В открытый рот Брауна залетела муха.
— Прошу прощения, — выплюнул писатель насекомое. — Я не ожидал, что вас это заденет… пардон. Думал — апостолов пропиарю, долларов заработаю…
На лице Магдалины возникло сливочно?мечтательное выражение:
— Взять бы из банка двести пятьдесят миллионов баксов[67], завернуть в наждак да начистить ими твою же личность, — откровенно призналась Мария. — Но вера христианская не позволяет — как Остапу Бендеру Заратустра. Бабло хотел заработать, значит? Кабы не болваны в Ватикане, что наперебой стали твою книгу пиарить — «ах, не покупайте, ах, там Иисуса оскорбляют», — ты умер бы в нищете. Черный пиар — в десять раз круче белого: запретный плод сладок. Со скандалом можно продать любую халтуру, даже твои бестселлеры.
Писателю, однако, было не привыкать к злой критике.
— Ладно, я перестарался, — признал он, отворачиваясь от яростных глаз Магдалины. — Но другие?то что? Почему я тут один сижу и за всех отвечаю? Где Мартин Скорцезе и Уильям Дефо с фильмом «Последнее искушение Христа»? Там же открыто показано, что Иисус женился на Магдалине!
Далеко на зрительской галерке режиссер Скорцезе снял 3D?очки.
— Вот же козел! — обернулся он к соседу, актеру Уиллему Дефо. — Мало того что сам спалился, так еще и других подставляет. В огненное озеро таких надо бросать.
— Тебе?то что беспокоиться, — очумевшим голосом отозвался Дефо.
— Ведь это я в твоем фильме Христа играл.
Иоанн поднялся с престола, уперев левую руку в бок.
— Касаемо греховности кино Скорцезе… — объявил он, пряча усмешку. — Да, там присутствует версия женитьбы. Но окажется, что Иисусу все это привиделось. И посыл фильма — правильный. Учитель мог колебаться: умирать — страшно, но, представив свою жизнь в качестве обычного человека, понял — ему надо вернуться на крест. Иуда — фанат «Последнего искушения Христа». Особенно момента, где Искариот приходит к Иисусу и называет его «предателем», — за месяц сорок шесть раз этот фильм посмотрел.
В ложе свидетелей между тем скучали авторы многочисленных апокрифов — Никодим, Енох, Апеллес и Варнава. Они глядели в толпу и ждали своего вызова. Иоанн основательно подготовился к процессу.
Глава IV
Ялтабаот (комната с песком и сушеными растениями)
Стеклянная дверь уже с минуту как закрылась, существо в маске (или, точнее, с мордой) свиньи исчезло в темных коридорах, а тарантул никак не мог прийти в себя. Разговор Свиньи с Люцифером оказался долгим — они беседовали напряженно, не приближаясь друг к другу, как бы соблюдая дистанцию; на повышенный тон никто не переходил. Однако же существо было явно не радо итогам переговоров — выходя, оно в раздражении пнуло песок.
Сатана и не подумал оглянуться — заложив ногу за ногу, он попытался сотворить сигару. Увы, в заключении не получались и неодушевленные предметы: вместо сигары на песок опустился полусырой лист коричневого табака.
— Потрясающе наивно, — почесал лоб Дьявол. — Мне иногда Небеса команду программистов Windows напоминают. Те тоже могут разрабатывать систему хоть две тысячи лет, но без косяков не обойдутся, и в продажу поступает сырой продукт. Специально ведь провели бетатестинг, чтобы избежать сложностей в Апокалипсисе, — и все равно не предусмотрели и не предвидели ВСЕХ проблем. Честное слово, поручать Раю конец света — то же самое, что детский сад нанять для евроремонта. Основную вещь пропустили мимо глаз… Конечно, разве в этом мире хоть что?то существовало ДО христианства? Разбираются, исследуют, выясняют, а как запустят свое детище в работу, ошибки сразу пачками вываливаются, словно из мешка с дырками. Я уж не говорю про то, что эти умники с крыльями погрязли в спорах — никак не могли выбрать, чью версию Апокалипсиса назначить самой главной.
— Папуль, — с удивлением сказал Иван Люциферович, вылезая из?под растения и отряхивая с черной спины песчинки, — а разве Апокалипсисов было много? По?моему, существует только один, от Иоанна.
Дьявол откровенно заржал — со страстью и грацией скаковой лошади.
— Вот именно: они и хотят, чтобы все так считали! — Он ловко попал плевком в засохший кактус. — Но ничего подобного. Бог просто с виду такой демократ, а в реале он весьма жесткий руководитель. Когда писались Евангелия, на Небесах был создан литературный совет — и он уже выбирал, что можно, а чего нельзя. Апостолов двенадцать, а Евангелий от них в Библии — только четыре. Жесткая редактура, верно? Например, Евангелие от Варфоломея содержало эксклюзивное интервью со мной. Но его вырезали из Библии, а потом объявили апокрифом[68]. Хотя там все довольно безобидно. В тексте описывается, как Варфоломей решил посмотреть на Сатану, и ангелы притащили меня в цепях из смрадных глубин Ада — они тогда еще ходили в Преисподнюю без пропусков. Сатана мельком посмотрел на апостолов да и убил их всех одним взглядом… Мда, я тогда был молодым максималистом, считавшим, что добро надо по стенке размазывать. Не помогло — Иисус друзей воскресил (любимое занятие, вечно ему нечего делать), а меня обязал отвечать на вопросы.
Ну, Варфоломей и включил это интервью в Ветхий Завет — до очередной редакции. Так вот, дорогой сынок, — Апокалипсисов в реальности было несколько. Утвердили?то иоанновский, но на самом деле неизвестно — какой из учеников Иисуса четче всех увидел конец света.