— Кто это был? — интересуюсь я умирающим голосом.
— Упуаут, — буднично отвечает Аваддон, — помощник египетского бога Анубиса. Этот парень — покровитель трупов, провожает души в царство мертвецов. Симпатичный малый, верно? Вот этой штукой, — брат показывает мне серп, — Упуаут пожинает скорбь между мирами живых и мертвых, утаскивая души в промежуточное царство — грубо говоря, Небытие. Серп подарен другим богом — Сетом, тот сделал его из своей загустевшей крови. Обалдеть можно — мы пять тысяч лет искали это проклятое лезвие! Оно смертельно для тебя и меня, да и, в общем, почти для любого. Упуаут убивал бессмертных существ, которых «заказывал» Анубис. Вероятно, кто?то заказал ему и нас с тобой…
Я жмурюсь. В голове всплывает лицо песочного человека — с толстой кожей, покрытое шишками. Красавчик, ничего не скажешь. Все?таки психиатр Ломброзо[25] был прав. Едва я увидел морду этого типа, то сразу сообразил — он вряд ли идет на занятие в консерваторию со скрипочкой в футляре.
— А почему парень комнатной собачки испугался? Детские комплексы?
Аваддон, отложив серп, заботливо ощупывает мне голову. Лучше бы он так не делал — пальцы ангела пронзают кожу электрическими импульсами.
— Да, в некотором роде, — усмехается он, — Упуаут обитает в двух мирах: у нас вот в таком виде, а в загробном — в форме волка. А волки — родственники собак. Так вот, в «Книге мертвых» записано: если это песочное существо возьмет в руки собаку — его разорвет, попросту растащит между мирами. Что, собственно, и произошло на твоих глазах. Я узнал Упуаута по серпу из крови, на нем иероглифы: «Я возьму твою бессмертную душу». Ну, это понты египетские — богов он убивать не может. Ты чего глазами хлопаешь? Я тебе давно говорил — полезно ходить на курсы повышения квалификации ангелов возмездия, но кое?кто в свою бытность в Раю предпочитал тратить время не на учебу, а на девушек?ангелиц.
Я пропускаю его слова мимо ушей. Понятно, что он мне просто завидует.
— Ты где собачку?то нарыл? — между делом спрашиваю я.
— Чисто повезло, — признается Аваддон. — Выбегаю на улицу, а там — идет Ксения Бородина из «Дома?2», песика выгуливает с голубым бантиком. Возблагодарил Спасителя, вцепился в чихуа?хуа, а она не отдает.
Пришлось перекреститься — девушку отшибло напрочь. Я собаку на руки и скорее сюда.
— Испугалась креста? — поражаюсь я. — Она что, тоже демон?
Теперь приходит очередь Аваддона удивляться.
— Они там вообще?то все демоны. В «Доме?2» нормальных людей нет.
Откуда мне знать про каждого нашего адепта на Земле? Хотя, может, и надо. Сколько телепередач в России продали душу Дьяволу, подписав контракт кровью? Да почти все.
Я поднимаюсь на ноги. Меня слегка «клинит», в голове — шум. Кислота шипит во рту, но я — демон и ее не чувствую.
— Даже удивительно, как резво мы расправились с этим киллером, — ворошу я песок носком «казака». — Правда, никак не могу сообразить, откуда у него магия? И к какой сфере он вообще относится — демонов или ангелов?
— Во?первых, — наставительным тоном говорит мой сволочной братец, — никаких «мы» здесь не было. Это я с ним расправился, а не «мы». А во?вторых, проблема?то не исчезла. Нам до сих пор неясно — кому насолили. И кто эту сволочь послал.
Он трогает ногтем птицу на серпе — она искрится голубым светом…
Глава VIII
Разговор во тьме (в центре Москвы, в офисе «Газпрома»)
Круглая комната для совещаний напоминала мутировавшее яйцо. То есть овал, но довольно?таки вытянутый. Существу в маске свиньи не было нужно почти ничего из этой комнаты — только стулья вокруг стола, чтобы на них сидеть. Ах, ну да, еще шикарная панорама мертвой Москвы с угасшими огнями, остовами сожженных зданий с глазницами окон и реками пышущей жаром лавы. Это напоминало ночной лес, полный черных деревьев, а такие зрелища Свинья любила.
Отсюда, с верхнего этажа небоскреба, виднелась и иллюминация казино в Бутове, резервации демонов. Говорят, этот небоскреб?«иглу» сначала собирались строить в Петербурге, но планы вызвали скандал.
Кроме Свиньи, в комнате находилось еще одиннадцать существ — в черных монашеских балахонах с капюшонами и просторными рукавами. Лица у них или маски — постороннему разглядеть было сложно: в комнате царила кромешная тьма. Но в освещении консилиум и не нуждался — все они привыкли находиться во мраке, фактически это была среда их обитания.
Только что Свинья озвучила неприятную новость, и наступила полная тишина, никто не желал нарушить ее первым. Тогда существо в кабаньей маске издало хрюканье, перегнувшись через стол, и продолжило монолог, говоря не на своем родном наречии, а используя язык, понятный всем присутствующим:
— Надеюсь, вы поняли, соратники: только что мы нарвались на ОЧЕНЬ большие проблемы. Упуаут больше не вернется. Хуже того — мы невольно преподнесли подарок противнику, дав ему завладеть серпом Сета, и это многократно усложнило нашу задачу. Следует заметить, что я предупреждал — с ними нелегко справиться. Почему вы меня не слышали?
Силуэт, к которому обращалась Свинья, виновато потупился. Он тоже был в маске животного — во тьме зала угадывались очертания острой морды.