим домом. Спрашивать, что произошло, было не у кого, но мертвые тела были достаточно красноречивы. Выкрикнув проклятие в сторону огражденных частоколом, неразличимых во тьме бараков, Тилод погнал парду по хорошо заметному следу, оставленному убийцами на рыхлой земле.
Дом южного поселенца — не изящное строение северного Конга. У него крепкие стены, высокое крыльцо, а стоит он на прочных сваях, на два локтя поднимаясь над землей: для защиты от ядовитой дряни.
Первую семью застали врасплох, но вторая успела проснуться. Хотя забаррикадировать дверь и затворить окна обитатели дома не смогли. Два меча и два арбалета — не слишком много против трех десятков мародеров.
Когда Тилод подскакал к дому, оружие осталось в руках только у хозяина дома, бывшего десятника Южной Стражи. Пять мечей держали его у стены сарая, не давая прорваться туда, где несколько бандитов, поочередно, насиловали его дочь. Даже отчаянно рискуя, бывший десятник и на шаг не мог отойти от стены. Бандиты не торопились его прикончить. Они развлекались.
Увидев перемахнувшего через ограду всадника, десятник закричал и рванулся вперед. Одновременно с ним завопил один из бандитов, предупреждая остальных. Парда Тилода единым махом оказалась рядом с четырьмя насильниками и вонзила клыки в шею одного из них раньше, чем меч Тилода прикончил второго. Когти разъяренной Тьмы рванули спину того, что лежал на девушке. Бандит дико взвизгнул, но тут же умолк: меч Тилода перерубил ему позвоночник. Четвертый попытался удрать, но парда оказалась проворнее.
Те пятеро, что прижали хозяина дома к стене, позабыв о нем, глазели на Тилода. Поселенец воспользовался моментом, и двое его врагов повалились на землю.
Из дома выскочили несколько бандитов с арбалетами в руках. Зодчий развернул парду и приготовился отразить стрелы. Не потребовалось. Из-за угла дома выплыл хасец Эйрис, негромко хлопнул суфф, три бандита повалились с крыльца, остальные поспешно нырнули обратно в дом. Десятник успел прикончить еще одного прежде, чем ему на помощь пришел Тилод. Клинок упал дважды, но один раз — впустую: бандит ухитрился нырнуть между свай. Поселенец, свирепо сопя, полез за ним.
Эйрис мгновенно зарядила суфф и прямо с седла прыгнула в окно дома. Только один из бандитов выскочил наружу. Прямо под меч Тилода.
Поселенец прикончил последнего.
Рукав его холщовой рубахи пропитался кровью, но десятник не замечал раны. Он бросился к дочери.
Девушка тоже была вся в крови, своей и чужой, но — жива.
Он бросился к дочери.
Девушка тоже была вся в крови, своей и чужой, но — жива.
Эйрис показалась в дверях. Свистом она подозвала хасца и вскочила в седло. Тилод подъехал к ней.
— Послушай!
Эйрис застыла на мгновение, а потом сообщила:
— Люди. Много людей. Идут к нам.
— Да,- кивнул Тилод.- Нас им не миновать, и мы их остановим!
— Их неинтересно убивать! — пожаловалась его подруга.- Они — как снулые лягушки! Стоит ли вести их на север?
— Зачем они это сделали? — с болью пробормотал Тилод.
— Зачем?
Подошел хозяин дома, остановился, тяжело опершись на меч.
— Твой должник, господин! — сказал он.
Эйрис соскочила наземь и с обычной быстротой забинтовала рану десятника полосой ткани, оторванной от его рубахи. Конгай благодарно наклонил голову.