Старушкин свист еще стоял в ушах немногочисленных пассажиров метро, а милиционер уже приступил к исполнению обязанностей. Серебрякова буквально парализовало от страха, когда он увидел, что тот оживился и решительным, почти строевым шагом направляется к стеклянному скворечнику. «Что будет, если он заглянет в ведро и решит, что я убийца, а под пакетом вещественные доказательства? — подумал профессор. — Какой стыд! Позор на всю Европу! Что подумают Ференц Цепеш и барон Штиглиц?»
Серебряков с видом взятого с поличным преступника поставил ведро на гранитный пол.
— День добрый. Сержант Куркуленко, — представился страж порядка, сверля взглядом бедного старика, который сжался, чтобы казаться меньше. — Документики предъявляем, что у нас в ведре тоже предъявляем. — Взяв удостоверение в руки, он принялся внимательно его разглядывать со всех сторон, только что на свет не посмотрел.
— У дедушки там кактусы в ведре, — сообщила Алиса, выныривая из-за спины милиционера.
— У дедушки там кактусы в ведре, — сообщила Алиса, выныривая из-за спины милиционера. — Это у нас хобби такое, художественное кактусоводство. Только учтите, кактусы очень ядовитые, уколитесь — никакой Склифософский не поможет. А распространяются они ядовитыми спорами. Поэтому лучше не дышать, когда их берешь в руки. У нас даже специальные перчатки есть для защиты. — Алиса аккуратно приподняла пакет, вынула из ведра две черные перчатки и показала сержанту Куркуленко и старушке.
Те удивленно переглянулись. Теперь дежурная выглядела не менее испуганной, чем профессор Серебряков.
— А что же вы в метро-то суетесь с такой отравой? — возмутилась она. — Первый раз в город попали, что правил метро не знаете? Понаехали тут всякие, житья от вас нет!
От старушки и милиционера шла такая волна негатива, что Алиса немного оробела и стала оправдываться. Сказала, что прямой опасности нет, все под контролем, а в подтверждение своего заявления взмахнула треуголкой…
И вдруг всё остановилось. Всё и все, кроме Алисы и профессора. Выглядело это как немая сцена в «Ревизоре». Эскалаторы по-прежнему гудели, но тем не менее стояли на месте. Люди словно повисли в воздухе в совершенно немыслимых позах. По всем законам физики они неминуемо должны были бы рухнуть или по крайней мере потерять равновесие, но ничего подобного не происходило. Особенно забавно выглядела бдительная старушка с застывшим в гримасе гнева лицом.
Первой опомнилась Алиса.
— Вилен Стальевич, — сказала она тихо, чтобы не спугнуть наваждение. — Давайте потихоньку вниз…
У Серебрякова отлегло от сердца. Он подхватил ведро и поспешил к входу на эскалатор.
— Вилен Стальевич, — окликнула его громким шепотом Алиса, — а документы? — Она вынула из рук застывшего, как манекен, милиционера пенсионное удостоверение и подала его смущенному профессору.
— Ах да… — Серебряков сунул удостоверение в карман и осторожно пошел по неподвижным ступенькам вниз, но Алиса задержалась: сняла с шеи старушки свисток и вложила его в ладонь сержанта Куркуленко, а его форменную фуражку нахлобучила на голову старушке — набекрень. Отступила, как художник от мольберта, на шаг и полюбовалась на дело своих рук. Хороши оба… Особенно злобная старушенция: прямо баба-яга — добровольный помощник милиции. Жалко, Юлька не видит, вот смеху-то было бы.
Алиса, стараясь не задевать застрявших во времени пассажиров, торопливым шагом догнала профессора. Он был уже на середине эскалатора.
— Вилен Стальевич, — шепнула ему в спину Алиса, как только догнала. — А как отменить этот стоп-кадр? Я стремаюсь… То есть боюсь уже треуголкой махать. Как бы хуже не вышло.
Профессор задумался только на мгновение и посоветовал повторить то самое движение, которое вызвало весь это временной паралич. Скорее всего принцип действия треуголки тот же, что и в компьютере — повторное нажатие на клавишу отменяет команду.
Они остановились на платформе у застывшего с открытыми дверями поезда. Алиса с опаской вытянула руку с треуголкой, махнула ею в воздухе и… все вернулось в норму: люди пришли в движение, двери поезда закрылись, и он с шумом умчался в темноту туннеля.
Но одновременно над головой Алисы и профессора возникла разноцветная воздушная воронка, страшный вихрь втянул их в потолок станции… и потащил вперед по чему-то, похожему на узкую трубу со светящимися радужными стенками.
Алиса даже не успела толком испугаться, как очутилась у подъезда высотки на площади Восстания. Рядом в обнимку с большим красным ведром стоял совершенно растерянный и сбитый с толку профессор Серебряков…
В Кирпичной трубе было все так же темно и сыро. Грызлов с Оссуарием окончательно спелись, в том смысле, что от нечего делать приступили к исполнению русских народных песен. Пели самозабвенно, со слезой в голосе. Особенно им удалась старинная песня «Князь Роман жену терял». Грызлов пел густым басом, а Оссуарий пронзительным фальцетом. Эхо разносило их голоса по московским подземельям, спугивая с насиженных мест всякую мелкую нечисть. Их вокальные изыски слышали Карлос и остальные узники Велиара вокруг него. Некоторые из них веселились вовсю.