Освобождаться от удушения паренька явно никто не учил, поэтому он попусту дрыгал конечностями и извивался.
В толпе лесовиков недовольно загудели: наверняка у них было принято бороться по?другому. Но это их проблемы. Вятский вьюнош продержался довольно долго, минуты две… Потом ослаб и характерно засучил ногами…
«Как бы не задушил», — обеспокоился Духарев, но напрасно.
Едва противник дошел до кондиции, Артем его отпустил, пружинкой вскочил на ноги, высоко подпрыгнул…
Дружина отозвалась восторженным ревом.
— Хорошо сына учил, воевода! — раздалось рядом с Духаревым. Сергей оглянулся. Свенельд. Спешившись, князь?воевода стоял среди простых гридней и улыбался. — Хорошая победа! Такая, как нам нужна.
Следующими соревновались лучники. От метания камней молодежь избавили.
Русы выставили маленького рыжего хузарина, одного из многочисленных родичей Машега. Вятичи — такого же маленького лесовичка. И тоже рыжего. Неожиданное сходство развеселило и вятичей, и русов.
На шесток — за сто шагов — повесили шкурку белки. Первым стрелял вятич. Попал. Хузарчонок тоже попал. Только не одной стрелой, а сразу тремя. Шкурка разлетелась ошметками.
Настал черед копьеметателей. Снова победил киевлянин. Правда, княжий отрок метал копье, а вятский — охотничью сулицу. Она — потяжелее.
Настала очередь мужей.
— Ты, батька, главное, близко его не подпускай! — озабоченно сказал Артем. — Опережай, обходи… — и ловко увернулся от подзатыльника.
Ну да, похоже, и манера борьбы, и сами борцы у лесовиков были под стандарт. Духареву достался такой же «медведь», только раза в три крупнее. И точно так же прямолинейно потянул к Сергею ручищи. Духарев перехватил одну, пошел на прием… Но у вятича оказался наготове сюрприз. Успел рубануть свободной рукой Духарева по бицепсу. Да так заехал неслабо, словно обухом топора. Рука с ходу онемела, а Сергей разозлился и вжбендил лесовику маваши по уху. Ох и сочно получилось: лесовик с ходу поплыл. Осталось добавить пяткой в солнечное сплетение — и процесс был закончен. Принимайте тушку.
Напоследок Духарев наклонился, глянул на руку лесовика и обнаружил, что ладонь его — сплошная мозоль, в сравнении с которой натруженные веслом и мечом руки Духарева — просто нежные дамские ладошки. А «ребро» ладони вятича — и вовсе как лошадиное копыто. Не мудрено, что так долбанул.
С камнеметанием русы опростоволосились. Икморов нурман Снорри с бешеным воплем зафигачил круглый валун аж на тридцать шагов. А бородатый вятич, раскрутившись предварительно волчком, — в полтора раза дальше.
Зато копейное соревнование Икмор выиграл с блеском. Во?первых, он отказался метать в мишень.
— Так у нас только малые дети играют, — пренебрежительно заявил он. — Давай, в меня кидай. А я — в тебя!
Вятские «рефери» запротестовали. Мол, у нас так не делается. Еще убьют кого из вас ненароком.
— Ну ваш тогда пускай щит возьмет, — насмешливо сказал Икмор. — Я буду в щит метать. Цел будет, если от страха щит не уронит.
На том и порешили. От лесовиков вышел справный молодец в кольчуге, с дорогим поясом. Должно быть, из лучших местных бойцов. И копье у него тоже было боевое, не охотничье. Встали шагов за тридцать. Вятич еще шагов на пять отошел, разбежался, размахнулся вполне профессионально…
И копье оказалось в руке Икмора. Ничего удивительного. Княжьих воев этому фокусу с молочных зубов учат. Сначала — с палками, потом — с тупыми копьями, а потом — и с настоящими. Забаву эту от скандинавов переняли. У морских разбойников традиция такая: сойтись кораблями и кидаться друг в друга всяким боевым железом. А поскольку железо в море — дефицит, приходится «посылочки» противника ловить и использовать. Ловить, естественно, руками, а не брюхом. Так что Икмор «посылочку» поймал, дождался, пока его соперник возьмет щит, отошел еще шагов на двадцать — и метнул. С душой метнул, мастерски. Попал аккурат на две ладони повыше середки (чтоб руку вятичу не повредить). Копье продырявило щит и вылезло с той стороны как раз напротив горла лесовика.
Со стрельбой получилось еще забавнее. Вятичи опять повесили свою «белку» на шестке, на этот раз шагах в полутораста. Вятский охотничек отстрелялся — сделал дырочку в нужном месте. А Машег… А Машег на стрельбу выехал верхом. И по сигналу развернул коня и полетел… прочь от контрольной линии (русы расступились, дав ему дорогу), а шагах в трехстах хузарин резко осадил коня, перевернулся в седле и выпустил стрелу. Попал, разумеется.
Лесовики загудели, как их сосны под ветром. Только погромче. Еще бы! Их лучникам не то что попасть, просто выстрелить на такое расстояние вряд ли по силам.
— А наш все?таки камень метнул дальше! — заявили старейшины.
— Дальше, — согласился Святослав. На этот раз он вел переговоры лично. — А все равно вам под руку мою идти.
— Как урядились, — вздохнули старейшины. Засеку их родичи уже старательно растаскивали. — Только нам бы долю поменьше…
— Я ведь и так меньше хузар беру, — напомнил Святослав.
— Дык, хузары… Они ить не каждый год… — пробормотали старейшины.
— Ладно, — смилостивился князь киевский. — Будете мне пятнадцатую долю отдавать. И еще — отроков своих.