— Привет, это я, Ванда. Вилен Стальевич, есть информация для размышления. Срочно перезвоните мне домой, как только появитесь!
Что-то щелкнуло, и голос пропал. Брюс покачал головой. Надо же, до чего дошла магия, если такие никчемушные люди, как профессор, могут пользоваться столь изысканным волшебством! Сколько его еще ждать, этого Серебрякова?
Поразмыслив, Брюс решил воспользоваться старым проверенным способом. Он уже хорошо разобрался в принципах работы водопровода и канализации и уверенно направился в ванную. Там он набрал воды в пластмассовый тазик и поставил его на стол в кабинете профессора. Опустил правую руку в воду и стал перемешивать, пока она не закрутилась небольшой воронкой. Чародей уставился в ее центр и произнес:
Вода, вода, бейся о берега,
Беги среди песков, среди желтых корешков,
Пеньки обегай, все разузнай.
Покажи мне, вода, кто исчез без следа?
Где он есть: там или здесь?
Воронка начала расширяться, и наконец дно таза полностью обнажилось, а вода продолжала вращаться по краю, выступая, поднимаясь все выше над посудиной тонкой прозрачной стеной. В ней появился силуэт рыцаря, пробирающегося по подземному ходу при свете меча.
Граф с досадой хмыкнул: этого старика только за смертью посылать! Брюс щелчком указательного пальца мысленно отправил профессора в свой тайный кабинет и взмахнул рукой — вода послушно улеглась на дно тазика.
У Алисы из головы не выходил бедный Вилен Стальевич. Заставить такого пожилого человека бегать по туннелям! Куда это годится? Как он там, один, в темноте, старый больной человек? Надо как-то ему помочь и вызволить из подземелья. А главное, нельзя допустить, чтобы трость попала к графу. Это неимоверно усилит его магию, и справиться с ним будет невозможно.
Алиса поделилась своими соображениями с Грызловым. Тот порядком струхнул, когда узнал, что речь идет о противостоянии Брюсу, потому что по натуре был скорее осторожным домовым, чем неосторожным. Но Алиса была настроена по-боевому, очень решительно, и он понял, что отговорить ее от этого рискованного предприятия не удастся.
— Ты пойдешь со мной в тайный кабинет? — спросила она. — Ведь профессор обязательно должен туда прийти. Там мы с ним и встретимся.
Грызлов тяжело вздохнул, смирился с судьбой и заявил, что это его обязанность — во всем помогать хозяйке.
— Дома все в порядке, — добавил он, — можно и прогуляться, тем более если останусь, то нервничать буду, переживать за тебя.
Алиса созвонилась с Юлькой и Швыром, назначила время экспедиции и место встречи — как всегда в сретенском дворике у известного люка. Швыр пришел заранее и первым приветствовал Алису взмахом руки.
А вот Юльку пришлось ждать довольно долго. Видно было, что шла она с ними очень неохотно. Спустились они быстро, и пошли вперед уже совсем знакомым подземным лабиринтом. Еще на подходе к тайному кабинету они услышали страшный грохот, шум драки и звон стекла. Дверь в кабинет была приоткрыта и оттуда выбивалась полоска света.
— Не стоит туда соваться, — с опаской сказала Юля, — лучше просто уйдем, и все! Потом вернемся, когда все утихнет.
— А вдруг там профессор и ему нужна помощь? — возмутилась Алиса. — Нет, давайте посмотрим, в чем дело!
— А если там Брюс? — попыталась урезонить их Юля. — Что мы тогда станем делать? Лично мне совсем не хочется встречаться с этим орангутангом!
Из кабинета снова донесся звон стали и грозное шипение. Швыров приблизился к щелочке и заглянул в нее, потом распахнул дверь и вбежал в кабинет, за ним бросились Алиса и Грызлов, а уж потом, осторожно ступая, вошла и Юля.
Увидев, что творится в кабинете, Грызлов молча вскочил на полку с вавилонскими глиняными табличками и египетскими древностями. И уже оттуда, будучи в полной безопасности, принялся наблюдать за развитием событий. Профессор Серебряков, подняв забрало шлема, гонялся вокруг химических столов с высоко поднятым мечом за здоровенным зеленым змием, убегавшим от него на задних лапах. При этом трехметровое чудище, шипя, огрызаясь и отчаянно воняя спиртом, с трудом уворачивалось от разящих взмахов меча. Наконец змий споткнулся и с громким шлепком рухнул мордой на каменный пол, рыцарь занес над ним меч и…
Алиса не могла допустить смерти несчастного животного: ведь она уже один раз спасла змия, когда он был маленькой ящерицей. Быстро оглянувшись по сторонам, Алиса схватила прислоненную к стене Брюсову трость и отличным фехтовальным ударом выбила меч из профессорской руки — клинок в полете чуть было не задел вовремя пригнувшихся Швырова с Юлей и приземлился на полке рядом с отскочившим в сторону Грызловым. Раздался звон стекла, на пол посыпались осколки покрытых клинописью табличек. Второй удар — по корпусу — бросил Серебрякова на стену. Он впечатался в нее у самого потолка и с лязгом рухнул на пол.
Зеленый змий, не веря своему счастью, некоторое время неподвижно лежал на полу, потом вскочил на все четыре лапы и с жалобным воем умчался в темноту.
Следы боя оставляли ужасное впечатление — это был полный разгром. На столах все перевернуто, пол усыпан осколками стекла и покрыт резко пахнущими спиртом пятнами зеленой крови. Миха и Юля, разинув рты, растерянно смотрели на Алису и профессора.