Легкий прохладный ветерок морщил бескрайнюю сине-зеленую плоскость невысокими гребнями волн.
Легкий прохладный ветерок морщил бескрайнюю сине-зеленую плоскость невысокими гребнями волн. Ветер пах солью, свежей рыбой и дальними странами, у причалов покачивались просоленные корабли, трещали толстые пеньковые канаты, скрипели сосновые мачты. Микулка с упоением вдыхал этот воздух, жадно пожирая взглядом сверкавшую солнцем синь. Прозрачная вода играла солнцем, подводные камни манили вглубь, призывно махая морской травой. Микулка никогда еще не видел моря так близко и никогда не думал, что оно его так удивит.
В прозрачных небесах надрывно кричали белоснежные чайки, кувыркались в воздушных потоках, камнем падали к воде, хватая рыбу. По причалу взад и вперед сновал, скрипя истертыми досками, разнообразный народ одетый пестро и броско. Тут были и арабы, и чернокожие, от которых оторопь брала, и русичи в богатых кафтанах с соболиной опушкой. У самого края причала стояли три печенега в шапках и толстых халатах, смотрели на всех подозрительно, не опускали рук с рукоятей сабель. Микулка с трудом оторвал от них взгляд, так бы и бросился, да только старик говорил, мол со своим указом в чужой град не ходи…
Не смотря на разношерстность толпы на Микулку обращали внимание, обходя оглядывались, морщили носы неприязненно, выговаривали словечки на незнакомых языках, говорили зло, презрительно. Микулка насупил брови и отошел от причала.
— Что я кораблей не видывал? — буркнул он в обиде себе под нос. — Шастают тут всякие, еще в полушубке дыру проглядят! И так их как в сите…
Он оглянулся на море, вздохнул и пошел в город, поближе к базару.
Не смотря на послеполуденное время, город шумел, жил своей быстрой, непривычной для паренька жизнью. Собирался народ в открытом театре, а правее, на невысоком пригорке, чеканил звонкие удары монетный двор, дымил, гудел пламенем горнов. У монетного двора стояли два воина в сверкающих медных латах, со щитами и копьями, а чуть поодаль резались в кости еще трое, побросав оружие на траву.
На улицах торговали вином и горячей снедью, шкворчавшей на раскаленных углем жаровнях. Микулка выкрутил из пояса пару монет и подошел к лотку, попробовать ромейской сыти. Продавец поначалу и смотреть на Микулку не хотел, только косился неприязненно, но увидав монеты на протянутой ладони, в миг оживился и расплылся в улыбке. Зубам у него во рту тесно не было, видать не уберег в пьяной драке.
— Рууусич… — понимающе протянул продавец. — Деньги есть, давай будем кушать. Сколько денег есть? Много, да? А что хочешь? Мясо есть, вино есть, рыба горячая, в масле жареная!
Микулка сглотнул слюну, глядя на румяные ломтики, шкворчащие в золотистом масле.
— Дайте рыбу и вина.
— Кувшин?
— А что, налить нельзя? — удивился паренек.
— Можно, но кувшин дешевле.
— Как дешевле, вина-то больше!
— Эх, рууусич… Молодой, не грамотный. Кружка вина одну монету стоит. В кувшине шесть кружек, а отдам кувшин за четыре монеты. Две кружки даром!
Микулка искренне удивился такому хитрому счету, но заказал кувшин, дед доволен будет, что он ромея на две кружки обхитрил.
— Рыбу с зеленью или без? — деловито спросил продавец.
— А как дешевле?
— А что, мало денег? — хитро прищурился ромей.
— Не знаю… — честно ответил Микулка. — Мне ваши цены не ведомы, у меня всего десять монет, четыре за вино отдам.
— Как раз! — радостно улыбнулся продавец. — Как раз хватит и на зелень, и на рыбу, и еще на лепешку. Будет лепешка горячая!
Микулка радостно вытрусил из пояса монеты и отдал продавцу. Это ж надо, в точности хватило, даже на хлеб осталось! До чего же умный дед Зарян, все предусмотрел! Он подхватил закрытый пробкой кувшин подмышку, взял двумя руками горячую рыбу, завернутую в лепешку и обжигаясь пошел к базару.
Оказалось, что еда на вид была куда лучше, чем на вкус, да и рыбы там было с воробьиную фигу. Трава да кости. Хлеб давнишний, над паром гретый. Микулка куснул пару раз, сплюнул, вспомнил вкуснющую дедову похлебку из оленины, но выбрасывать лепешку с рыбой не стал — было жаль денег, да и старик наказывал хлеб никогда не бросать. Так и шел он по мощеной улице, прошел каменную баню, удивившись, как можно в такой париться, ни тепла живого, ни аромата древесного, а за баней и базар показался. У самого входа нетерпеливо крутил головой дед Зарян, выискивал в толпе знакомый полушубок.
— А… Вот ты где! — облегченно улыбнулся старик, завидев паренька. — Ну что, нагулялся? Смотрю, прикупил чего-то…
— Это я вина взял, дед Зарян. Еду запить.
— А на что тебе целый кувшин? Лопнешь ведь! Да и хмель с ног сшибет.
— Так я ромея надул! — рассмеялся Микулка, доедая пресную лепешку. — В кувшине шесть кружек, а я заплатил за четыре.
— Кхе… Кхе… Купец… — покачал головой Зарян. — Надул, значить? Хотел кружку взять, монету заплатить, с него выдурили ЧЕТЫРЕ, а он еще радуется! Эх… Простота!
Старик взял кувшин, вытянул пробку, попробовал вина, скривился как середа на пятницу, сплюнул.
— Тьфу, кислятина! Не мудрено, что он эту гадость всучить спешил.
— Так задешево!
— Вот бестолочь… Кувшин ДОЛЖЕН стоить дешевле, чем столько же кружек, сколько в него влазит! Он кувшин продал, и голова не болит, а в розлив полдня стоять надо.