— Это за нами, Би, — закричал я. — Рви!
Битл покосился на датчик скорости. О, боже, кажется, мы летим! Тайные райдеры! Доставка перьев на место — то есть, к нам домой. По причине легкого сотрясения Мэнди еще глубже погрузилась в объятия Существа.
— Отвяжись от меня! — закричала она.
Держась за ремень, я выронил пластик с покупками, потянулся свободной рукой к взбесившемуся Существу и легонько пощекотал его брюшко — единственное слабое место. Как ему это нравилось! Смех вынырнул откуда?то изнутри — за тысячи миль отсюда. Пока Существо извивалось на полу, Мэнди удалось избавиться от его объятий.
— К чертям все это! О, Боже! — Ее всю трясло после непродолжительной борьбы.
Через заднее стекло я заметил свет догоняющих фар. Вой сирены становился все громче, пронзал все сильнее. Не сбавляя скорости, Битл повернул за угол на Александра?Роуд. Брид вцепилась в ремень безопасности с единственным страстным желанием — скорее заснуть. Ее кожа была вся покрыта тенями. Существо?из?Открытого?Космоса всем своим видом молило об устойчивом положении в фургоне. Мэнди пыталась держаться на одном месте, я держал товар в свободной руке, а Битл сжимал руль.
Каждому из нас пришлось во что?то вцепиться.
Александра?Парк напоминал мрачные джунгли, которые тускло светились по правую сторону. Мы приближались к Боттлтауну, и не было никаких сомнений, что демоны уже поджидают нас в парке: сутенеры, шлюхи и дилеры — реальные, виртовые или робо.
— Битл, копы уже совсем близко, — закричал я.
— Народ, пристегнись, — отрезал он, как всегда хладнокровный, вписывая фургон в Клэрмонт?Роуд — узкую улочку справа.
— Не оторвались, — не унимался я, отслеживая картину преследования.
Битл пронесся, как угорелый, по улице и через Принцесс?Роуд влетел в лабиринт под названием Расхолм. Полицейские по?прежнему преследовали нас, но с самого начала погони у нас было три убийственных преимущества: Битл знал эту местность как свои пять пальцев; вся механика нашего мобиля была смазана Вазом; и, наконец, сам Битл подсел на скорость. Мы старались держаться как можно крепче, пока наш рулевой бросал фургончик то вправо, то влево. Удержаться на месте было архе?сложной задачей, но мы не роптали.
— Давай, Би! — визжала Мэнди, обожавшая подобные приключения. По обе стороны нашего продвижения распластались старомодные террасы. На одной стене кто?то нацарапал большими буквами: DAS UBERDOG. И чуть ниже: бедный = чистый. Даже я не знал, где мы находимся. На это у нас есть Битл. Полное знание, активизированное Джэмом и Вазом. Теперь он вез нас по какой?то задней аллее, периодически соскабливая краску с обоих боков тайномобиля. Ничего страшного. Машина все стерпит. Быстрый взгляд сквозь заднее стекло: вот они, копы, газуют черти куда. Пока, пока, ублюдки! Мобиль вынырнул из аллеи, и вот мы уже на Мосс?Лэйн?Ист. Битл снова свернул направо, мы были уже совсем близко к дому.
— Сбрось обороты чуток, — предложил я Битлу.
— К чертям медлительность! — ответил он, дав по газам.
— Мы тут, как яйца в корзине, колупаемся у тебя за спиной, — возмутилась Мэнди. И парень несколько поостыл. Вот оно, где собака зарыта: кое?какие вещи на этой земле все?таки заставляют Битла сбавлять. Например, виды на новую женщину. Бриджит, должно быть, испытывала схожие чувства. Она буквально сверлила глазами новенькую — и вся дымилась кольцами смога. Она лезла из кожи вон, чтобы проникнуть в сознание Битла. Подозреваю, что ничего у нее не ладилось.
Ладно, не суть важно.
В этот момент напряжение вроде бы спало, и я опрокинул содержимое пакета на ковер. Пять синих виртовых перышек порхнули вниз. Я словил парочку, пока они кружились в воздухе, и прочитал название первого лейбла.
— Терморыбки, — сказал я. — Уже было.
— Откуда я могла знать? — огрызнулась Мэнди.
Я прочитал следующий лейбл:
— Милые Сосунки! О, нет! А где же оно?
— В следующий раз, Скриббл, — обиделась Мэнди, — ты сам пойдешь за покупками.
— Где Английский Вуду? Ты мне обещала. Я думал, что у тебя есть связи?
— Это все, что было в наличии.
Я прочитал три оставшихся.
— Пробовал. Пробовал. Не пробовал, но все равно звучит неубедительно. — Я предоставил перьям вольную. Они разлетелись по всему фургону.
Глаза Мэнди впивались в перышки, словно дротики — одно за другим.
— Они такие красивые.
— А остальные… — начал было я.
— То есть?
— Без подстав. Весь комплект. Английский Вуду. Гони.
Синее перышко приземлилось на брюшке Существа?из?Открытого?Космоса. Одно из щупальцев потянулось к нему. Игольчатые пальчики обхватили перо. Тут же на теле возникло сальное отверстие. Существо перевернуло находку щупальцами, засунуло перо прямо в дырку и почти мгновенно начало меняться. Я не был уверен на сто процентов, какое именно перо приземлилось в нем, но, судя по движениям щупальцев, наш космический друг уже барахтался в компании с Терморыбками.
Мне, конечно, знакома эта волна.
Битл обратил свой взгляд на шум волн за спиной и возмутился:
— Оно путешествует в одиночку! Никто не должен путешествовать в одиночку!
У Битла был пунктик относительно погружения в Вирт в одиночку. О том, что там необходимо заботиться друг о друге, и что кто?нибудь из друзей всегда должен быть рядом.
О том, что там необходимо заботиться друг о друге, и что кто?нибудь из друзей всегда должен быть рядом. На самом деле, он имел в виду — без меня вам там не обойтись.
— Расслабься, Би, — сказал я. — Просто рули.