А тут еще Алиса совершенно отбилась от рук. Но что можно требовать от девочки, родители которой постоянно заняты своими проблемами? Еще чудо, что она не связалась с дурной компанией, не пьет, не курит, не колется! Даже матом не ругается! Достаточно посмотреть на ее ровесниц, чтобы прийти в ужас! Кошмар!
Хорошо хоть, что они с Корделией совсем перестали ругаться, скандалы в семье прекратились, и это радовало. Лишь бы это ее мнимое спокойствие не было затишьем перед бурей. Сейчас Корделия уснет, и он тоже приляжет отдохнуть. Лишь бы сон ее был не в руку, и с Алисой и милейшим дедушкой Водорябовым ничего не случилось!
Ниночка сидела рядом с Сашей, положив ему руку на лоб. Ей казалось, что она передает ему свою энергию для борьбы. Она представила себе, что возле ее солнечного сплетения завязывается желтый сияющий свет, который перетекает в ее руку, а по руке прямо в голову Саши. Через минуту она ясно увидела этот свет и удвоила свои усилия…
Саша шел через реку, сначала было мелко, но примерно на середине вода достигла почти до подбородка, и идти стало трудно. Почему-то он знал, что плыть не следует, а течение, хоть и незаметное на глаз, потихоньку волокло его вправо. Саша сосредоточился и упрямо шел вперед, его подгонял Ниночкин голос, который был теперь слышен очень явственно.
— Иду, Ниночка! Я иду! — повторял Саша, перебирая ногами.
На последних метрах, отделяющих его от берега, он почувствовал, что невыносимо устал. Больше всего хотелось расслабиться и отдать себя на волю волн, пусть течение несет его долго-долго… Глаза Саши стали закрываться, но усилием воли он отогнал дремоту и, подгребая руками, стал двигаться еще быстрее. Вода отступила, и он вышел на берег, задыхаясь и поскальзываясь на отполированных водой камнях.
Саша упал на берег ничком и заплакал от радости. Когда он открыл глаза, над ним склонилась Ниночка, по лицу ее тоже текли слезы, которые она не вытирала, и они капали на его лицо теплым соленым дождиком.
— Сашенька, — с облегчением сказала она, — как хорошо, что ты вернулся! Я так ждала тебя! Слава богу!
— Я был без сознания, да? — с трудом выталкивая звуки из пересохшего горла, спросил Саша. — Ох, если бы ты знала, в каком кошмаре я побывал!
— Можно и так сказать, — еще сильней заплакала Ниночка, но глаза ее сияли и улыбались. — Сейчас я вызову врача!
— Зачем? — испугался Саша. — Не надо, я очень уколов боюсь!
Ниночка рассмеялась сквозь слезы.
— Ну что ты как маленький! Тебе надо укреплять организм, глюкоза, витамины нужны… Ты так похудел, бледненький такой! Ничего, я тебя быстро откормлю!
Саша вдруг почувствовал приступ сильного голода.
— Ниночка, у нас есть мясо? Я бы сейчас с таким удовольствием отбивную смолотил!
— Я сейчас!
Ниночка кинулась на кухню и через двадцать минут уже кормила Сашу паровыми котлетками. Он сначала скривился, увидев угощение, но спустя мгновение с аппетитом принялся уничтожать содержимое тарелки. С непривычки он сильно устал, и Ниночка промокнула ему со лба выступившие капельки пота.
С непривычки он сильно устал, и Ниночка промокнула ему со лба выступившие капельки пота.
— Спасибо, — прошептал Саша, погружаясь в целительный настоящий сон, а не в то жуткое, граничащее со смертью забытье, в котором он пребывал последнее время.
Ниночка так и осталась сидеть у постели, слушая Сашино шумное дыхание. А когда он начал смешно похрапывать, довольно рассмеялась и, несмотря на поздний час, пошла звонить Корделии, чтобы рассказать о Сашином возвращении.
Трубку снял Малышкин и очень обрадовался, что больной пришел в себя. Саша ему очень нравился: такой всегда уравновешенный и доброжелательный.
— Это отличная новость! — воскликнул Малышкин. — Только обязательно вызови врача, даже если Сашка будет возражать. Незачем идти у него на поводу. Может быть, ему следует соблюдать какой-то особый режим или диету? Скажи, что нужно привезти, я все куплю и подъеду к вам.
— Спасибо тебе, Володя. — Ниночка едва не расплакалась от признательности. — Уж не знаю, что бы я делала без вас с Корделией!..
Глава 3
Когда летучая мышь, она же Юля Белобратова, исчезла в проеме окна, Алиса, Швыров и Серебряков с Карлосом застыли от неожиданности, зато веселящаяся вовсю инфернальная общественность не обратила на это удивительное превращение никакого внимания. Для нечистой силы такие метаморфозы были самым обычным делом.
— Зачем Юлька обернулась мышью? — спросила ошеломленная Алиса, окинув друзей растерянным взглядом. — Она ведь их больше всего на свете боится!
— Я думаю, все дело в перстне Гиппократа, — заявил Миха с глубокомысленным видом.
— Ясное дело, — поддакнул ему Грызлов, — вы только вспомните, что было со мной!
У Алисы на глаза навернулись слезы, она всхлипнула:
— Как же мы ее теперь найдем?
— Давайте не будем впадать в панику раньше времени, — сказал Карлос, сохраняя полное спокойствие. — Мы отыщем ее чуть позже. Я думаю, что и она будет нас искать!
Швыров, чтобы успокоиться, принялся с сосредоточенным видом перебрасывать свой барабан с руки на руку. Он даже не заметил, что нечисть в вагоне перестала разговаривать и насторожилась: даже такого слабого звука было достаточно для того, чтобы некоторым ее представителям стало дурно.