— Видишь котенка? — Ниночка показала дрожащим пальцем на диван.
Корделия кивнула.
— Это все он, — не веря сама себе, прошептала Водорябова.
Котенок проснулся, потянулся и зевнул, показав крошечную розовую пасть с игрушечными зубками.
Через полчаса Ниночка и Корделия пили на кухне чай. Котенок в уголке неторопливо лакал свежий кефир из блюдечка.
— Как ты назвала его? — спросила Корделия.
— Да пока никак, — призналась Ниночка, — он только вчера у меня появился.
— Назови его Разбоем!
Они рассмеялись. Корделии было так хорошо, как давно не было. Подруг у нее не водилось, она от них благополучно избавилась, извела как класс, когда вышла замуж. Все они либо отчаянно ей завидовали, либо беспрестанно жаловались на жизнь, требуя от нее помощи и сочувствия. А сейчас она как будто вернулась во времена счастливого студенчества, когда можно было говорить о чем угодно, не думая, что тебя осудят, когда доставляют удовольствие разговоры ни о чем.
Они разложили на столе обе броши и принялись строить предположения. Ясно, что вещь эта ручной, штучной работы и не могла продаваться в обычном ювелирном магазине. Стали искать совпадения в своих биографиях. Обе они были коренными москвичками, обе выросли без отца и родились с разницей в полтора года. Ниночка и Корделия жили в разных районах, ходили в разные школы и кроме как на работе нигде и никогда не пересекались.
Но две половинки луны соединились в одну безделушку. Значит, все это не случайность?.. А может, это и не безделушка вовсе?
Время в Коконе Велиара текло по своим законам. Мерное вращение воронки убаюкивало, успокаивало, и Карлосу казалось, что он находится здесь уже давным-давно и перемен впереди не будет. Он не мог стряхнуть с себя отупляющее действие воронки и уже давно не обращал внимания ни на мертверов, ни на некробов, его уже не беспокоил даркер и не раздражали шумные йерубы. Карлосу все время хотелось спать или хотя бы просто неподвижно лежать. Он понимал, что находится в страшной опасности, но не испытывал прилива сил ни для борьбы, ни для отчаяния.
Не насторожило его и то, что испарилось несколько некробов, очевидно попавших в кокон раньше, чем остальные его заключенные. Карлос поймал себя на том, что его преследуют воспоминания детства. Неожиданно он вспоминал мелкие, незначительные события, которые при обычных обстоятельствах никогда не вспоминаются.
Воронка угрожающе загудела, ускорила свое вращение, раздался громкий хлопок и на пол, в клочья черного тумана упало маленькое существо. Приземлилось оно совсем рядом с ногой Карлоса. Мертверы немедленно пошли на добычу сбитым, организованным клином.
— Эй, не трогайте его! Ясно? — Карлос встал между котами и существом.
Мертверы шипя отступили, памятуя, что Карлос шутить не любит. А он присел на корточки и спросил у небольшого дрожащего комочка:
— Привет, ты кто?
На него смотрели трогательные глаза на гладкой мордашке, туловище малыша было покрыто нежной шерсткой кофейного цвета. Больше всего существо напоминало персонаж из мультика.
— Я шишига, — тоненьким голоском отрекомендовалось существо.
— Шишига? — удивился Карлос. — Но они же живут на болотах, я очень хорошо помню, что есть такое выражение «шишига болотная».
— Но они же живут на болотах, я очень хорошо помню, что есть такое выражение «шишига болотная».
— Да нет, — звонко рассмеялась шишига, — мы разные бываем, болотные, полевые, лесные, водяные, подземные. Я шишига подземная.
— Понятно, — сказал Карлос, — а чем вы занимаетесь?
— Живем помаленьку, — грустно ответила шишига, — хорошим людям помогаем дорогу найти, плохих путаем, на одном месте кружим.
— Ты знаешь, куда тебя угораздило попасть? — спросил Карлос.
— А то! — ответила она. — Но я не переживаю, мы по триста лет живем, а за триста лет… — Шишига хитро прищурила глазки. — За триста лет много чего может произойти.
— Да, мне так не повезло, — улыбаясь сказал Карлос, на секунду представив себе, что он — юная шишига, которой еще жить да жить.
— А тебя как зовут? — не унималась она.
— Карлос.
— А ты кто?
— Я из будущего заброшен в прошлое, чтобы предотвратить ошибку.
— Какую ошибку?
Конечно, рассказать шишиге о цели своей миссии Карлос не мог, но на безрыбье даже этот разговор с общительной сущностью доставлял ему удовольствие.
— Да вот урод должен был народиться, ошибка природы, — засмеялся он впервые с тех пор, как попал в кокон, — надо было его притормозить, а я вместо этого сюда залетел…
— Так ты сюда к нам пожаловал, чтобы Брюса не воскресили? — догадалась шишига. — Ну ты опоздал, воскрес он как миленький, все подземелье только об этом и говорит!
Карлос схватился за голову. Опоздал! Провалил задание! Как же выбраться из кокона? Как теперь он посмотрит в глаза Эдельгарду? Он представил себе председателя Магического совета, и ему стало невероятно стыдно.
Битый час Эдельгард объяснял Карлосу, как важно, чтобы о его задании не прознала ни одна живая душа, иначе им обоим не поздоровится — извлечение Брюса из прошлого не было санкционировано Магическим советом. Конечно, Эдельгард в конце концов добился бы разрешения, но они могли упустить самое главное — время! И вот сбылись худшие его ожидания…