Я провел бритвой по щеке, обнажив участок кожи, и вытер пену фланелькой.
— Но я не достал того, что она хотела. Тебе знакомо такое чувство?
— А я о чем?
Я прополоскал бритву в раковине. Вода почему?то была грязной.
— Я очень хотел сделать ей приятное, понимаешь?
— Понимаю.
— Она так хотела ту сумку.
— Она так хотела ту сумку.
— Неважно, Стивен. Поверь мне. У нее все равно будет замечательный день рождения.
— Ты же знаешь Дез.
— Поверь мне. Я лучше всех ее знаю.
Я внимательно всмотрелся в эти глаза. Желтые глаза.
— Понимаешь, что я имею в виду?
Неоновая лампа над зеркалом бросала желтое сумрачное свечение мне на лицо. Свет казался почти густым, и воздух как будто сопротивлялся, когда я снова поднял бритву. Это была опасная бритва моего отца, та самая — острая?острая, наточенная на кожаном ремне для правки бритв, который висел рядом с раковиной. Папа терпеть не мог, когда я пользовался его бритвой. Но какого черта?! Не каждый день твоей сестре исполняется шестнадцать. Сегодня вечером я собирался отправиться с ней на прогулку. Я хотел выглядеть хорошо. И особенно потому, что…
— Я должен был раздобыть эту сумку…
— Стивен!
Я говорил сам с собой. Со своим отражением в зеркале ванной. Называл себя по имени.
— Как только Дез ее нашла, мне надо было сразу ее купить. Сразу. Но нет. Мне обязательно захотелось выпендриться. Сделать ей сюрприз.
— И тот парень украл ее у тебя.
— Дело не только в этом…
— Ты купил ей что?то другое?
— Нет. Я…
— Ты вообще ничего ей не купил?
— Нет. Она больше ничего не хотела… черт!
Я порезался. Кровь упала в воду, закружилась в водовороте. Я потянулся за бумажной салфеткой, чтобы остановить кровотечение, и когда вновь посмотрел в зеркало, то увидел лицо отца…
О Господи! Я…
— Я же тебе запретил пользоваться этой бритвой.
Я… Я…
— Это бритва для взрослых.
— Папа… Прости меня.
Что это было? Где я? Что это за ощущение? Что это… думай… думай!
— Дай мне бритву, Стивен.
— Пожалуйста…
Это все нереально! Никто не зовет меня больше Стивеном.
— Опять мне придется тебе наказать?
— Нет…
Это Призрачный Зов!
— Папа!
Он размахивал бритвой…
Это все нереально. Я в Вирте. Выбрасывайся!
Бритва приблизилась к моему лицу.
Господи боже! Выбрасывайся, ты, идиот…
* * *
— Хорошо выглядишь, Стивен.
— Спасибо.
— Так ты ничего и не купил Дездемоне, да?
— Не напоминай мне.
Я затягивал мой лучший галстук Виндзорским узлом. Папа показал мне, как это делается, когда мне было семь лет.
— Все равно это бы ничего не дало. Она никогда не будет твоей….
— Слушай…
Узел получился неправильный.
— Извини, Стивен. Это все из?за меня.
— Да. Не надо меня отвлекать.
Я стоял в спальне и разговаривал сам с собой — со своим отражением в зеркале платяного шкафа. Я развязал галстук, чтобы начать все заново. На левой щеке у меня был небольшой порез. Квадратик бумажной салфетки прилеплен к порезу пленкой засохшей крови — не лучшее украшение в день рождения сестры. Но это так, пустяки. Порез заживет за пару минут. Я ждал возвращения Дездемоны из колледжа. Сегодня вечером мы собирались гулять и праздновать, и я надел свой лучший костюм — постиранный и отглаженный. Оставалось лишь правильно завязать галстук. Но слабый лимонный блеск от прикроватной лампы отнюдь этому не способствовал. Мои глаза в этом свете казались желтыми.
— Она рассердится, Стивен.
— Я не думаю, что… вот черт!
Узел был весь перекручен. Я опять развязал его.
— Не получается? Давай я тебе помогу…
— Мне не нужна ничья помощь! И перестань называть меня Стивеном!
— Это имя я дал тебе, мальчик.
..
— Мне не нужна ничья помощь! И перестань называть меня Стивеном!
— Это имя я дал тебе, мальчик.
— Меня зовут…
Подожди…
— Когда, черт возьми, ты уже научишься?
Отец взял оба конца галстука в свои большие мозолистые руки.
— Сколько раз я тебя буду учить, как завязывать Виндзорский узел?
Это не я там, в зеркале! Это отец…
— Папа…
— Это узел для взрослых. Для настоящих мужчин.
Он сложил галстук, широкий конец против узкого, сделал петлю, вниз, вокруг и назад, в правую сторону. Широкий конец — вниз через петлю, под правым углом — над узким, потом — через петлю в последний раз и — завершающий штрих — широкий конец через узел впереди. Отец осторожно затянул законченный Виндзор, так что узел оказался прямо напротив горла.
Это все ненастоящее!
— Вот. Замечательно. Просто и элегантно!
Он крепко затянул узел. Крепко?крепко! Так, что сдавил мне горло. Мне было нечем дышать. Я поднял руки, но я был таким слабым…
Призрачный Зов!
— Каждый дурак это сможет!
У меня уже не осталось воздуха. Всполохи света перед глазами. Боль. Жестокий взгляд в глазах моего отца.
Это Вирт!
— Но только не мой мальчик.
Темнота и боль манят к себе.
Выбрасывайся! Давай! Скорее!
Боль отхлынула, когда я лишился воли, чтобы…
* * *
— О Боже!
Я дрожал среди деревьев, у берега озера. Листья шуршали под ветрома. Я не мог унять дрожь.
Убирайся.
Уматывай отсюда.
Тень закрывает собой луну.
Господи, как все плохо. И никаких следов Дездемоны.
Дрожа, дрожа…
Судорожно глотая воздух. Еще раз. Еще. Легкие болели, и горло тоже болело. И острая боль на щеке от пореза бритвой.
Долгий выдох.