— Я предлагаю его продать, — сказала Ниночка, нежно поглаживая скарабейчиков кончиками пальцев, — и обеспечить себе красивую жизнь. Купим большую квартиру, хорошую машину, мебель.
Я всегда мечтала о большой библиотеке. Тебе мощный компьютер обязательно как программисту. Захочешь свое дело завести — пожалуйста! А Разбоя кормить будем куриными грудками и говяжьей вырезкой.
Саша растерянно улыбнулся:
— Будет все, как ты захочешь! — Он наклонился к невесте и нежно поцеловал ее в губы. — У нас еще вся жизнь впереди. И мы обязательно будем счастливы. Я в этом уверен!
Петр Водорябов, несмотря на свой страх перед авиаперелетами, добрался до Анапы вполне благополучно, если не считать тряски и воздушных ям на границе Московской области. Потом доехал автобусом до Абинска, а оттуда на пасеку его отвез давнишний друг, Павел Николаевич.
Оставленный на хозяйстве помощник Женя выбежал из вагончика им навстречу, принял две сумки с подарками. Водорябов участкового без угощения не отпустил, усадил за стол под дубовыми раскидистыми ветвями. В четыре руки — с помощью Жени — быстренько организовал застолье и начал творчески потчевать обоих друзей. Само собой, не обошлось и без принятия лечебной настоечки — собственной выделки, на меду.
Петр Вениаминович в подробностях рассказал приятелям свою сказочную историю, в сатирическом виде описал нравы москвичей, которые день и ночь бегут куда-то наперегонки и все никак не могут остановиться. А цены в столице — в глазах темнеет от таких цен!
— Дочки мне говорят, оставайся, мол, папа, у нас, живи, сколько хочешь! А я говорю, не могу я в такой духоте-толкотне жить! У вас же, говорю, пчелы дохнут от выхлопных газов! Лучше, говорю, вы ко мне приезжайте, — хвастался Водорябов. — А внучка какая у меня, Алиса! Красавица, умница. Английский учит, фехтованием занимается!
Участковый и Женя только глазами хлопали в ответ. Им и в голову не могло прийти, что телезвезды Корделия Малышкина и Нина Водорябова, которых они чуть ли не каждый день видят по телевизору, дочери их дорогого Петра Вениаминовича!
Отведав московских деликатесов, участковый заметил:
— А еда-то у них там — того! Химия какая-то! И стоит, говоришь, дорого? Надо бы им отвезти на пробу нашей домашней колбаски, сала, фруктов-овощей. Короче, экологически чистых продуктов. Чтобы поняли, где лучше, внутри душегубки или снаружи.
— Осенью повезу обязательно, а может, и раньше, уж больно я по ним теперь скучать буду.
— Тут у нас без неприятностей не обошлось, Петр Вениаминович, — улучив момент, вступил в разговор Женя.
— Что случилось? — встревожился Водорябов.
— Три пчелиные семьи погибли…
— Как же такое произойти могло? — вспылил старик.
— Я все как положено делал, честное слово! — начал оправдываться Женя. — Это все из-за женщины той случилось.
— Какой такой женщины? — удивился пасечник. — А ну, выкладывай все как есть без утайки…
В тот вечер Женя быстро управился с делами, вскипятил самовар и долго с удовольствием чаевничал на поляне под дубом мамврийским. Так он называл раскидистое дерево про себя, уж больно напоминало оно знаменитый дуб из Ветхого Завета. Уже начало смеркаться, поэтому он не сразу заметил какую-то странную фигуру, бродившую среди ульев с уснувшими пчелами. Он встал и окликнул неизвестного. Ответом было молчание. Женя хотел подойти к нему поближе, но тот еще быстрее отступил к самому краю поляны, будто заманивая. Но Женя все-таки ускорил шаг и догнал его.
Это была женщина, незнакомая, в странном белом балахоне с мертвенно бледным, почти голубым лицом.
Это была женщина, незнакомая, в странном белом балахоне с мертвенно бледным, почти голубым лицом. Взгляд огромных, глубоко запавших глаз, был страшен. Женя сразу вспомнил мифическую Медузу Горгону, потому что окаменел и потерял способность двигаться, у него не было даже сил крикнуть или вымолвить хоть слово. Его просто парализовало от ужаса. Женщина скривилась в улыбке, больше похожей на гримасу отвращения.
От этой улыбки у парня задрожали поджилки, и он упал на колени.
— Помните о проклятии! Оно не исчезает! — громко и ясно сказала призрачная женщина и пропала, как будто ее и не было.
Евгений буквально на брюхе дополз до вагончика, запер изнутри дверь на засов и припер ее двумя табуретками. Всю ночь ему не удалось сомкнуть глаз, а утром он обнаружил, что в тех ульях, возле которых стояла страшная женщина в балахоне, погибли все три роя пчел.
Выслушав рассказ Жени, Петр Вениаминович помертвел, но ничего не сказал. Ему стало не до застолья. Заметив это, Павел Николаевич засобирался домой, а старик Водорябов попросил его подбросить до города. Сказал, что ему надо срочно позвонить в Москву.
Часть четвертая
Пандорино горе
Глава 1
В ночь перед выступлением Швыров честно пытался заснуть, но у него ничего не получалось. Сна не было ни в одном глазу. Он добросовестно считал слонов, представлял берег моря с мерно накатывающей на него волной, пустыню, по которой идет бесконечный караван двугорбых верблюдов, но все было напрасно. Глаза не хотели закрываться, он таращился в темноту. За окном страшно выл ветер, изредка сверкали молнии. Между вспышками и громом почти не было разрывов во времени.