— Это вы, мистер Скриббл? — спросил ее звенящий голосок.
— Убирайся, малышка! — был мой ответ.
— Мистер Скриббл, это несправедливо, — отозвалась она мне в тон.
Твинкль — очаровательный голубоглазый ребенок лет десяти, со спутанными волосами, такими светлыми, что умри все живое. Я любил ее нежно, если не принимать во внимание, что она была настоящей заразой и, к тому же, слегка приставучей.
— Что там у вас в одеяле, мистер Скриббл?
— Деточка, убирайся к черту, — сказала Мэнди.
Но ребенок не унимался:
— Это инопланетянин из космоса? — спросила она.
Твинкль жила на втором этаже, ребенок в семье трех родителей: мужчины, женщины и гермафродита.
— Это просто Бриджит, — извернулся я. — Мы не можем ее разбудить.
— Не может быть. Я видела, как вы согнали Брид вниз. У вас тут в одеяле незаконный инопланетянин.
— Да нет же, нет у нас никакого инопланетянина, — вмешалась Мэнди.
— Я его видела раньше. Я видела, как вы его тащили наверх вчера ночью. Все в доме знают.
— Послушай, Твинкль…
— Оставь ее, Скрибб, — сказала Мэнди. — Давай быстрее загрузим его в фургон.
— Я бы тоже хотела, чтобы у меня был свой собственный инопланетянин, — сказала Твинкль, а потом прозвучал вопрос, повергший меня в ужас: — А можно мне в вашу банду? Можно, а, мистер Скриббл? Можно, я буду младшим Тайным Райдером?
Она вечно меня донимала подобными просьбами.
— Нет, тебе, черт возьми, нельзя! — воскликнул я. — А теперь сгинь!
Твинкль пару секунд смотрела на меня, и медленно, шаркая ножками, побрела по коридору к двери к себе в квартиру.
Сначала Битл повез нас в Корлтон, где мы заглянули в «Вирт на любой вкус» в поисках Себа. Менеджер, тонкая, как тростинка, девушка, сказала, что Себастьян сегодня не вышел на работу, и что он, в любом случае, уже уволен — за то, что навел на них копов, — а поскольку «Вирт на любой вкус» — компания миролюбивая, такого рода сотрудник просто не вписывается в их представления об успешном бизнесе. Она дала нам его адрес из базы данных, и мы погнали фургон в Уэст?Дидсбери, но оказалось, что Себа там тоже нет, и что он не возвращался домой со вчерашнего вечера. Бледный и прыщеватый юнец, открывший нам дверь, сказал, что понятия не имеет, где сейчас Себ, и какого черта, вообще, мы его беспокоим, дескать он не пасет своего сожителя.
Потом мы мчались по Принцесс Роуд, в Боттлтаун к Тристану, напрочь позабыв о плохом сне с Мердок и копами. Может быть, все не так плохо, как кажется. Во всяком случае, на мой скромный взгляд. Просто тупая легавая в излишнем служебном рвении, ищущая, где бы сцапать каких?нибудь простаков. Битл, однако, думал по?другому.
— Эта сука, Мердок, вернется, как пить дать, — заметил он с водительского сиденья. — У нее взгляд такой был… голодный. Можете не сомневаться. Ты раньше бывала в Бутылке, Мэнди?
— Нет.
— Тебе понравится. Здесь по?настоящему стремно…
— Битл, ты подонок, — вдруг заявила Бриджит.
— Такова жизнь, — отозвался он.
— Я тебя слышала вчера ночью.
— А я?то старался не слишком шуметь. А то могло было быть и хуже.
Брид бросила на Мэнди убийственный, как пуля, взгляд.
— Эта девушка хорошо поет. По?настоящему хорошо, — сказал Битл.
Я подумал, что Брид тут же вырвет Мэнди глаза, но фургон петлял, как ракета под метеоритным дождем в космическом пространстве, и Би вел его, как маньяк. Он намеренно отклонился от курса, вильнув в сторону какой?то старой калоши на инвалидных ходунках. Старуха пронзительно завизжала. Битл миновал ее, едва не размазав по асфальту, и круто заложил влево на Принцесс?Роуд.
— Господи Боже, Би! — прорычала Брид с пола.
Мы снова расселись по местам, и Мэнди спряталась за последним номером «Кота Игруна». Она проходила своего рода экстерный курс домашнего обучения, и, вне всяких сомнений, пыталась закрутить с Битлом что?то серьезное. Без шансов, крошка. Он — магазин закрытый и запертый на все замки. Очень скоро ты это поймешь, очень скоро. Есть вещи, которые просто не выскажешь, сидя в переполненном ржавом гробу на колесах, несущемся по направлению к Боттлтауну.
— Я смотрю на тебя, — сказала Брид, сверля Мэнди тяжелым взглядом.
Мэнди упорно ее игнорировала, скрывая лицо за журналом.
— Мы едем прямо в Бутылку, Би? — спросила она.
— Точно так, детка. Прямо в Бутылку.
— К Тристану?
— К нему.
— За Английским Вуду? — Мэнди выдавала всю информацию, которой не владела Бриджит.
— Верно, детка.
— Я выяснила насчет Икаруса Уинга, — сообщила Мэнди, напыщенная, как сутенер.
— Это мой фургон, сука, — фыркнула Брид и добавила: — Убирайся отсюда на хуй!
— Извините, — ответила Мэнди, опуская «Кота Игруна», — но в данный момент это транспортное средство идет на довольно высокой скорости.
— Я знаю, о чем ты думаешь.
Мэнди занервничала, но лишь на мгновение. Стрельнула глазами в сторону Битла и снова возрилась на Брид. Брид изобразила свой лучший дымный взгляд.
— Это хорошо, что ты знаешь, — сказала Мэнди, храбро встречая этот взгляд. — Битл чувствует тоже самое. — Битл ничего не сказал. Вот тебе, новенькая, замечательный шанс получше узнать этого человека. — Может, теперь ты оставишь нас в покое. — Морщина боли, как шрам, пересекла лоб Мэнди. Вот так оно и начинается. Капли пота стекали по ее лицу. Ее губы сжались. — Битл! — в ее голосе появились соответствующие интонации. Боже! Брид начала Теневой трах! Мэнди сжала руками голову, ее лицо перекосило от боли. — Битл!!! Что она делает?! Помоги мне!!!!