— На чем он, Мэнди? — спросил я.
— На Ленточном Черве. На чем же еще? — ее голос звучал удрученно. — В последнее время он только и делает, что закидывается этим пером. И это так скучно, Скриббл… для продвинутой девушки.
Да, надо думать, что скучно.
Я осторожно присел на кровать, обнажив его рану. Его плечо было растекшимся месивом: лоскутья плоти были стянуты и перевязаны какой?то паутиной. Похоже на собачью шерсть. Под ней запеклась кровь. Может быть, рана уже заживала. Я не знаю. В глазах у меня были слезы. Я не смог разглядеть как следует.
— Что это за хрень у него?
— Песиголовцы чего?то там намудрили, — сказала Мэнди. — Говорят, помогает.
Я пригляделся. Его рана была крепко стянута по краям прядями шерсти, крест?накрест, создавая препятствие для кровотечения. Шерсть была смазана собачьей слюной. От этого зрелища меня замутило, хотя умом я понимал, что эта гадость его спасет. Во всяком случае, будем надеяться, что спасет.
— Почему, Мэнди? — спросил я. — Почему собаки ему помогли? Он ненавидит собак!
Мэнди просто пожала плечами.
Я пригляделся внимательнее к ране Битла и увидел там шевелящихся крошечных змей, радугу червей, змеенышей. Я отшатнулся, и тут мне вспомнились пригоршни безногих личинок мухи, которых мы с Би покупали, когда были еще детьми, собираясь отправиться на рыбалку. Я снова придвинулся к Битлу.
— Боже, Би…
Он не издал ни звука.
Я повернулся к новенькой.
— Мэнди? Что это?
— Где?
— У него в ране.
Она наклонилась.
— Там ничего нет, Скриббл. Что?то не так?
И когда я снова взглянул туда, рана была абсолютно чистой под повязкой из шерсти.
— Битл… Битл…
Я звал его очень настойчиво, по?моему, Битл меня услышал, во тьме, потому что он что?то такое пробормотал, невзирая на перо во рту. Слова выходили заглушенные Виртом, так что я выдернул перо, вырвав Битла из сна. Прямо как раньше он проделывал это со мной, когда я отправлялся туда в одиночку. Игра сломалась, и я знал, как плохо это сказывается на ощущениях, когда тебя так вот выдергивают из сна — или сон выдергивают из тебя, у тебя изо рта.
Игра сломалась, и я знал, как плохо это сказывается на ощущениях, когда тебя так вот выдергивают из сна — или сон выдергивают из тебя, у тебя изо рта.
Он вернулся к нам, медленно пробуждаясь, как будто теперь он привык, что его насильно вытаскивают наружу… Возможно, Мэнди так уже делала, и у меня создалось впечатление, что в последнее время он уходил в свои трипы легко и просто.
— Что такое, мой друг? — протянул он.
Я попытался ответить, но вышло как?то неуклюже.
— Будет ли конец нашим бедам, Би? — спросил я срывающимся голосом.
— Никакого конца… Скриббл… — небрежно ответил Битл, из глубин своей боли. Он даже не потрудился открыть глаза. — Как началось еще в школе, так и поехало. Помнишь?
Его глаза были прищурены, замутнены, и только проблеск зрачков показался между двумя слоями раздутой кожи.
— Я помню, Би. Как ты меня изводил всякой гадостью.
— Ага. Добрые старые времена. Добрые старые времена…
Его опять уносило.
— Битл?
Он приподнял веки.
— Как там Мердок, Скрибб? — спросил он. — Она уже мертвая, я надеюсь?
— Не знаю, — ответил я.
— Наверное, мертвая. Наверное, мы ее прикончили.
— Нет, еще нет, — вмешалась Мэнди. — Я не видела.
— А что ты вообще видела? — спросил я.
— Там был какой?то отвратительный театр.
— А на чем ты была, Мэнди? — снова спросил я.
— А тебя это волнует? — ответила она в тон.
— Меня все волнует.
— Не прекращай бороться, Скриббл, — сказал голос. Это был голос Битла.
— Как я могу прекратить? — отозвался я.
— Продолжай их искать. Брид и сестру. И Существо. Не сдавайся из?за меня.
— Бриджит была в «Сливи Тув», — сказал я.
— В смысле?
— Бриджит была в «Сливи Тув». Я ее видел.
Я ожидал, что он скажет, что я, дескать, вообще слетел с нарезки, что у меня был лишком сильный приход, приход от Ленточного червя. Который, похоже, вызывает к жизни прошлое.
Чувак должен знать. Он на это подсел.
Но я получил ответ, которого абсолютно не ожидал.
— Поговори насчет этого с Динго.
— При чем тут Динго, Би? — озадаченно спросил я. — Неужели он…
— Да.
— Что?
— Он наверняка кое?что знает.
— То есть, Брид все?таки жива?
— Может быть, и жива. Я уловил кое?что в фургоне. Они думали, что я был на чистяке. — Он улыбнулся. Но это была болезненная улыбка. — Ты же меня знаешь, Скрибб. Я, может, и вырубаюсь, но никогда — до конца.
— Я уже собирался сдаться, Би. Для меня это уже перебор.
— Неужто такова жизнь? — спросил Битл.
— Похоже на то. И похоже, что я к ней не приспособлен, — отозвался я, ненавидя каждое слово, но зная, что каждое слово — правда.
— Тристану нужна твоя помощь, Скрибб.
— Тристану?то что?
Кого?то зацепило шальной пулей.
— Помоги мужику.
Его глаза закрылись. Губы сжались. Битл заснул, и мне было пора уходить.
Я вставил Ленточного червя обратно ему в рот, осторожно?осторожно. Ладно, почему бы и нет? Пусть чуваку будет кайф. Я наблюдал, как он улыбается фальшивым воспоминаниям.
— Хорошая штука, — объявила вдруг Мэнди. Я повернулся к ней и увидел, что она сжимает в руках пистолет Битла, нацелив его в теневые часы на дальней стене.
— Клево. Видишь, как он самонаводится.
Я наблюдал за тем, как патронник скользящим движением вращается, закрываясь.