Не спеша позавтракав, она налила полную ванну теплой воды, добавила в нее мамину пену с цветочным запахом. В помещении приятно запахло лилиями.
Юля легла в ванну и некоторое время лежала неподвижно, закрыв от удовольствия глаза. Настоящее блаженство. Когда вода немного остыла, она слила ее и принялась втирать в ступни кремообразный лосьон. Как вдруг почувствовала под ладонью, что пальцы на ногах стали намного тоньше, а ногти на них потемнели, слегка заострились и стали похожи на коготки! Мало этого, на лодыжках и голенях появилась длинная темная шерсть! Какой ужас!
Она схватила крем для эпиляции и принялась втирать его в кожу с такой силой, будто хотела снять ее вместе с проклятыми волосками. Десять минут прошли в томительном ожидании и… Ура! Подействовало! От длинных черных шерстинок не осталось и следа. Юля подпилила ногти, придав им обычную округлую форму. Теперь все в порядке?
Она набросила на себя желтый махровый халат и вышла из ванной в полной растерянности. Стало ясно, что перстень надо снять любой ценой. Она села в кресло и в который раз попыталась избавиться от проклятого украшения, но перстень словно влитой сидел на пальце, обхватив его плотно, как вторая кожа.
Юля вспомнила совет Швырова и потянула перстень не вперед, а в противоположную сторону. Сначала он не поддавался, а потом, когда нажала чуть сильнее, вдруг расширился и, минуя ладонь, непонятным, непостижимым образом съехал на ее тонкое запястье…
Сидя над чашкой с кофейной гущей, Алиса строила предположения, что на самом деле эта картинка с молнией над головами двух фигурок может означать? Ясно как день, что опасность нависла над кем-то из ее родных или близких. Но кто находится под ударом?
Грызлов заметил, как она расстроилась, и постарался успокоить.
— Никогда не расстраивайся раньше времени, — сказал он, встав на стуле и погладив ее своей мягкой черной ручкой по голове. — Вот, обрати внимание, молния уже гораздо дальше от фигурок, чем раньше. Ну посмотри сама, присмотрись внимательнее.
Внезапно изображение молнии дрогнуло и начало расплываться прямо на глазах. Через пару секунд на ее месте образовались два симпатичных трилистника, в точности как листочки клевера. Алиса вгляделась в кофейные потеки и признала, что Грызлов был совершенно прав.
— Вот видишь, а я говорил, — проворчал домовой, — я предупреждал, что все будет хорошо, но меня ведь никто никогда не слушает.
— Ну почему, я, например, очень даже слушаю, — возразила Алиса, — только смотри, что выходит!
Белый зигзаг молнии снова проступил на коричневом фоне, но теперь она угрожала только одному человечку… Кто же это мог быть?
В квартире на Самотеке полным ходом шли приготовления к последнему и решительному бою с ожившим мертвецом. Карлос, Швыр и профессор Серебряков в своих успевших неимоверно надоесть ему латах, словно заправские штабисты, склонились над овальным столом с расстеленным на нем квантовым компьютером. На его плоском, как носовой платок, экране застыла маленькая диаграмма баланса светлых и темных сил.
На его плоском, как носовой платок, экране застыла маленькая диаграмма баланса светлых и темных сил.
— Мелковато изображение, — пожаловался профессор Серебряков, поправляя опустившееся было забрало шлема. — У меня возрастная дальнозоркость, а очки дома на Восстания остались, в плену у Брюса.
— Что же вы молчали, сеньор Вилен? — удивился Карлос и обратился к Швырову: — Михаил, помоги мне, пожалуйста.
— Что надо делать?
— Берем дисплей за концы и растягиваем равномерно по всему столу.
Швыров и Карлос придали компьютеру нужную форму. Теперь экран напоминал овальную скатерть, покрытую разноцветными графиками, диаграммами и каскадами окошек с быстро, словно в полицейском боевике или фильме ужасов, меняющимися картинками. В большинстве своем это были показанные в фас и профиль монстры, чудовища, ведьмы, черные маги и другие представители инфернальных сообществ, организаций и структур.
— Мне нечем вас порадовать, — сказал Карлос, поднимая глаза на профессора и Швыра, — дела обстоят еще хуже, чем можно был ожидать.
— Что случилось? — в один голос спросили они.
Карлос ткнул пальцем в одно из окошек, и оно развернулось во весь овальный экран. На нем появилось изображение Брюса. Он был в черной профессорской мантии и треуголке, из-под которой спускались на плечи локоны белого парика. На кончике его носа каким-то чудом держались серебряковские очки. За плечами мага открывалась уходящая вдаль бесконечная анфилада, заполненная темными сущностями всех видов, форм и размеров, какие только можно себе вообразить.
— Узнаете, профессор? — спросил Карлос Серебрякова, а когда тот вопросительно на него взглянул и недоуменно пожал плечами, пояснил: — Это ваша квартира на площади Восстания. Теперь в ней открыты магические врата, и вся нечисть, прибывающая в Москву на Собор темных сил, проходит регистрацию у нового секретаря Брюса. Видите? — Карлос ткнул пальцем в маленькую фигурку, и она увеличилась до размеров портрета в овальной рамке. Вот этот тип, похожий на бумажную мумию в четырехуголке, который сидит за вашим, профессор, компьютером, и есть доверенное лицо Брюса. Я, можно сказать, получаю информацию прямо от него. Хотя он, само собой, об этом не подозревает.