Тарантул едва не свалился в обморок.
— Изумительно, папа, — засучил он лапками. — Значит, видение явилось не только Иоанну? И что, остальные тоже заметили Зверя и блудницу на нем верхом? Моря превратились в кровь, а воды рек стали горьки, как полынь?
— Меня начинает терзать ощущение, что вместо паука я произвел на свет профессора богословия, — усмехнулся Дьявол. — Нет, что?то было одинаково, а что?то — совершенно другое. В Апокалипсисе от апостола Павла говорится, что гордость — это корень всех зол и гордецы первыми рухнут в озеро огненное. Что он посетил Рай и Ад и видел в Раю земли, текущие молоком и медом, а в Аду — реку из огня и льда «для тех, кто хладен сердцем». Еще Павел предупреждал: часть ангелов Господних — падшие и работают на Сатану, но в реальности это не так. Увы, шпиона не пошлешь в Рай, нужно спецблагословение, иначе коснется чувак святой воды и в дым обратится. У нас даже дипломатических отношений с Небесами нет. Апокалипсис от Петра — и вовсе сериал ужасов. Изобилует описаниями пыток грешников после конца света. Лжецов повесят за язык, убийц бросят в бочки с червями, лесбиянок унесут на скалу… Хм, и что им там делать? Петр был самым жестким парнем из апостолов, у него такая убойная фантазия… Например, женщин, делавших аборты, посадят по горло в озеро из крови, а «вокруг будут витать духи их нерожденных детей». Круто, правда?
— Какой кошмар! — затрясся паук. — А для праведников что положено?
— А?а, чего у этих стандартистов может быть путного? — махнул рукой Дьявол. — Никакого креатива. Петр пишет так, что читаешь — словно лимон жуешь. «Люди в Раю имеют молочную, сверкающую кожу (и негры в том числе, ага!), и всюду цветы на земле расцветают, и носят одежды из света, как ангелы, и каждый поет сладостно, как в хоре». Не Рай, а секта психопатов. Но это еще не все. Есть коптская версия Апокалипсиса от Петра, и вот тамто жесть настоящая. Даже сам Иисус на страницах папируса смеется демоническим смехом и злобно предупреждает: «Не пытайтесь стереть имена мертвых, думая, что это очистит их от грехов!» Караул! Я бы на месте Бога познакомил Петра с Клайвом Баркером, вместе они такой Апокалипсис напишут, что половина Земли от ужаса помрет. Ну, еще по мелочи — Апокалипсис от лже?Мефодия, Апокалипсис от Фомы… там мелкие различия. Даже Апокалипсис от Адама[69] — и тот имеется… Адам, как первый человек на Земле, тщеславен — ломает поблекшая слава, вот он и лезет на конкурсы. Его книга — черный постмодерн о том, что в конец света Земля расколется на тринадцать царств и придут три незнакомца, а злое божество попытается разрушить человечество. Я не удивлен, почему Бог на конкурсе версию Иоанна выбрал, — все задатки бестселлера. Читается увлекательно, картинка завораживает, динамика супер, спецэффекты и хеппи?энд. Ха… но ведь…
Дьявол внезапно замер — на полуслове, с открытым ртом. Глаза князя тьмы загорелись — произнеся древнее ругательство, он с силой ударил по поверхности пола, подняв тучу песка.
Испугавшись вспышки отцовского гнева, Иван Люциферович засеменил мохнатыми ногами, вернувшись под вазу.
— Ну конечно, мать вашу! — простонал Дьявол. — Как же я с самого начала?то не догадался? Все словно на блюдечке. Я совсем забыл: ведь Апокалипсис от Павла тоже имеет свою коптскую версию — от христиан в Египте и Эфиопии… самая первая редакция Откровения, еще без сокращений и переделок[70].
.. самая первая редакция Откровения, еще без сокращений и переделок[70]. Там описывается человек, о котором никто не вспомнит при конце света, но именно он и попытается предотвратить Апокалипсис. Один из самых первых злых богов, древнее олицетворение зла на Земле. Павел увидел его на троне, посреди дождевой бури и назвал имя — Я л т а б а о т. Но это всего лишь перевод на коптский — настоящего имени существа…
Паук успокоился, поглаживая себе брюшко. Восемь глаз замигали.
— И как же Свинью зовут на самом деле? — несмело спросил он.
Дьявол не ответил вопрос — он был погружен в собственные мысли.
— Халтурщики, — жестким, отчетливым тоном произнес князь тьмы. — Понапишут себе правил, а потом сами же о них и забывают. И конечно, апостолу Павлу и в голову не пришло отстаивать свою версию Апокалипсиса — как же, Господь запретил. А дисциплина в Раю как в спецназе. Значит, Ялтабаот… Гностики полагали, что это третий сын Адама, после Каина и Авеля, по имени Сет. Но думаю, они ошибались. Его внешность не открылась Павлу, который отчетливее всех увидел Апокалипсис, он не смог разглядеть лицо заговорщика. А в этом?то и кроется загадка. Ялтабаот умеет менять лица, хотя у него и весьма ограниченный набор. Паук впервые пожалел, что его произвели на свет.
— И как бы вы действовали, если бы знали имя заранее?- Да никак, — уныло ответил Дьявол. — Апокалипсис от Павла содержит предупреждение, но никаких инструкций по действиям Ялтабаота не дает. Что тот предпримет — сюрприз. С Богом ему бороться тяжеловато, а вот умный саботаж… Правда, неизвестно, сколько еще по времени можно меня прятать. Ялтабаот точно нервничает — иначе бы и не подумал явиться сюда.