Тарантул подошел и с детской трогательностью ткнулся в руку Сатаны.
— Папочка, а что конкретно он от нас хотел?
Этот вопрос заставил Дьявола вновь перейти к звучному веселью.
— О, пожелания у него были весьма конкретные, — расхохотался князь тьмы. — Ялтабаот вежливо интересовался способом, которым меня можно убить. Зачитал выдержки из Апокалипсиса (да я их наизусть уже знаю!) — «Дьявол, Зверь и Лжепророк будут брошены в озеро огненное и мучиться там во веки веков», то есть бесконечно. Этот добрый самаритянин любезно согласился положить конец моим мучениям, если только я открою секрет своей смерти.
Паук подавился собственным ядом. Если бы не Апокалипсис, он бы точно умер, однако тарантул испытал лишь неприятные минуты интоксикации.
— Ага, — ехидно заметил он, сплюнув яд. — Возрадуемся, дорогой папа. Значит, способ умертвить вас они не нашли… и этим расписались в своем бессилии!
Дьявол торжествующе забарабанил хвостом о вазу.
— Да это мне с самого начала было ясно, — цинично усмехнулся князь тьмы. — Если меня даже Бог не может убить, почему у него?то это получится? Я сам не знаю, как умереть. Видишь, даже конец света и тот не дает мне смерти. Лестно осознавать, что зло не умирает никогда, но были, были такие периоды — я малодушно подумывал о самоубийстве. Как же они надоели, эти тупые грешники, ты даже не представляешь! И ладно еще, когда Адские Врата принимают убийц, насильников, воров и других приличных людей. Но в последние полста лет гламур валом повалил — куча богемы снюхалась от «кокса». А что ты так на меня смотришь? Да, и зло подвержено депрессии, оно изначально мрачное. Но оказалось, что убить себя я не могу. Вскоре после воскрешения Иисус спустился в Ад, все там разрушил, Адама и Еву с собой забрал. Приезжаю из отпуска, и что я вижу? Прямо по стихам Державина — где стол был яств, там гроб стоит. Котлы опрокинуты, костры потухли, реки из огня превратились в горький дым. То, что своими рогами строил, — все погибло.
То, что своими рогами строил, — все погибло. Себя не помню — вылез наверх, зашел в Гефсиманский сад, выпил чашу святой воды. И хоть бы что. Желудок только расстроил.
Тарантул облегченно вздохнул.
— Свинья сказала, что они предъявили Небесам ультиматум, для этого и забрали пиар?директора, — продолжил Люцифер. — Однако, как видишь, назад он не вернулся. В общем, заварушка там еще та. Не скрою, мне приятно — я считался полностью отыгранной картой, а теперь снова в центре внимания.
— И что вы будете делать дальше? — полюбопытствовал паук.
— Да ничего, — ответил Дьявол. — Тупо ждать, чем все это закончится.
…Свинья не сразу вернулась в зал. Она задержалась в коридоре, где с трудом справилась с приступом ярости, упершись лбом в мраморную стену. Убить, уничтожить, втоптать в грязь эту блядь с рогами! Выскочка! Тварь! Да кто он вообще такой?! Мировое зло много лет как поделило Землю на секторы, когда явился он и заграбастал все души под себя. Но нельзя показывать свою слабость этому щенку, считающему себя воплощением вселенского зла. Свинья — и есть настоящее зло еще из тех времен, когда Земля только была создана и у каждого из праотцов добра имелся свой двойник в мире тьмы, «злое зеркало»[71]. Хорошо, пусть Люцифер остается в заложниках. Свинья и без него справится. Утопит посланцев Небес в крови.
Существо с мордой Свиньи вошло в овальную комнату. Светящиеся во тьме глаза силуэтов были устремлены на него. Хель еле заметно кивнула — подбородком, задавая ему вопрос, ответ на который ждали здесь все.
— Фомори мертв, — глухо сказала Свинья. — Это был наш последний шанс. Только что я пытался говорить с рогатым — как и думалось, неудачно. Я готов для последнего средства. Принесите сюда, я сам стану орудием …
Силуэт с четками в виде черепов встал из?за стола. Коротким, гортанным голосом он отдал приказание.
Свинья поняла, что после ее ухода все надлежащим образом приготовились, ибо догадались — ЗАЧЕМ она ушла. Последнее средство УЖЕ находилось в соседней комнате.
Четыре фигуры в доспехах и железных масках, изображающих оскал льва, персидские «бессмертные» царя Дария, на своих плечах внесли в зал саркофаг из белого камня. Крышка была украшена скульптурой — змея свернулась на шее волка, и тот грыз ее хребет. Четверо стражей осторожно опустили саркофаг на пол и встали рядом, шатаясь, как пьяные. Через секунду они осыпались вниз пеплом, доспехи жалобно зазвенели.
Обладатель черепов поднял руки: крышка взлетела, разбившись об потолок и осыпав присутствующих градом мелких осколков.
— Возьми, — коротко сказало существо с четками Свинье и склонилось ниц.
Внутри саркофага что?то шевелилось и извивалось, подобно змее. Взглянув туда, Ялтабаот увидел ожидаемое — меч из метеорита, скованный старейшими демонами Земли. Каждый из них, в том числе и те, кто стоял сейчас с ним в овальной комнате, вложил в это оружие самое дорогое — часть своей души.
Темно?зеленое лезвие было живым — оно дергалось, вертелось, билось о каменные стенки саркофага, растекалось на капли, будто состояло из расплавленного металла. У рукояти меча высечены магические знаки, обозначавшие герб каждого из сделавших его богов. Там был и символ Ялтабаота… с клювом.