Айм поморщился в своей излюбленной высокомерно-брезгливой манере:
— Надо было почаще на лекции ходить, а не в спортзале до опупения зависать. Крест — древнекельтский символ, знак вечной жизни и аватара солнца!
— А Фен не так уж и неправ,- задумчиво бормотнула я.- Этот кинжал действительно омыт кровью Христа, ибо именно им римский стражник Витилий и перерезал запутавшийся в волосах Господа терновый венок, снимая того с креста после окончания казни…
Айм ошеломленно прижмурился, не решаясь задавать уточняющих вопросов и спрашивать, откуда мне стали известны такие факты.
Я задумчиво погладила лезвие, имевшее непривычный матово-серебристый цвет:
— Странный металл. Не серебро, но от него исходит сильное энергетическое поле.
— Еще бы! — довольно хмыкнул Айм.- Анализатор показал, что это метеоритное железо!
— Ну ничего себе! — потрясенно присвистнул Фен.
— Детский сад, штаны на лямках! — возмущенно прервала нас Крися, все это время самозабвенно возившаяся у саркофага Влада Цепеша.- Все бы вам в ножички играть! И ты, Ника, ничуть не лучше мальчишек. Но пока вы там играли, я раскрыла загадку парадоксального долголетия ваших вампиров!
Услышав подобное, мы чуть не треснулись лбами склоненных над кинжалом голов.
— Крись, ты что — пошутила? — недоверчиво протянула я.
— Не понимаю я шуток на медицинские темы,- недовольно покачала головой биологиня, пряча в сумку пробирки с пробами тканей и крови Дракулы.- Наука — она шуток не прощает. Науку уважать нужно!
— Да уважаем мы, уважаем! — послушно завыл штурман.- Кристина, ну рассказывай же давай, не томи душу!
Крися польщенно улыбнулась, небрежно привалилась к хрустальному гробу, чинно заложив ногу за ногу и принимая эффектную позу скромного гения. Мы выжидательно навострили уши…
— Значит, так,- патетично начала служительница шприца и скальпеля.- Довожу до вашего сведения, что вампиры вовсе не являлись теми кровожадными чудовищами, коими их всегда выставляли в книгах сугубо для разжигания любопытства недалеких обывателей. Влад Дракула страдал редким заболеванием крови, передающимся в его роду от отца к сыну наподобие знаменитой гемофилии. Сия болезнь вызывала патогенные изменения структуры красных кровяных телец, ведущих к резкому повышению свертываемости плазмы. Поэтому вампиры нуждались в частых вливаниях свежей порции крови, заменявшей им их собственную, отмершую. Это же непрерывное обновление генома даровало оным больным ряд особенностей, считавшихся сверхъестественными,- ускоренную регенерацию тканей, долгий срок жизни и многое прочее. Кстати, прямые солнечные лучи, попадающие на кожу вампира, усиливали болезнь, буквально провоцируя закипание крови, вызывали сонливость или даже разложение тела.
— Потрясающе! — взволнованно шепнул Айм.
Девушка гордо выпрямилась, словно имела личное отношение к появлению вампиров.
— Далее… — Крися хитро прищурилась.- Теперь-то и начинается самое интересное.
Девушка гордо выпрямилась, словно имела личное отношение к появлению вампиров.
— Далее… — Крися хитро прищурилась.- Теперь-то и начинается самое интересное. Страдающие от белокровия люди нашли тело Цепеша и сумели получить из его ДНК вакцину, устранившую признаки лучевой болезни, но повлекшую ряд сложных мутаций, сделавших их упрощенной версией вампиров — ламиями. Очевидно, эти люди и стали великими Крылатыми богами и родоначальниками по линии семьи Элкиды.
Королева величественно склонила увенчанную короной голову:
— Все так и есть. Чем чище кровь ламии, тем выше ее титул, тем меньшее количество поколений отделяет ее от богов. Но мы слабеем и вымираем, наша болезнь прогрессирует, а врачей, умеющих повторно изготовить нужное нам лекарство, уже не осталось…
— Не проблема! — победно изрекла Кристина.
На лице королевы отразилось величайшее недоумение.
— Наша Рыжая — тоже тот еще мутант,- охотно пояснила моя подруга.- Я тут провела экспресс-анализ. Смешав кровь Ники и кровь Влада Цепеша, я получила антидот, способный сильно смягчить течение болезни ламий и заменить множество доз чистейшего гаммаглобулина сразу. Вы все будете принимать мое лекарство и проживете еще очень долгую и счастливую жиз…
Не дослушав биологиню, королева Элкида бросилась целовать руки ученой девушки.
Влад, хранитель Цитадели, так похожий внешне на своего знаменитого предка, повернул ко мне свое побледневшее лицо:
— Вы спасли мою невесту, высвободили мать из плена безумия, а теперь подарили новую жизнь всему народу ламий. Чем я могу вас отблагодарить?
Я мило улыбнулась:
— Мы найдем «Ковчег» и заберем вас с собой, на нашу вторую родину. А пока исполните одну мою просьбу — покажите нам долину Имлир, место обитания Крылатых богов!
Глава 4
Мы поднимались в горы. К счастью, дорога, ведущая к непреодолимому перевалу Льда и Пламени, за которым начиналась долина Имлир, содержалась в довольно хорошем состоянии, и к тому же ламии разводили лошадей. Вот без местных скакунов, отличавшихся беспримерной резвостью и благородной статью, мы бы точно не смогли дойти до таинственной долины, ибо долгий путь, изобилующий приключениями и неожиданностями, уже начинал нас изрядно утомлять. Риф хмурился и отмалчивался, Кристина — вздыхала, Айм — ворчал почти без умолку, а Феникс все чаще острил тупо и не в тему. Один лишь Алехандро сиял неизменной улыбкой, стараясь подбодрить меня, да еще благонравный послушник Антонио на удивление стоически переносил все ниспосылаемые ему испытания.