— Иди на хуй, Би! — парировал я.
— Кто здесь всем заправляет? — спросил он.
— Я.
Больше я ничего не сказал, просто пошел вверх по улице, по направлению к фургону.
— Ох, хорошо, — услышал я его голос у себя за спиной. — Я рад, что хоть кто?то здесь заправляет хоть чем?то.
Его слова подстегнули меня, когда я шел сквозь волны горячего воздуха. Моя тень собралась под одним уличным фонарем и проследовала в выжженную темноту другого.
Меня переполняла жгучая ненависть. Ненависть к Битлу. Ненависть к своему роду занятий. Ненависть ко всем утратам и всем обломам. Ненависть к провалившейся Дездемоне, к Бриджит и Существу, и ко всем остальным, которые теперь ждали меня, и которых мне придется подставить, и, несомненно, я их подставлю, когда начнется настоящая заваруха.
Так было, когда я почувствовал приход. Вспышку. Неожиданный образ. Я увидел себя, как я еду в украденном «мерсе», с оттягом выворачиваю руль на углу, и мне на все наплевать, я преднамеренно оставляю вмятины на шикарных машинах, припаркованных у тротуара.
Я погрузился в Дитя?Гонщика.
Я оказался там, без дураков! За рулем!
Абсолютно обперьенный, живущий на даб?стороне.
Ненависть сжигала меня, подгоняла, подхлестывала.
Я завазовал замок, открыл капот фургона, отключив сигнализацию. Как, вашу мать, мне это удалось? Обрезал один провод, соединил его с другим, выдавил немного Ваза из тюбика в дверной замок, проскользнул в фургон. Достал из кармана заколку Сьюз, обмакнул ее в Ваз, вставил в замок зажигания. Мотор мягко завелся, и я вдруг понял, что все под контролем, что я все знаю и все умею. Это было почти блаженство, когда я повернул руль и вывел фургон из закутка, без всяких царапин, и направил его к нашей команде. Под вазовой смазкой все во мне пело.
Я открыл заднюю дверь, и Твинкль и собака первыми поднялись на борт — первый груз. Я облокотил голову Битла на край фургона и сам завалился на спину, помогая втащить его покалеченное тело внутрь. Мэнди подталкивала его ноги. Она вскарабкалась внутрь за ним. Во время всей этой процедуры Битл издавал какие?то звуки, но шторы были закрыты, и я не видел, что с ним такое. Я уже выбрался наружу, когда Мэнди позвала меня обратно.
— Скрибб? Битл…
— Что стряслось? — спросил я.
— Его рана. Смотри…
Там копошились черви, и превращались в цвета. Все цвета, которые только есть в спектре.
— Что с ним? — спросила Мэнди.
— Нам сейчас не до него, потом разберемся. Ты же знаешь, нам надо кое?что сделать.
Другими словами… Я просто не знал.
— Что с вами не так, люди? — заорал Битл. — Я себя чувствую на высоте! Я при делах! Просто больно чуток и все!
Я вылез из фургона и подошел туда, где ждал Тристан со Сьюз на руках.
— Как себя чувствуешь, Тристан? — спросил я.
Он уставился на меня своими стальными глазами, и в этих глазах я увидел ответ. Нехороший ответ.
— Мы все делаем, да? — сказал я ему.
Он продолжал смотреть.
— Ты знаешь, чего она хочет, — заметил я.
Он кивнул.
Мы затащили ее мягкое податливое тело в фургон; это была словно какая?то церемония. Тристан последовал за ней, шагая твердо, но как?то вяло. Они все забрались внутрь.
Хорошо.
Первая фаза закончена.
Я закрыл одну дверь, потянулся к другой.
— Главное — верить.
Именно это я сказал, не знаю почему, просто сказал и все.
Главное — верить.
Я закрыл их во тьме, и пошел к водительской дверце. Забрался в кабину. Рванул вверх за Виртом. Рухнул вниз. Я чувствовал, как накатывает прилив знания — знания Дитя?Гонщика. Пальцы сами повернули ключ?заколку, включили зажигание, нога замерла на педали в предвкушении старта.
Вирт хлынул потоком.
— Йааааааа!!!!!!!!!!!! — услышал я собственный вопль.
Дитя Гонщик.
— Будь осторожен, Скрибб, — сказала Твинкль сзади, выдавая свое любимое выражение Кота Игруна. На Кота Игруна это было совсем не похоже, но это не главное.
Будь осторожен, будь предельно осторожен.
— На хуй осторожность! — заорал я, тронувшись с места.
Тронувшись!
Мои руки стали орудиями Вирта.
* * *
Я припарковал фургон в нескольких футах от того места, где наш старый фургон, Тайномобиль, нашел свое последнее пристанище. Тяжелые шины с хрустом давили стекло; мы остановились.
Я услышал, как открылась задняя дверь. Секунды спустя Тристан появился в моем окне. Я опустил стекло.
— Надо бы разрулить кое?какие вопросы, — сказал он.
— Да. Разумеется, — ответил я. — Ты как, в порядке?
— Мне хорошо. Просто отлично.
— Ты не похож на человека, которому хорошо, мужик.
— Ты приглядывай тут за Сьюз.
— Ну, конечно.
И он удалился, большими шагами — во тьму. Я наблюдал, как он исчезает на лестничной клетке. На меня накатило щемящее одиночество — накатило, сомкнулось вокруг.
Я выключил двигатель. Вирт улетучился до невнятного шепота, но он был все еще тут, на краю, ожидая.
Я услышал, как вдруг завыла собака Карли. Может, она вылизывала раны Сьюз. Мертвые раны.
Я не оглянулся. Не смог решиться на это.
— Можно мне вылезти из фургона, мистер Скриббл? — спросила Твинкль из темноты.
— Нет. Оставайся в машине.
Я услышал, как Мэнди успокаивает малышку.
Сквозь лобовое стекло я наблюдал, как Боттлтаун укладывается в постель. Свет в окнах гас. Как будто здесь, в высотках, разыгрывался какой?то мистический код, а потом все окна погасли, и только луна осталась блестеть на небе.