Коп из реала шагнула в гостиную. Настоящая, не теневая. Из плоти и крови; коллекционный экземпляр. У нее была «химия» — мелкие кудряшки. Да, определенно коллекционная вещь.
— Что здесь происходит? — спросила она.
Повисла долгая пауза. В дверях стоял напарник девицы?копа, какой?то бледный, словно присыпанный мукой, напыщенный плото?коп из ада.
— Да ничего особенного, — сказал Битл.
Оба копа смотрели на нас с угрожающими улыбками на устах.
— Хорошая у вас квартирка, — сказала главная. — Я бы хотела ее осмотреть.
— Без проблем. У вас ордер с собой?
— А мне он нужен? Мистер…?
— Битл. Я в том смысле, что как насчет неприкосновенности частной жизни.
— У нас есть причины предполагать, что вы укрываете инопланетное существо!
— Чего?
— Существо Вирта. Живой наркотик.
— Неужели?
— Вы знаете, что это строго запрещено.
Живой наркотик.
— Неужели?
— Вы знаете, что это строго запрещено.
— Неужели? — Битл хладнокровно подыгрывал ей.
— Просто проверка, — сказала женщина?коп, устремив взор на неиспользованное Голубое и отыгранные Кремовые перья, валявшиеся на полу.
— Самое лучшее, — сказал Битл. — Они абсолютно легальные.
— Разумеется, — сказала она. — И ничего кроме этого?
— Как вас зовут? — спросила Мэнди из ниоткуда.
Женщина?коп посмотрела прямо в глаза Мэнди.
— Я не обязана называть свое имя.
Мэнди злобно взглянула на нее — лучший образчик Крововирта. Я видел такой взгляд раньше; он заставляет испытывать страх. Но на копа он не подействовал. Никакого испуга. Никакого холодного пота. Она сохраняла спокойствие.
— Ладно, будет очень приятно с вами пообщаться, — сказал Битл.
Полицейская внимательно оглядела комнату, выискивая улики.
— Я просто вас предупреждаю. Больше не беспокойте соседей.
Ах, вот в чем дело. Любопытная сука из квартиры под нами.
— Мы постараемся, — сказал Битл.
— Слушай внимательно, малыш. Меня не так просто удовлетворить.
— Ну, это заметно.
— У тебя есть работа?
— Пока нет.
— Я, знаешь ли, не люблю выжимал; мне они как?то несимпатичны.
— Все мы не без греха.
Повисла напряженная тишина, в ходе которой Битл попытался подавить эту женщину своим якобы неотразимым сексуальным обаянием. На нее, впрочем, оно не подействовало. Взгляды Битла отскакивали от нее, как горох от стенки, ее глаза были как тяжелый металл. Битлу повстречался достойный противник!
И тут ее молчаливый напарник рассеял чары:
— Пошли отсюда, Мердок. Ничего здесь такого нет, просто сборище никчемных детишек.
Мердок даже не посмотрела в его сторону. Она ткнула, как пистолетом, указательным пальцем в Битла.
— Я еще вернусь за тобой. Просекаешь?
— Просекаю, — хладнокровно отозвался Би.
Дверь закрылась за ними с уютным щелчком. Битл немедленно сбросил маску хладнокровного человека; достал два Джэммерса и направился прямо ко мне и Мэнди.
— И что это за дерьмо с соседями? — спросил он гневно. Его лицо перекосилось от ярости. Один длинный локон волос, избежавший прикосновений Ваза, теперь болтался перед его напудренным лицом, как ползучий побег какого?то черного растения.
— Ну так, и что за блядство здесь происходит?! — заорал он, и мы с Мэнди не могли даже смотреть друг на друга.
— Это была моя ошибка, — сказала Мэнди.
— Ну?ка, давай рассказывай, — сказал Битл.
— Нас застукали на лестнице, когда мы несли Существо, — добавил я.
— Замечательно.
— Какая?то женщина с третьего этажа, — сказала Мэнди.
— И вы его не прикрыли?
Мэнди трясло, как в лихорадке. Она посмотрела на меня.
— Ты же знаешь, что нет, Би, — решился я, молясь Господу Вирта, чтобы меня унесло прочь из этой комнаты, и я попал прямо в театр небес, где играют ангелы.
Обломись.
Битл ударил меня. По лицу. Ощущение, как удар молотком. И кстати, не слабый удар. Закаленная сталь, с рукояткой из твердой древесины.
Я убрал руку от носа, и на пальцах и на ладони была кровь.
Когда?нибудь этот чувак поплатится за все.
И он точно поплатится. Но не от моей руки.
Джэм?режим
Мы пребывали в Джэм?режиме, продираясь с резкими гудками по глухим узким улочкам, трясясь и подскакивая в фургоне.
Я, Существо, Брид и Мэнди; Битл — за рулем, заджэмованный в высшей степени. Виды южного Манчестера проносились мимо черных окон, как в плохом зарубежном кино. Битл приговорил столько Джэммерсов, что страх стал лишь скверным воспоминанием. Парень вошел в демонический трип и взял всех нас с собой.
Брид в кои?то веки проснулась и взирала на мир широко распахнутыми глазами. Будил ее я. Работа, кстати, не из легких — все равно, что будить камень, мертвую глыбу неодушевленной материи. Господи, как она на меня орала, а потом, когда полумертвый мир начал возвращаться к ней на всех парах, она возалкала крови Битла, обещая ему медленную и мучительную смерть.
Пришлось дать ей пощечину.
Она ответила пощечиной.
И было больно.
Нам обоим.
Потом я легкими тычками согнал ее вниз по лестнице к фургону и вернулся за Существом?из?Открытого?Космоса. Оно только что пришло в себя после перьевой ночи. Я бы дал ему около часа, а потом оно начнет вопить, требуя еще больше воспоминаний о своей родине. Боже! Да кто же захочет там жить?! Разумеется, перетаскивать Существо снова досталось нам с Мэнди. На этот раз мы завернули его в одеяло, и путешествие вниз по лестнице проходило, как во сне, пока не появилась Твинкль.