Тарантул покивал головой — с сыновней уважительностью.
— А тот… в звериной маске, с кем вы говорили… он тоже зло?
Сатана усмехнулся, пытаясь разглядеть «окно» для появления Свиньи.
— У него явный кельтский акцент, — сообщил князь тьмы. — Но я не могу понять, откуда он родом. У кельтов, в зависимости от места проживания, несколько наречий — и одно серьезно отличается от другого. Скорее всего, Свинья — уроженец горной местности. Это может быть как Шотландия, так и Ирландия, вот Уэльс маловероятен. Все зависит от конкретного клана. Юлий Цезарь описывал кельтов как жутких отморозков, чьи воины пожирают плоть мертвецов прямо на поле битвы. Отчасти правда — кельты не ведали страха, ибо верили в переселение душ, равно как и в загробный мир. В свое время я крутил роман с подружкой из кельтов. Зажигательная девчонка — ее звали Морриган, — умела превращаться в птицу. Офигительный фокус в постели, правда? Так вот, Морриган была трехлика, и, хотя она считалась богиней войны, я не могу отнести ее к злым или добрым созданиям. Она что?то такое нейтральное. А свиное рыло… я пытаюсь его вычислить, но образ этого типа постоянно ускользает от меня угрем. Мы в XXI веке излишне подвержены влиянию масскультуры… думали, что, как в «Пиле», это — маска. Нет. Полагаю, совсем не маска — а настоящая, живая морда.
Тарантул в ужасе прижал к восьми глазам четыре ноги.
— Тот, кто в реале обладал в кельтском эпосе свиным рылом, вообще не мог разговаривать. — Дьявол задумчиво перебирал пальцами мягкий песок. — Он лишь издавал нечленораздельные звуки. Значит, парень способен трансформироваться, менять свою внешность — таких в мифологии всего трое. Собственно, одна из них Морриган, остается выбрать между двумя.
Паук хотел еще кое о чем спросить, но не успел — монитор открылся неожиданно, слева от него.
Он удивился, какого качества было изображение Свиньи, — очень четкое, профессиональное, словно на экране HD?телевизора. Виден каждый волос.
— Молодец, — обратилась Свинья к Сатане на старокельтском языке.
Монитор внезапно подался н а з а д — тарантул отпрыгнул, в первобытном ужасе зарываясь в песок. То, что он принял за HD?экран, оказалось дверью с прозрачным пластиковым стеклом — позади которой находилась Свинья.
Существо вошло в комнату грузно, но тихо — его ноги по щиколотку утопали в песке. Как и Сатана, визитер был одет в черное: кожаную куртку?«косуху», рубашку с надписью The End, сапоги и кожаные штаны, явно содранные с метал?музыканта.
«Есть у нас один парень, он может находиться только в коже животных — иначе телу жарко», — вспомнил Дьявол слова Морриган, и ему на момент вдруг стало оченьочень весело. Люцифер даже не подумал подняться — продолжил возлегать на песке, как курортник на карибском пляже: цепь от копыта уходила вниз, под кадку с засохшим кактусом.
Подойдя к нему, Свинья остановилась. С пятачка срывались тяжелые капли, она не дышала, а хрипела — точно за ней кто?то гнался.
— Настало время для личного разговора, — хрюкнуло существо. — Я много слышал о тебе. Говорят, ты очень умен. Если так — назови мое имя.
Паук мало что понимал. Забившись за фонтанчик, он в страхе прислушивался к разговору на чужом наречии — при создании Дьявол не наделил Ивана Люциферовича мультилингвистическими способностями. Тарантул увидел, как Сатана засмеялся. Звякнув цепью, он сказал Свинье какое?то слово.
Как показалось пауку, в этом слове было ровно семь букв…
Часть 3. Озеро из огня
Когда же ангелы заплачут кровью
И расцветет тот нежный зла цветок?
Любовь бессмертная оружьем обернется,
Отрезав ломтем — от меня тебя наискосок…
HIM. The Funeral of Hearts
Глава I
Две амазонки (Институт космических исследований)
Мы удобно расположились на пьянку в одном из кабинетов института. Кажется, раньше здесь сидел академик. Или профессор. Хрен знает, я не разбираюсь в их регалиях — демоны от природы плохо учатся. Но по?любому — просторная такая комнатка, хотя и без света: поработали лапы мародеров — даже лампы с потолка унесли, торчат обесточенные провода. Болтаем при огоньках свечей, горящих на остатках мебели, — романтика.
Ладони зажили от ожогов, да и Аваддон порядком пришел в себя. Сидит на уцелевшем столе (стульев нету) и рисуется, сволочь, перед девками — то так черные крылья сложит, то эдак. А мне и удивить нечем — ни рогов, ни хвоста, одна харизма инфернальная.
Оля сразу на меня запала, а Полину, похоже, интересует Аваддон. Оля — это брюнетка из той «половины АББы», что наткнулась на нас в фойе после битвы с фомори . Деловая такая, ухоженная дама с короткой стрижкой, маленькой грудью, глазами робкой антилопы — похожа скорее на студентку, чем на ученого.
Поначалу мы приняли обеих за фрейлин двора маркизы де Помпадур — еще бы: пышные платья на китовом усе, кружева, вырезы (о! очень?очень симпатичные вырезы), веера. Однако нас сразу же разочаровали — в хорошем смысле слова. Девушки работают в Институте космических исследований (одна три года, а другая пять) — младшие научные сотрудники, изучают данные по Луне. Переоделись же они в средневековые платья просто потому, что им так нравится ходить, — обменяли у французских дворян на деловые костюмы.