Автор: Александр Мазин
Жанр: Фантастика
Год: 2005 год
,,
Александр Мазин. Князь
Варяг — 3
Часть первая
РОЖДЕННЫЙ ПОБЕЖДАТЬ
Глава первая
Великий князь киевский Святослав Игоревич
— Ничего нету, великий князь, — староста?улич, приземистый, рыжебородый, тяжелорукий, смотрел вниз, в растрескавшуюся серую землю. — Все как есть вымели.
— Кто вымел? Что ты болтаешь, мужик! — высокий юношеский голос сорвался, дав петуха. — Я, князь твой, приехал за данью! И ты дашь мне мое!
Серый в «яблоках» холеный красавец, боевой конь князя, почуяв настроение хозяина, пошел вперед, но был осажен железной рукой прирожденного всадника.
— Не дам, — глухо, по?прежнему не поднимая глаз, проговорил староста. — Нету ничего.
Неподалеку протяжно замычала корова.
— Бот врет! — подал голос один из дружинных. — Скотина есть, и зерно, если поискать, найдется. Дозволь, княже?
— То забирать нельзя, — пробубнил староста.
— He серди меня, мужик! — воскликнул князь. — На моей земле я решаю, что можно, что нельзя!
Загорелая, не по?юношески жилистая рука легла на рукоять длинной, слегка изогнутой сабли, еще полгода назад принадлежавшей печенежскому хану.
Староста в первый раз поднял голову, поглядел исподлобья.
— С одного бычка две шкуры не снимешь, великий князь, — сказал он. — И по Правде, и по обычаю. Можешь меня убить, но не будет тебе дани.
— Что ж… — пухлые губы князя тронула недобрая усмешка. — Сам напросился.
Серебристая молния вынырнула из ножен и…
… Сбитый с ног староста шлепнулся на землю, а сбивший его грудью гнедой конь, статью не уступающий княжескому, встал между князем и смердом.
— Не надо, княже! — Всадник гнедого, огромный, длинноусый, в высоком, сдвинутом на затылок шеломе спокойно встретил взгляд бешеных голубых глаз. — Не убивают свою корову, если чужой сдоил молоко. А вот вору десницу укоротить — это доброе дело! Так, княже?
Юный князь выдохнул. Сабля скользнула в ножны, словно змея в норку.
— Так, воевода, — нехотя вымолвил князь, смиряя гнев. И с еще большим усилием выдавил: — Благодарю, что удержал… То — по Правде…
Воевода киевский Серегей, которого когда?то звали Серегой Духаревым, видел, чего стоило юному князю обуздать свою ярость. Это чертовски трудное дело для юного воина — держать чувства в узде. Но именно это умение делает воина — князем. Этому учили Святослава наставники: Свенельд, Асмунд и он, Сергей Духарев, человек, рожденный в другой эпохе, но давно уже ставший своим — в этой. Великий князь киевский Святослав Игоревич оказался отменным учеником и обещал превзойти учителей… если переменчивая судьба не оборвет жизнь князя?воителя раньше…
Сбитый с ног староста лежал в пыли, закрыв глаза, — ждал смерти.
— Чиж! — обратился воевода к отроку, который обвинил старосту во лжи. — Подними его!
Дружинник спрыгнул на землю, подскочил к старосте, занес ногу, намереваясь пнуть…
— Я сказал подними, а не ударь!
Рык воеводы мгновенно изменил намерения дружинника.
Чиж ухватил старосту за руку.
— Вставай, мужик! — сказал он почти ласково. — Вставай, не убьют тебя.
Сергей огляделся. Вообще?то так себе деревенька. Дюжины две дворов: крытые соломой избы, землянки… Сотни полторы поселян… Сейчас все попрятались: за тынами, в избах, в норах… А кое?кто вообще сбежал.
Ясное дело: пришел князь за данью, а дани уж нет. Страшно. Но еще страшнее — если князь последнее отберет. Как тогда зиму пережить?
Отец Святослава так и поступил однажды. С древлянами. Решил содрать три шкуры с одного бычка… И потерял собственную.
«Кто же нас опередил?» — подумал Духарев.
— Кто? — спросил он старосту.
— Не?е ведам?м… — промычал тот. — Вои пришли, взяли…
Пенек деревенский. Для здешних, южных, все воины на одно лицо. И все — берут. С них, с отцов их, с дедов?прадедов. Стригут, как овец. Но овцы на то и овцы, чтобы их стричь.
— Одеты как?
— Ну?у… — староста глядел не в лицо воеводы: в полированное зерцало на груди. — Как вы, токо поплоше. На конях…
— Имена! Как они друг друга называли? Старшего как звали? Ну!
— Кажись… Погошем… — Староста поскреб затылок. — Или Тогошем…
— Тотошем? — раздался звонкий голос князя.
— Ага! — Староста обрадовался. — Точно, Тотошем его кликали!
— Угры!пухлые губы киевского князя изогнулись по?волчьи. — Угры, Серегей.
— Давно?
— Как месяц в рост пошел.
Духарев прикинул: от новолуния прошло дней семь. Многовато.
Святослав выжидающе глядел на своего воеводу: что скажет?
А что сказать? С ними — большая сотня дружинных. Хватит, чтобы перехватить угров в поле, но слишком мало, чтобы биться на угорской земле. Успеют ли они перехватить? Семь дней все?таки… Или послать за подкреплением? В любом случае надо драться. Спускать такое нельзя.
— На конях, говоришь? — сказал Духарев старосте. — А что у вас взяли, тоже на коней вьючили?
— Не?е! — староста мотнул кудлатой, серой от пыли головой. — Они повозки у нас взяли… Одну, две… — Староста зашевелил губами, считая… — Шесть повозок!
Сергей посмотрел на Святослава, князь тоже посмотрел на воеводу — и просиял. Повозки поселян — не кочевые кибитки. С повозками не разгонишься, колеса не те.
— Достанем? — беззвучно спросил князь.
— Достанем, — кивнул воевода.