Такшака унес драгоценности в свое царство, в мир Нагас, змей снов.
— И что было дальше, Дез? — спросил я.
— Твоя миссия, Скриббл Утанка, не знаю только, пожелаешь ли ты принять ее и исполнить, заключается в том, чтобы пройти через жасминовую долину змей снов, вооруженным лишь плотницким молотком, соком змеиной травы и вилкообразной веткой, и вернуть серьги обратно. Ты принимаешь это задание, о великий воин, Скриббл Утанка?
— Я не уверен…
Остальные Райдеры рассмеялись, но я воспринял это буквально.
— Просто сделай это, брат, — сказала Дездемона.
— Я не знаю, смогу ли, — ответил я. — Кот говорит, что в Желтом можно умереть … по?настоящему.
Тогда она подалась ко мне, чтобы поцеловать.
Сестра поцеловала меня, и я ощутил, как на меня падают какие?то лепестки, прямо внутри фургона — падают, падают, у меня в голове, из какого?то невообразимого Вирта.
Цветы опадали.
Опадали цветы жасмина, а я потягивал соки Бога, правя этой колесницей в страну Такшаки, и лучшие губы на свете крепко прильнули к моим губам, ее язык проник мне в рот, словно перо.
Так хорошо.
Не дай мне ее потерять.
Что?
О чем я сейчас подумал?
— Давайте закинемся этим красавцем, — пропел Битл, и я упустил свой шанс разрешить сомнения. Мы уже прибыли в порт, в порт на Расхолм Гарденз, с квартирами, напоминавшими пчелиный улей, и мы предвкушали оргазм удовольствий — удовольствий, пропитанных шафраном.
Скрипнули ржавые ворота.
Ржавчина осыпалась.
Пропитаться шафрановым кайфом. И он будет моим сегодня, во всех его проявлениях.
Битл нарушил общее настроение.
— Давайте сделаем это! Окунемся в него! — закричал он, выхватив перо из рук Дездемоны. — Давайте сделаем это! Употребим Желтое! Все за мной!
По лестнице мы поднялись без приключений — без всяких змей, — и вошли в наше логово, которое приветствовало нас шоу огней. Брид тяжело опустилась на диван, взирая затуманенным взором на экземпляр «Кота Игруна» трехнедельной давности. Битл стоял у окна, поглаживая шафранное перо. Он как следует смазал Вазом оперение и вставил перо нам всем — по очереди. Себе — последнему.
Я почувствовал, как закружились титры, и комната завертелась в момент прихода и начала расплываться, и моя последняя мысль была: это великолепно и я хочу больше, я хочу этого навсегда. А потом Желтое вставило…
Наша бесстрашная четверка купалась в озере пряностей — мы пропитались пряностями, как маринадом, наши тела окрасились в желтый. Самый сладостный цвет. Он дарил ароматы и благоухания грядущего пира. Запах веществ, которых мы никогда раньше не пробовали.
Янтарный свет заливал гостиную, и золотые цветы осыпались с обоев — тысячи цветов. На полу образовался ковер из лепестков. В ковре открылась дыра. И хотя все мы знали, что падать сквозь желтую дверь — это плохо, мы все равно провалились сквозь нее.
!!!!!ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!!!!
Черт! Что это было?!
Я шагал по дворцу из золота, и трое моих соратников были рядом со мной. У меня в руках — плотницкий молоток, пропитанный змеиной травой, единственным известным противоядием от укуса змеи. У остальных были точно такие же молотки, и мы были воинами добра внутри скверного мира, и я чувствовал, как меня переполняет голод и жажда крови.
Все сияло желтым, блестело и пахло шафраном — здесь, в мире Нагас.
Кот Игрун говорит, что Нагас — легендарная раса змей. Они могущественны и опасны, и обычно являются в форме обыкновенных змей, но иногда предстают как мифические гиганты — длинные скрученные формы фиолетового и зеленого. Иногда они принимают человеческий облик, просто чтобы дурачить нас. Короля Нагас зовут Такшака. Иногда Нагас застигают врасплох в человеческом мире, и это их очень злит, потому что они не выносят света нашего мира. Мы называем этих изгнанников змеями снов.
!!!!!ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!!!!
Что это было? Я слышу голоса. Может быть, это Призрачный Зов?
Пожалуйста, Господи, пусть это будет не Вирт. Пусть это божественное удовольствие будет на самом деле.
Вступив в безграничный мир грезящих змей, мы обнаружили, что там полно замечательных устройств для игр, как больших, так и маленьких, и он весь состоит из сотен портиков, башенок, дворцов и храмов.
Вся эта красота; и не видно ни одной змеи. Только их мягкое шуршание в желтых тенях, где они скрывались, невидимые. Мою левую лодыжку легонько покалывало, словно у нее было некое послание для меня, послание, которое я давным?давно забыл.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. СЕЙЧАС ВЫ НАХОДИТЕСЬ ВНУТРИ МЕТАВИРТА.
— Ты слышала? — спросил я.
— Слышала что? — переспросила Дездемона.
— Этот голос.
— Ничего не слышала.
— Эй вы, двое, — сказал Битл. — Хары трепаться. Давайте уже припечатаем каких?нибудь змей!
Мы крадучись двинулись в этот позолоченный мир, с нашим оружием из стали и травы, с нашим страхом и потом.
— Хары трепаться. Давайте уже припечатаем каких?нибудь змей!
Мы крадучись двинулись в этот позолоченный мир, с нашим оружием из стали и травы, с нашим страхом и потом. Бриджит запела песню — захватывающий гимн, восхваляющий невидимых змей Нагас. Они задохнулись от гордости, слушая песню, срывавшуюся с губ Брид. Но они не возвращали серьги и оставались в тенях, сплетенные в клубок.