Чтобы позлить меня, он выдал неожиданный спурт, но я был на чеку и крепко держался за ремень. Никаких проблем.
Я повернулся к Мэнди.
— Давай сюда!
— Ты, правда, хочешь? — спросила Мэнди.
— Хочу. Так ты нашла Вуду?
Мы свернули на Уилмслоу?Роуд, и Мэнди вытащила перо, припрятанное во внутреннем кармане джинсовой куртки. Иссиня?черное. Абсолютно нелегальное.
— Нет. Зато нашла вот это…
— Что это такое?
— Себ назвал это перо Черепно?мозговой Кал. Как считаешь, ему удалось скрыться?
— Кого это волнует?! И это все, что удалось достать?
— Говорю же тебе, это самый таск. Тебе не нравится?
— Конечно, нравится. Просто мне нужно другое.
— Тогда сам доставай.
— Мэнди! — я уже начал терять терпение. — Ты не понимаешь…
Ее рыжие волосы пламенели от каждого проносившегося за окном фонарного столба. Мне приходилось держаться подальше от этого сгустка огня.
Кажется, я западал на новенькую.
Мэнди уверяла, что с черного хода «Вирта на любой вкус» можно купить некий бутлег?ремикс — в нужное время у нужного человека. Нужного человека звали Себ. Поставщик, — так говорила Мэнди. Он работает на легальной кассе, но периодически имеет дело с прелестями черного рынка. Так говорила Мэнди. И мы послали ее за Английским Вуду. Она вернулась с пятью дешевыми Синими и одним дурным Черным. Даже все вместе, они все равно не дотягивают до территории Вирт — тысячи миль до Вуду. Девочка облажалась.
Фургон неожиданно изменил направление движения, отчего нас всех кинуло в сторону. Черное перо выскользнуло из рук Мэнди. Существо предприняло попытку поймать бесхозную ценность, но Оно уже плескалось в глубоких волнах, прижатое к двери фургона. Его щупальца онемели, и Оно промахнулось.
Я зафиксировал незаконное перышко в телесные границы своих ладоней. Мобиль совершил еще один резкий поворот, чуть не оставив заиками тормозящих прохожих. Через боковое стекло Битл гаркнул:
— Вы, охуевшие пешеходы! Найдите себе мобиль! — Он управлял фургоном наподобие насекомого: не думая, а реагируя на уровне инстинктов. Парень был слегка не в себе. Кортекс?Джэммерс, мозговой зажим. Преднамеренные помехи в коре головного мозга, приход от Джэма. Знаете, как летает муха? На максимально возможной скорости, и постоянно минуя возникающие на пути преграды. Вот так же и Битл. Говорят, тише едешь — дальше будешь, но мы преисполнены веры в нашего водилу. Он сам был как сжатый на Джэме страх, и это было великолепно.
Я перевернул черное перо, чтобы прочесть метку. Она была написана от руки, что всегда обещает приятное времяпрепровождение.
— Черепно?мозговой Кал…
— Хорошее? — поинтересовалась Мэнди.
— Хорошее?! Брось.
— Ты что, не хочешь? — спросила она.
— Я уже пробовал.
— Ничего хорошего?
— Все в порядке. Просто супер.
— Себ говорил, что оно — просто прелесть.
— Прелесть, конечно, — подтвердил я. — Но это не Вуду.
Битл резво откликнулся на произнесенную вслух марку.
— Она достала его, Скриббл?
— Она все проебала.
— Сволочь, — процедила сквозь зубы Мэнди.
— Все правильно. Двинутая сволочь, — сказал я ей.
— Эй, вы двое. Замолчите, — включилась своим затуманенным голосом девушка?тень Бриджит.
— Тут кое?кто пытается заснуть. — Бриджит была подружкой Битла, и, по?моему, она просто хотела поставить новенькую на место.
— Сон — это для мертвых, — съязвила Мэнди. Один из ее девизов.
— Почти приехали, — объявил Битл.
Мы неслись по Расхолм, вниз по склону. Мэнди приспустила боковое стекло. Ей удалось сделать щелку высотой в пол?дюйма, а потом проржавевший механизм заклинило. Но даже этого было достаточно, чтобы язык у меня распух под воздействием проникнувшего в салон соцветия запахов: кориандр, корица, кардамон — каждый из них генетически доведен до совершенства.
— Господи! — обратилась Мэнди ко всей нашей банде. — Полжизни за порцию кэрри. Когды мы ели в последний раз?
Битл ответил:
— В четверг.
— А какой день недели сегодня? — промямлила Бриджит из далеких потемков мира Теней.
— Кажется, где?то в районе уикэнда, — предположил я. — Но я не уверен.
К этому времени Существо?из?Открытого?Космоса смешалось в один клубок щупальцев, и было видно, как Терморыбки бороздят его кровеносную систему. Мне стало завидно.
— Меня кто?нибудь просветит, какого черта мы таскаем с собой это инородное дерьмо? — вдруг прорвало Мэнди. — Почему нам его не продать? Или не съесть? — В фургоне повисла гнетущая тишина. — Я просто хочу сказать, зачем мы носимся в поисках перьев, когда рядом валяется эта Тварь! Нам не нужны никакие перья!
— Существо останется с нами, — твердо сказал я. — Никто не посмеет дотронуться до Него!
— Ты просто хочешь его обменять! — не унималась Мэнди.
— Ну и что с того, Мэнди? У тебя есть возражения?
— Ладно, давайте скорей доберемся до дома, — решила Мэнди. — И хряпнем продукта.
— Обязательно хряпнем, — ни с того ни с сего сжалился я над ней. Она влилась в банду всего два дня назад и была полна честолюбивых замыслов.
Просто мы ее загрузили по полной программе.
— Я знаю, что сплоховала сегодня в «Вирте на любой вкус». Я просто не знала, что надо брать.
— Я же все тебе разжевал.
— Давайте сегодня не будем спать и поиграем в Вирт, — сказала она. — Давайте приготовим еды из тех остатков, что есть в холодильнике. И не полезем в кровать.