Нет, он не поддастся преступной слабости. Он искоренит из своего сердца воспоминание об ее смеющихся зеленых глазах и огненно-рыжих кудрях, овладевшее всеми его помыслами. Любовь к ней? Какое нелепое чувство…
Карта аккуратно отправилась обратно в карман, но при этом в глубине складок его мантии неожиданно обнаружился еще один странный предмет, случайно завалившийся за прохудившуюся подкладку. Орденец осторожно подцепил пальцем и выудил из своего одеяния некую хрупкую стеклянную палочку. Это оказалась крохотная пробирка с кровью Ники, вынутая им из анализатора и по рассеянности прихваченная в лаборатории.
О-о-о, ему досталась ее свежая кровь! Костлявые пальцы мужчины крутили прозрачный сосуд, а мозг напряженно работал, пока глаза задумчиво следили за несколькими алыми каплями, медленно перетекающими внутри: хорошо бы провести расширенный анализ ДНК да попытаться понять загадочные энергетические процессы, произошедшие в организме девушки. Как смогла она добиться подобного эффекта, так разительно изменившего ее?
Верховный Навигатор решительно выпрямился, в его темных глазах загорелся нехороший, фанатичный огонь.
«Да, Ника умна! С помощью ума она успешно скрывает свой упрямый, несговорчивый характер. Возможно, ее стройное, точеное тело некогда создал Бог, безусловно, как и все остальное, не выживший в вихре атомной войны. Да — Бог погиб, но дьявол-то уцелел, и именно он вложил в это прекрасное женское тело такой изворотливый, изощренный ум! Так пусть же она пострадает от собственного ума!» Орденец коварно усмехнулся.
В конце концов все, что ни делается,- к лучшему, ибо не все ошибки ведут в итоге к поражению.
В конце концов все, что ни делается,- к лучшему, ибо не все ошибки ведут в итоге к поражению. А в данном случае ему только на руку падение Убежища — он избавился от Ордена, отнимавшего у него слишком много сил и времени. Отныне он встает на путь волка-одиночки, идущего прямо к намеченной цели! И даже отлично, что она смогла спасти свой экипаж,- ведь теперь Нике удачно подсунули ложную мечту, и, скорее всего, она так и погибнет, пытаясь ее реализовать. Она начнет искать «Ковчег» и Врата, она поплывет на примитивном парусном корабле… В этом Навигатор не сомневался.
«Вот и сделаем ее морское путешествие максимально приятным!»
Мужчина сдвинул рукав черной мантии, оголяя запястье, на котором посверкивал металлический браслет. Сейчас Навигатор спустится в потайную пещеру и вступит на палубу небольшой подводной лодки, названной им «Муреной». С борта этого корабля он без помех сможет следить за неугомонной святой, притом сам оставаясь не замеченным никем и ничем. А для нее он приготовил занятный сюрприз! Навигатор легко повернул одно из звеньев своего наручного браслета и, повинуясь испускаемому им электронному импульсу, глубоко под водой заворочался, пробуждаясь от векового сна, огромный, чудовищно голодный кракен [8] …
Я билась в истерике. Судорожно всхлипывала в ласковых объятиях изрядно напуганного Алехандро, обильно смачивая горючими слезами его батистовую рубашку. Из моего горла вместо членораздельных объяснений вырывались лишь бессвязные обрывки бессмысленных фраз. Вскоре виконт вовсе отчаялся разобраться в происходящем и, нежно прижимая к своей широкой груди мою подрагивающую от безудержных рыданий голову, начал осторожный допрос:
— Тебе передали карту, на которой указан путь к Небесным вратам?
— Да! — судорожно прорыдала я.
— За картой охотился Верховный Навигатор?
— Да!
Я настолько самозабвенно билась лбом о его плечо, что назавтра там непременно появится огромный синяк. Как и на моей глупой голове.
— Вместе с картой шаман Порфирий наделил тебя энергией Небесных врат?
— Угу! — На элементарное «да» у меня уже просто не хватало дыхания, а потоки слез все усиливались.
— И карта осталась у Навигатора?
— У-у-у-у! — отчаянно взвыла я, попадая лбом по ключице виконта.
— У-у-у-у! — болезненно отозвался Алехандро.- Ника, прошу тебя, перестань казнить себя и калечить меня. Два инвалида в морском походе — довольно обременительный груз для всего экипажа. Тебе так не кажется?
Он осторожно отстранился, с доброй улыбкой заглядывая в мои заплаканные глаза. Я поспешно отвернулась:
— Не смотри на меня! Я сейчас страшная: нос распух и покраснел, глаза как щелочки…
— Дурочка! — восхищенно хохотнул наследник.- Самая умная, самая красивая, самая храбрая девушка в мире, но такая дурочка…
Я вытерла слезы рукавом его и так уже насквозь промокшей рубашки и несмело заулыбалась:
— Много ты в женщинах понимаешь! Настоящая женщина если и показывает свои недостатки, то делает это с достоинством!
Алехандро возмущенно округлил глаза:
— Я мало в женщинах понимаю? Да ты вообще еще не женщина, а девчонка! А я, я… — Он неожиданно замолчал, посмотрел как-то странно, а потом вдруг обхватил меня за талию, притянул к себе и впился страстным поцелуем в мои удивленно раскрывшиеся губы…
Я возмущенно пискнула, замычала, но потом почти против собственного желания крепко обвила руками его смуглую шею.
Поцелуй длился и длился… А когда юноша резко разорвал наше пьянящее прикосновение, я так и осталась стоять в той же самой позе — закрыв глаза и приоткрыв рот.
— Я же говорил,- нежно шепнул виконт, зарываясь лицом в золотистые завитки волос у меня на виске.- Ты совсем еще девочка, даже целоваться не умеешь!