— Отлично водишь, Скриббл, — заметил Тристан.
Я вдыхал воздух судорожными глотками, чувствуя, как пот выступает по всему телу. Мэнди обзывала меня всеми ругательствами, которые только знала. Твинкль добавляла некоторые своего собственного изобретения. Би все еще пел, а собаки жалобно выли, все три.
— Боже, Тристан… не делай этого! — слова давались мне с диким трудом, но Тристан был выше всего этого, словно он был холодный камень, лежащий на тропинке на своем законном месте.
— Так что мы употребили Изысканное, — сказал он, но я не сразу врубился в его слова.
— Так что мы употребили Изысканное, — сказал он, но я не сразу врубился в его слова.
— Это было внутри Английского Вуду? — спросил я.
— Да. Он заставил меня это сделать.
— И что было потом? Вообще?то, я очень неплохо знаю…
Медленный, печальный голос Тристана:
— Я вернулся один.
— Изысканное забрало его?
— Я думаю, он сам так хотел. Ты понимаешь, что я говорю, Скрибб? Я думаю, он хотел там остаться. Лично я не испытывал ничего хуже, чем то, что я испытал тогда, но для Джеффри, со всем этим Виртом в нем от Такшаки… по?любому… Да, я уверен, что он сам захотел остаться. Он чувствовал… я даже не знаю, как это сформулировать … там он чувствовал себя дома. Что?то вроде того.
— На что похоже Изысканное? — мне было необходимо это понять.
— Это прошлое, твое прошлое… но усиленное, все, что было плохого, усилено. А хорошего как бы и не было вовсе.
— Как тебе удалось выбраться?
— Кот выбросил меня наружу. Его переполняла сила, власть над перьями, даже в боли.
— Почему люди стремятся туда? — спросил я. — Почему они согласны пройти через всю эту боль?
— Потому что они сумасшедшие. Они считают, что там им откроется знание. Это похоже на ритуалы посвящения, вся эта чушь. Вся эта хрень Королевы Хобарта.
— А что за Хобарт?
— Лучше в это не лезть, Скрибб. Какая?то безумная религия, вот и все. Они считают, что Вирт- это больше, чем он есть на самом деле, ты понимаешь? Словно это какой?то высший путь, или что?то в этом роде. Но все не так. Вирт — просто коллективные сновидения. Вот и все. Господи! Неужели этого им недостаточно?!
Тристан опять замолчал.
Я оставил его на время в покое, но что?то глодало меня изнутри — одна его фраза.
— Так Кота унесло в Вирт? — уточнил я.
Тристан кивнул.
— Но ты сказал, что вернулся назад один? Но если Кота перекачало… а его должно было перекачать… потому что именно так оно и работает… уровни обмена… и никак иначе…
Я думаю, что он сразу понял, к чему я клоню, но ответил чуть погодя.
— Я оказался в нашей гостиной. Нет, я был не один.
Я ждал.
— Рядом со мной оказалась женщина, ну… девочка, на самом?то деле. Потому что это было давно, много лет назад. Она обнимала меня так крепко, и я тоже ее обнимал, и мы дрожали, ты понимаешь, от трипа. Я все еще чувствовал боль, и, я думаю, что она чувствовала то же самое. Боль от того, что тебя выпихнули из сна в этот мир. Это болезненно. Но ее объятия были такими жаркими, и я не остался в долгу. Она была очаровательна. Это случилось много лет назад. Я…
Он резко умолк, не закончив фразу, и на меня вдруг нахлынули воспоминания о женщине, которая забралась мне прямо в нутро. Которая знала все обо мне. У которой были золотые глаза…
— Это была Сьюзи? — спросил я.
Тристан кивнул.
Сьюз была существом из Вирта! Инопланетянкой. Прямо как Существо, только в тысячу раз прекраснее.
— А ты не пытался устроить обратную перекачку? — спросил я.
— Я этого не хотел.
— Почему?
— Эта женщина значила для меня очень много. Больше, чем значил мой брат. Неужели ты не понимаешь, Скриббл? Неужели ты не понимаешь? Сьюз была моей самой большой удачей, о большем нельзя было и мечтать. И помимо всей этой боли, мы занимались любовью. Я поклялся, что никогда ее не потеряю. И не отпущу от себя. Даже на один день.
Я представил сплетенные пряди волос, связавшие их вместе.
— Я не смог отпустить ее. Боялся, что Вирт потребует ее обратно. Ты понимаешь? Она всегда была рядом, всегда на глазах — я не отпускал ее ни на секунду.
Ты понимаешь? Она всегда была рядом, всегда на глазах — я не отпускал ее ни на секунду. Я думал, что это сработает. Я действительно верил, что это сработает…
Он опять замолчал, и я тоже молчал и, не отрываясь, глядел на дорогу. Я думаю, он не хотел, чтобы я на него смотрел. Но я чувствовал, как он пытается взять себя в руки, теребя свою сумку с волосами, прежде чем заговорить снова:
— А получилось так, что ее забрал реальный мир.
Тогда я все?таки посмотрел на него. Тристан плакал.
— О Господи, Скриббл! Что же мне делать? — вырвалось у него. — Сьюзи…
Только одно слово.
Что тут можно сказать? Нет никаких слов, которые бы облегчили подобную боль. Такую боль можно только терпеть. Или похоронить ее.
Мы оставились за деревьями, и перед нами открылась ночь ?прямо в черное пространство вересковых пустошей. Даже небеса рыдали, темный водопад слез, барабанивший в лобовое стекло.
— Вот то самое место, — сказал Тристан.
* * *
Могила была неглубокой. Глубокую просто не выроешь в этой размокшей грязи, роясь в земле тонкой саперной лопаткой.
Повсюду вокруг нашего кружка танцевали тени.