Эрба восхищенно вскрикнула:
— Ты выздоровела почти мгновенно! Это невероятно!
— Старик что-то говорил об энергии, которая перейдет ко мне с его помощью. Кажется, все получилось именно так. Кстати, а где сам Порфирий? — Я недоуменно огляделась.
Старика нигде не было видно, и только у моих ног лежала небольшая кучка серого пепла…
— Что это? — удивилась я.
— Это… это… — заикающийся Риф едва шевелил побледневшими от испуга губами,- это и есть шаман. Вернее, то, что от него осталось. Мы видели, как из тела Порфирия вырвался огромный сгусток белого пламени и перекинулся к тебе через ваши сомкнутые руки. А затем старик начал усыхать и съеживаться, пока не превратился в горсть праха.
Эрба и ла Файет кивали, подтверждая сказанное де Монро.
Я растерялась и горько посетовала:
— Если бы я только знала, какую цену придется заплатить за мое спасение!
— Ну и что бы ты стала делать? Отказалась? — успокаивала меня ламия.- Пойми, каждый из нас имеет право на выбор своего жизненного пути, и поэтому нужно уважать жертвенное решение Порфирия. Как он сказал? Его предназначение — передать тебе энергию, которой только ты сможешь правильно распорядиться. И естественно, распорядиться на благо всем живущим. Так что теперь ты просто обязана принять посмертный дар шамана и разобраться с тайной Небесных врат…
— Да,- поддержал Эрбу храбрый бретер Риф де Монро.- В таком случае уже наша задача состоит в том, чтобы помогать тебе, оберегать тебя…
Я мягко улыбнулась:
— Поздняк метаться! В таверне вы не заморачивались на выборе и предназначении, а просто последовали зову сердца.
Ты дрался как лев!
— А может, все, что мы делаем,- неправильно? — вдруг спросила меня Эрба.
— Почему?
— По легенде, святая Ника, вернувшаяся на Землю, должна нести людям добро и свет знания!
— Ха,- развеселилась я.- Здорово! С одной стороны — Орден с винтовками, а с другой — я с добром наперевес! Справедливо?
Риф выразительно сплюнул на и без того изрядно грязный пол, столь бесхитростной пантомимой наглядно отображая свое отношение к сложившейся неравной расстановке сил.
— Ну ничего, добро — оно тоже с кулаками бывает! — воодушевленно продолжила я.- Кажется, теперь у меня есть то, что можно противопоставить огнестрельному оружию. Берегись, Верховный Навигатор,- я мстительно прищурилась,- я иду причинять добро!
— Да мы все с тобой идем,- подхватили друзья, воодушевленные моим энтузиазмом.
«Забавно,- мысленно хихикнула я.- Жаль, Айм нас сейчас не слышит. Вот уж кто не преминул бы развернуть пространный философский диспут на тему: «Чем злобное добро отличается от добродушного зла»!»
— Вот только как нам отсюда выйти? — Риф сердито пнул закрытую дверь, привлекая мое внимание.- Попробуем вышибить?
Я огляделась, выхватывая взглядом не замеченные ранее детали интерьера. М-да, небогато. Нас окружают прочные стены, обитые чем-то вроде листового железа. Окон в помещении нет, только дверь — ясное дело, запертая снаружи. Под потолком болтается одинокая электрическая лампочка без абажура, испускающая скупой свет. Несколько тощих тюфяков на полу, а в углу — омерзительно смердящая дыра отхожего места.
— Отставить вышибать — это плохая идея: получится слишком много шума. Набегут охранники, завяжется драка, а положение у нас заведомо проигрышное, ибо нас меньше и мы безоружны. Нужно срочно придумать что-то другое, не менее действенное…
Но придумывать что-то другое мне не пришлось…
Глава 4
Загремели отпираемые засовы, и дверь карцера распахнулась. На пороге возник наш недавний знакомый — высокомерный орденец в синей мантии, щедро угостивший меня прикладом винтовки по голове.
— Надо же,- он удивленно выкатил и без того выпуклые глаза,- а мне доложили, что ты находишься при смерти! Вот-вот дух испустишь…
— А вы знаете, что страдаете базедовой болезнью в ее начальной стадии? — нагло парировала я.
— Шути-шути, — мрачно пробурчал орденец,- пока можешь. Уже скоро у тебя не останется такой возможности. И вообще ничего не останется — даже жизни.
— А мне ничего и не надо,- нежно промурлыкала я,- лишь бы у тебя ничего не было… — Я страстно обхватила врага за шею и сильно прикусила зубами его мясистую мочку.
Орденец ойкнул.
— Помнишь мое обещание? — еле слышно шепнула я в самую глубину волосатого мужского уха.- Совсем скоро у тебя тоже не останется твоей никчемной жизни. Признайся, ты уже выбрал стену, на которой твои кишки будут смотреться наиболее эффектно? Учти, я не привыкла бросать слова на ветер…
— Дрянь, стерва проклятая! — истерично завопил толстяк, отшвыривая меня в сторону.- Скажи спасибо Верховному Навигатору, приказавшему сохранить твою жизнь до поры до времени. Но ничего, я подожду…
— Я тоже… — многозначительно протянула я, ощущая жар нарастающей внутри меня силы.
Но ничего, я подожду…
— Я тоже… — многозначительно протянула я, ощущая жар нарастающей внутри меня силы.
— Взять ее! — скомандовал орденец.
В камеру незамедлительно ввалились два откормленных автоматчика.
— И препроводить в лабораторию.
— Ника, не сдавайся им без боя! — запричитала Эрба, вцепляясь в мой рукав и повисая на нем не хуже натасканного бульдога.- Народ ламий предрасположен к телепатии, а у тебя эти возможности развиты на много порядков сильнее, чем у нас. Подумай об Алехандро и передай ему, где нас искать…