— Почему-то папа не звонит, — сказала она. — Я беспокоюсь, как там у него дела с этой колдуньей, помогла ли она ему?
— Я думаю, все будет замечательно! — заверил Саша.
— Ох, лишь бы так и было! — вздохнула Ниночка.
— Знаешь, давай съездим к нему на недельку, — оживился Саша, — там такая красота!
Саша действительно часто вспоминал очаровательный уголок, где стояла пасека старика Водорябова. Рядом бил из подножия горы родник с ледяной, чуть кисловатой на вкус водой, и Саше, привыкшему, что воду надо обязательно пропустить через фильтр, прокипятить и только после этого употреблять, было странно и непривычно, что можно просто подставить под струйку ладони и напиться. Воздух там был осязаемым и вкусным, а изобилие фруктов делало это место подобием райского сада.
— О чем ты задумался? — спросила его Ниночка. — У тебя такой мечтательный вид!
— Я думал о тебе, девушка моей мечты, — улыбнулся Саша. — Я так люблю тебя, Ниночка! Ты самое необыкновенное и чудесное, что произошло в моей жизни, ты как принцесса из старинной сказки — златокудрая и зеленоглазая. Ты такая чудесная, что боюсь, я тебя не стою…
Ниночка бросилась в его объятия, шепча ему на ухо, что все наоборот, именно он, Саша, самый замечательный принц в мире…
Величественный купол Сталинского зала размерами больше всего напоминал небесный свод, но вместо звезд его украшала циклопических размеров мозаика — парный портрет товарищей Сталина и Кагановича. Они были изображены в профиль и поэтому очень походили друг на друга из-за выразительных носов и одинаково черных и густых усищ под ними.
Между могучими квадратными колоннами зала висели широкие красные растяжки с белыми надписями: «Да здравствует Собор темных сил — светлое будущее человечества», «Мастер Брюс — наш рулевой!» и «Все на конкурс красоты Мисс Инферно».
Вдоль стен зала с одной стороны располагались места для оркестра с небольшой эстрадой, где стоял белый рояль с поднятой крышкой. У противоположной стены выстроились временные импровизированные гримерные, похожие на большие желтые туристические палатки. Некоторые из них были открыты. Алиса на ходу из любопытства отдернула занавеску закрытой гримерной и… с удивлением узнала в женщине, склонившейся над очередной клиенткой с косметической кисточкой в руках, визажистку из Останкина Светочку! Они был шапочно знакомы. Та обернулась, заметила Алису и сначала хотела было прогнать ее, но тут сработал механизм узнавания. Теперь пришел ее черед удивляться. Светочка жестом пригласила Малышкину-младшую войти.
Алиса крикнула в спину уходившему Карлосу:
— Командир, я отойду на минуточку, знакомую встретила!
— Не задерживайся, Алиса! Встретимся у подиума.
— Хорошо!
Алиса прошла в гримерку и остановилась рядом с креслом, в котором сидела потрясающей красоты брюнетка.
— Привет, Малышкина, — очень благожелательно улыбнулась Алисе визажистка. — Ты тоже из наших? Вот не ожидала!
Алиса не сочла нужным пускаться в объяснения и неопределенно мотнула головой, что можно было понимать как угодно.
Света повернулась к сидевшей в кресле конкурсантке:
— Готово…
Красотка встала, критически оглядела себя в зеркале и довольно улыбнулась.
— Следующая! — крикнула Светочка, глядя вслед своему произведению.
Увидев следующую участницу конкурса, Алиса от неожиданности чуть не вскрикнула. В кресло опустилась древняя бабулька, настоящая баба-яга.
В кресло опустилась древняя бабулька, настоящая баба-яга. Крючковатый огромный нос почти соприкасался с острым выдвинутым подбородком, маленькие злые глазки утонули в морщинах, все лицо ведьмы было коричневым, как печеное яблоко. Бабулька посмотрела на себя в зеркало и довольно осклабилась провалившимся ртом, показав два оставшихся зуба, крупных и желтых. Это была та самая дежурная из стеклянной будки на станции «Университет», которой Алиса нацепила на голову милицейскую фуражку. К счастью, бабулька была так занята собой, что на Алису не обратила ни малейшего внимания.
— Сделай из меня Мерлин Монро! — томно улыбнулась она визажистке.
Света обмакнула кисть в жидкую пудру и приступила к работе. Алиса во все глаза смотрела на метаморфозы, которые начали на ее глазах происходить со старухой. Сначала, прямо под Светочкиной кистью, стала светлеть и разглаживаться кожа на лице ведьмы, широко раскрылись и засияли молодым блеском густо-синие, как васильки, глаза, налились розовым цветом пухлые губы. Светочка поднесла женщине стакан с черно-фиолетовой жидкостью, и та выпила ее залпом. В ту же секунду высохшие мощи старухи превратились в тело молодой женщины. Мягкая волна золотистых волос хлынула ей на плечи. Поднимаясь с кресла, ведьма продемонстрировала в широкой улыбке все тридцать два жемчужных зуба.
— Да, именно такой я была пятьдесят лет назад! Спасибо, дорогая! Ты просто кудесница! — Она обняла Светочку и звучно чмокнула ее в щеку.
— Всегда пожалуйста, — ответила довольная результатами своей работы Светочка.
«Мерлин Монро», кокетливо покачивая бедрами, присоединилась к группе участниц конкурса.
— Ну вы даете! — сказала Свете ошеломленная Алиса. — Ни за что бы не поверила, если бы не видела собственными глазами!