— Чисто! — вернувшись к пышущей жаром расщелине сказал он. — Можно идти вперед.
— А ты уверен, что это ПОСЛЕДНИЙ напуск? — глядя ему в глаза спросил Волк.
— Что ты имеешь ввиду?
— Из рассказа Барсука я понял, что эта гадь лезет по ночам. Видать Зло не может управлять людьми при свете звезд. А то, что это именно Зло, я не сомневаюсь.
— Отлично! Тогда, если выйдем сейчас, успеем одолеть Перевал и выйти на ту сторну до темна. Там уже уйдем от любой рати. В чистом-то поле!
— А эта рать сметет Крепость и пойдет крушить все на своем пути? — Волк смотрел пристально, даже не моргнул ни разу. — Так? Пока мы отыщем нашего ворога, эта злобная сила может дойти и до Киева.
— И что ты предлагаешь?
— Ничего… — опустил глаза Волк. — Но я остаюсь здесь. Сколько смогу, столько и сдюжу. Дальше Боги рассудят.
— Я тоже останусь! — уверенно сказал Микулка.
— А невеста уже не мила? — усмехнулся Витим Большая Чаша.
Паренек взглянул на него холодно.
— Может Зарян именно для этого меня и посылал ко Владимиру, чтоб я тут с вами оказался? Он ведь будущее зрил, о снах своих вещих сказывал… Может я и тварь последняя, что о невесте думаю не в первую голову, но Русь…
— Может не только Русь! Весь белый свет под угрозой! — поддержал его Сершхан. — Я никуда не пойду. Если ночь пройдет тихо, значит можно идти. Если нет, кроме нас некому тут стеной стать.
— С меня без стрел толку мало… — пожал плечами Ратибор Теплый Ветер. — Но мало ли что. Может сгожусь затыкать дыры. Я буду ночевать тут. Тепло, мяса осталось в достатке…
— Ну, коль вы не против остаться, — рассмеялся воевода. — Тогда все хорошо. А то я боялся неволить.
Все улыбнулись и возникшая напряженность мигом спала.
День прошел совершеннос спокойно, друзья укрепили подгнившие ворота, набив на них все доски, какие сумели найти, а потом завалили проход слева от Крепости, обрушив в него часть расшатаных камней из стены. Теперь обойти Крепость было совершенно невозможно, можно было только пройти сквозь нее, но для этого вражьему войску придется вышибить ворота, а потом попробовать пройти через двор. Но судя по всему пропускать их ни кто не собирался.
Ночь широкими мазками замазывала небеса вслед за уходящим солнцем, стало заметно холоднее, а по ущелью завеял промозглый сквозняк.
— Что-то рати не видно… — трижды сплюнув на Чернобога молвил Витим. — Значит и не будет. Завтра по утру можно двигаться в путь к студеному морю.
Как твои руки? — спросил он Сершхана.
— Жить буду. А коль вы подсуетитесь, то мне совсем скоро перестанет их нехватать.
— Ладно тебе шутить. — улыбнулся воевода. — Идите спать. Я первым в дозор стану, потом Ратибор с Волком, за ними вы с Микулой.
— А поесть? — удивился Ратибор Теплый Ветер.
— Так ведь ужинали! — хором воскликнули все.
— И что, вообще ничего не осталось?
— Тьфу на тебя! — рассмеялся Микулка. — Такого выгоднее убить чем прокормить.
— Но это… — с напускным сожалением добавил Сершхан. — Не так просто сделать.
Луна еще не выползла на небосвод, но уже посеребрила верхушки скал, черных, как солнце подземного мира. Витим напряженно вглядывался в даль, ежась от леденящего сквозняка, но все было тихо. Никакого движения… Но чутье не давало расслабиться, что-то недоброе чувствовалось в холодающем ветре.
И тут до его ушей донесся странный шипящий звук. Воевода наклонился вперед, стараясь получше разглядеть Перевал, и в тот же миг в стену левее ворот ударился здоровенный огненный шар. Запахло гарью, а во двор полетели обожженные обломки камня.
— Ящер! — выругался Витим, падая на каменный пол. — Только колдунов нам не хватало.
Стена снова дрогнула и светлеющая в лунном свете тьма озарилась ярко-желтым отблеском.
По лестнице забухали сапоги и на площадку один за другим выскочили все витязи необычной дружины.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Волк.
— У них тоже колдуны имеются. — садясь на корточки пояснил Витим. — Из тех, кто огнем кидаются.
— Да, ночь будет не легкой… — растирая ладони молвил Сершхан.
— Погоди! — остановил его Ратибор. — Не уродуй руки. У меня еще пяток стрел осталось, на колдунов должно хватить. Ни в одном войске я больше трех не встречал.
— Они далеко. — вздохнул Витим. — Не сшибешь ты их стрелами!
— Да? — улыбнулся стрелок. — Слушай, Микула, ты по скалам лазать умеешь?
— Не пробовал.
— Вот и хорошо, заодно выучишься. Пойдем, вон там на правый склон перепрыгнуть можно.
Они пробежали по стене, перебрались на гладкие черные камни и вязкая тьма поглатила их без остатка.
Тут-то и началось… Сразу несколько огненных шаров шарахнули в стену, сшибая с нее древние валуны, один попал в ворота и они, не смотря на застарелую сырость, вспыхнули как солома.
— Други! Ворота надо сбереч! — закричал Витим, первым слетая по лестнице.
Волк рванулся к обветшалому домику, в котором они столь не долго проспали, и выскочил из него с двумя полусгнившими деревяными ведрами. Друзья стали цепью от горячего озерца до ворот, Витим сощурясь от жара раскрыл створки и скоро вода с шипением стала сбивать с дерева жадное пламя. Ворота исходили вонючим дымом, а шары колдовского пламени непрерывно били в стену. Пару раз они влетели во двор, разнеся по камушку единственный пригодный для жилья домик. Крепостные стены тоже пострадали изрядно, а напуск не прекращался.