Наверное, мне всегда хотелось увидеть его вот в таком состоянии — беспомощным, зависимым от меня, но сейчас, когда это тайное желание воплотилось в жизнь, мне это было совсем не в радость.
— Пора, Скрибб? — спросил он.
— Пора, — ответил я.
— Если ты освободишь меня, Скриббл, я буду твоим другом на всю оставшуюся жизнь.
— Да у тебя этой жизни осталось всего ничего, Битл.
— Я себя чувствую великолепно, — сказал он.
— Вот и классно. Не окажешь мне напоследок одну услугу?
— Что такое, детка?
— Надо украсть фургон и отвезти меня в одно место.
— Я думал, ты сам в этом деле уже эксперт.
— Я хочу оставаться на чистяке. Никакого Вирта.
— Совсем парень свихнулся.
— Как это верно. Ну как, сделаешь?
Он улыбнулся, и сияющие цвета у него в глазах вспыхнули еще ярче.
— Ну ладно, давай?ка прокатимся на какой?нибудь развалюхе!
Его голос пел.
* * *
Я провел Битла вниз, вдоль канала, к последней арке.
* * *
Я провел Битла вниз, вдоль канала, к последней арке. Этот старый и ржавый фургон для развозки мороженого стоял на месте, словно жестяной труп. Лицо Икаруса на миг показалось в двери, и во взгляде его был страх. Но я все равно помахал пистолетом, только чтобы удержать его внутри, пока Битл вскрывает фургон. Он сейчас не использовал Ваз — ему это было уже не нужно, — и капот, казалось, открылся для него так, словно пытался неторопливо его совратить. Битл забрался в кабину, и я увидел, как блистают его цвета. Они стекали с его пальцев, касаясь проводов внутри, и двигатель, кашлянув, завелся.
— Знаешь, что, брат? — сказал он. — Сегодня я чувствую в себе сок.
* * *
И мы использовали этот сок, чтобы снова поехать на вересковые пустоши: я, Твинкль, Мэнди и Битл за рулем — так, как и должно было быть.
— И куда мы направляемся, мистер Скриббл? — спросила Твинкль.
— На пикник. Будем мороженое продавать.
— Темновато уже для мороженого, — отозвалась она.
Было девять часов. Воскресенье, вечер. И деревья меркли в серебре.
— Мне нравится этот фургон, — сказала Твинкль. — Это лучший фургон из всех, в которых мы ездили. Я всегда мечтала прокатиться в фургоне для развозки мороженого.
— Я видела тебя с этой женщиной, Люсиндой, Скриббл, — сказала Мэнди.
— Тебе обязательно надо это обнародовать?
— А почему нет? А ты, оказывается, неплохой любовник.
— Что происходит? — вмешалась Твинкль.
— Скриббл нашел себе…
— Мэнди!
— Что нашел? Что нашел? — закричала Твинкль.
— Ничего!
— Скриббл нашел себе женщину.
— Скриббл!
— Это не…
— Скриббл, как ты мог? — глаза у Твинкль широко распахнулись. — Что скажет Дездемона?
Ее слова меня опустошили.
— Хороший вопрос, — заметила Мэнди с улыбкой.
Я перевел взгляд с молодой женщины на девочку, а потом тупо уставился в окошко с люком, наблюдая, как проносятся мимо поля.
Дездемона. Прости меня.
* * *
Битл провел фургон по тем же самым ухабистым дорогам, по которым мы ехали утром, и остановился в каких?нибудь десяти футах от могилы.
Я вышел из фургона один, велев команде не выключать двигатель.
Холмик свежей земли.
Я принялся раскапывать землю, зачерпывая грязь в ладони; я выгребал эту грязь, продвигаясь все дальше и дальше, пока мои ногти не стали черными?черными, и подо мной не разверзся целый мир.
И там было тело. Ее тело. Сьюзи.
Ее волосы перемешались с землей. Ее прекрасное лицо проступило из грязи, и моя рука ударилась о твердое дерево. Маленькая деревянная коробочка.
Она ждет…
Она лежала на шее Сьюзи, спрятанная в волосах Тристана. И волосы Сьюзи падали на его волосы, так что коробочка оказалось запутанной в сетке волос.
Она ждет…
Я сунул руки в густые спутанные волосы.
Глаза Сьюзи были закрыты, а тело ее было теплое от земли. Она просто спала. Вот и все. А украл вещь у спящей женщины. Вот и все…
Боже! Как меня это достало.
Переплетение ее волос, пот, что падал с моих бровей на руки, скрежет дверцы фургона — Твинкль высунулась наружу и звала меня, безмятежное лицо мертвой женщины; все это объединилось в заговоре против меня, пока я копался в волосах, ругаясь, как черт. Голос Твинкль у меня за спиной: что я там делаю? Но я должен был вытащить эту коробку, вы же понимаете, я просто должен был это сделать!
— Что происходит, мистер Скриббл?
И тут у меня получилось.
Она ждет… Дездемона…
И вот коробка у меня в руках. Коробка, вырезанная из красного дерева; крышка выточена в форме воющей собаки. Никакого замка, просто маленькая латунная задвижка. Я отодвинул ее и поднял крышку.
Желтое!
Желтый всполох, прорезавший тьму.
Желтое! Желтое перо! Оно было маленьким и изящным, в точности, как я запомнил, его золотое оперение притягивало меня, насыщая воздух цветами и грезами.
Твинкль подошла ближе, чтобы посмотреть, и, похоже, она поняла мое состояние, потому что она ничего не сказала, просто молча стояла рядом, и я слышал только ее прерывистое дыхание.
Изысканное Желтое.
Я достал тебя!
Она ждет меня…
ВОЗВРАЩАЯСЬ В ЦВЕТАХ
Мы были. Мы были такими. Мы возвращались в цветах. Битл — за рулем, как в старые добрые дни, но ощущение было совсем другим. Совершенно новым. Такое впечатление, словно я ехал домой, ехал домой в кузове старенького фургона Мистера Уиппинга, с золотым пером в одной руке, и пистолетом Битла в другой. Осталось всего две пули.