Внезапно не получилось. Высаживались в утренних сумерках, а к Машегову поместью вышли, когда солнце оторвалось от горизонта.
«Поместью…» «Карающая рука хакана» скривил полные губы. Это слово вызывало в его памяти великолепные византийские виллы: фонтаны, ажурные решетки, окруженные парками мраморные статуи (жаль, что Закон запрещает изображения людей, иначе бар Иогаан непременно привез бы дюжину?другую). Поместье! Большой хлев, вокруг которого дюжина хлевов поменьше. А сам «помещик», по слухам, предпочитает жить в юрте, как грязный пастух.
«Карающая рука хакана» был в отвратительном настроении. Через заросли его пронесли на доске, причем он дважды едва не свалился в воду. От берега пришлось ехать в какой?то арбе, на соломе. Вдобавок арба жутко воняла рыбой. К этой вони примешивалась вонь, источаемая потными стражниками. Утонченное обоняние Шлома неимоверно страдало. Даже созерцание Машеговых угодий: плодородных садов, виноградников, ярко?зеленых лугов — не утешало, хотя Шлом уже знал, что все это достанется ему. Хакан обещал…
«Надо будет еще раз предупредить Али?Бея (так звали командира сопровождавших бар Йогаана воинов), что все это имущество отступника принадлежит хакану, — подумал Шлом. — Пусть даже и не думают о грабеже. Но можно отдать им Машеговых родственников. Не всех. Самых красивых я возьму себе. Каково будет этому наглецу умирать, зная, что его дети и жены станут моими соложниками! Будет обидно, если Машег все?таки успеет удрать. Но это вряд ли». По совету командира?мусульманина Шлом отправил две полусотни в обход усадьбы. Если Машег и его домочадцы попытаются улизнуть — попадут прямо к ним в руки. Эта мысль несколько утешила хаканова посланца, и когда он въехал во двор опального хузарина, настроение его улучшилось.
Усадьба выглядела опустевшей. Ее обитатели попрятались или разбежались. Воины?магометане разошлись между сараями и конюшнями, окружая дом. Первая сотня выстроилась перед главными дверьми. Шлому помогли слезть с арбы.
Двери в дом были закрыты. Неужели этот глупец надеется, что жалкие стены его хлева могут остановить воинов хакана?
Двери открылись. Шлом облегченно вздохнул: Машег не убежал. Этого и следовало ожидать. Слишком горд и самоуверен, чтобы спасаться бегством.
Стражи хакана тут же окружили «карающую руку» плотным кольцом, защищая от возможного нападения. Правильно. С этого дурака станется: ещё бросится в бессмысленную атаку…
— Ты — Машег бар Маттах? — спросил командир магометан. Рожденный в Дамаске, он уже десять лет служил хакану.
— Я, — кратко ответил Машег. — Что вам нужно?
— Ты, — так же кратко ответил магометанин. — Величие и благословение земли, хакан Хузарии желает тебя видеть!
— Зачем?
— Ты спрашиваешь? — деланно удивился магометанин. — Желание твоего хакана — этого достаточно для тебя. Отдай свое оружие — оно тебе более не понадобится.
Командир стражников старался быть вежливым. Он очень хотел обойтись без драки. У Машега была слава храбреца и доблестного воина. Если придется брать его силой, могут пострадать воины Аллаха. Кроме того, хакан пообещал особую награду, если Машега привезут к нему живым, ведь Машег должен сознаться в совершенных преступлениях.
— Возьми! — Машег взмахнул руками, и обе его сабли покинули ножны.
Их острия глядели на магометан. Прикрытый облаченными в доспехи телами стражников Шлом сабель не видел.
— Что он с ним болтает… — недовольно пробормотал «рука хакана». — Три сотни против одного…
— Взять его! — закричал бар Йогаан.
— Три сотни против одного…
— Взять его! — закричал бар Йогаан. — Живо!
— Что за суслик там пищит? — осведомился Машег. — Кого ты привез ко мне, магометанин?
— Ну?ка пропустите!
Шлом протиснулся между стражниками. Это был день его торжества, и он хотел… Но перехотел, увидев оружие в руках Машега.
— Я — рука хакана! — закричал он через плечо Стражника. — Ты, Машег, — государственный преступник! Немедленно сдавайся!
«Что за дурак! — подумал командир магометан. — Теперь нам не взять преступника живьем!»
— В чем меня обвиняют? — холодно спросил Машег.
Он стоял один против сотни воинов, но, похоже, нисколько не боялся.
— Тебе незачем об этом знать! — Шлом бар Йогаан привстал на цыпочки: стражник был высокий — Шломова макушка едва возвышалась над его наплечником.
— По Закону ты обязан сообщить мне суть обвинения, — сказал Машег.
— Закон тебя больше не касается!
— Уверен? — Машег усмехнулся. — Это твои слова или слова хакана?
— Я — «рука хакана»! — воскликнул Шлом. — Мои слова — его слова! Брось оружие!
— Такой «рукой», как ты, я бы постыдился подтереться! — холодно произнес Машег. — В чем меня обвиняют, магометанин? — спросил он у командира наемников.
— Меня зовут Али?бей! — Командиру нравился этот хузарин. Али?бей уважал храбрецов. — Тебя обвиняют в заговоре против твоего господина, величия и благословения земли, хакана Хузарии! И еще в нарушении законов вашей веры.
Машег засмеялся:
— Мне нравится, что о нарушении Закона говоришь мне ты, магометанин!
Командир стражников пожал плечами:
— Ты можешь оправдаться, представ перед своим господином. Насчет твоей веры это его слова, не мои.