— А чем он плох? — искренне обиделся Риф, защищая свою находку.
— Да что ты в звездолетах понимаешь, мушкетер! — презрительно процедил штурман.- Сам корабль совсем неплох, но спешу тебя разочаровать — эта модель не предназначена для полетов на дальние расстояния: топлива не хватит.
Предоставив придирчивому штурману возможность поворчать в одиночку, я, не дослушав его разглагольствований, открыла дверку кабины, уселась на место пилота и огляделась. Зря Феникс ругается — все не так уж и плохо. Имеем пару прочных крыльев, почти не заржавевший фюзеляж и салон на шесть человек плюс двое в кабине. А нас — как раз восемь человек. Я пощелкала тумблерами приборов. Двигатель немного подумал, чихнул, кашлянул, но потом еле слышный гул возвестил о его исправной работе.
— Капитан, ты сошла с ума! — Феникс распахнул дверь с другой стороны и одним привычным, до автоматизма отработанным прыжком занял кресло штурмана.- Топливные баки заполнены лишь наполовину, а я — отнюдь не птица… Как хряпнусь вниз — будешь потом меня с сосен в тайге соскребать!
— Но ведь есть еще и моя энергия! — Я вытянула по направлению к другу свои руки, на запястьях которых ярко светились силовые браслеты.- Посмотри, ресурсы полностью восстановились, можно попробовать восполнить недостаток топлива за счет моих возможностей.
— Безумие! — Но штурман уже рефлекторно потянулся к шлему и надел его на голову.- Очередная твоя дикая затея! Полеты во сне и наяву какие-то! Вот увидишь — как ухнем с высоты в пару километров да угодим прямиком на склон Уральского хребта… Костей ведь не соберем потом. Ника, ну ты точно — ведьма, тебе впору на метле летать!
— Спасибо за комплимент! — польщенно расхохоталась я.- Значит, рискнем?
— Ну рискуй не рискуй,- увлеченно бубнил Фен, быстро проверяя состояние навигационных приборов,- а шампанского мне все равно не дождаться. Припомню тебе при случае!
Бот плавно поднялся к потолку ангара, а затем, повинуясь умелому управлению, вылетел в открытый шлюз, взяв курс на Уральские горы…
Я прошла в пассажирский салон. Мельком улыбнулась Рифу, увидев его бледное лицо и дрожащие пальцы, судорожно вцепившиеся в поручни кресла. Для человека, первый раз в жизни попавшего на борт самолета, он держался весьма неплохо.
— Значит, так,- напрямик начала я,- топлива у нас мало. Поэтому каждый килограмм веса на счету. Я полечу сама и постараюсь поддержать корабль в воздухе…
— А может, не стоит? — сразу забеспокоился Алехандро, переживая за меня, любимую.- Вдруг ты не справишься?
— Справлюсь! — усмехнулась я, специально бравируя излишней удалью, дабы успокоить друзей.- Вы мне помогать станете, используя свои чипы. И ты,- я погладила милого по щеке,- ты тоже!
— Я? — опешил виконт.
— Именно ты,- передразнила я,- ибо у тебя в руке чип стоит — такой же, как и у меня. Разве ты не замечал за собой проявления необычных способностей?
Алехандро задумался:
— Замечал! Скажи, ты намекаешь на шрам, обнаруженный на моей руке после посещения лодки Верховного Навигатора?
— Намекаю? Да я тебе об этом прямо в лоб говорю!
— Но откуда,- шокированно вздернул брови Рей,- откуда у Навигатора чип и зачем он отдал его Алехандро?
— Скажи лучше — зачем он лишил себя дара бессмертия? Ведь именно наличие чипа и объясняет его солидный возраст,- поправила я.
— А я готов поспорить, что главы Ордена не было среди тех, кто нашел саркофаг Влада Цепеша,- дополнил нашу логическую цепочку рассуждений Айм.- Так кто же он на самом деле, этот наш загадочный Навигатор?
Я вспомнила, как Хизли передал мне устное послание Захарии, в котором Навигатор назывался врагом. А данный факт означал, что, кем бы ни являлся Навигатор ранее,- директор Школы знал его очень хорошо и имел все основания не доверять ему своей тайны. Похоже, и вырванную из Писания страницу спрятали именно от Ордена… Скорее всего, в довоенной жизни наш недавний противник тоже имел отношение к Школе… Итак, круг подозреваемых заметно сузился, и мне показалось, будто я уже почти раскрыла подлинную личность Верховного Навигатора…
Бот тряхнуло. Мои прозорливые мысли тут же улетучились вспугнутой птицей.
— Ника! — закричал Феникс.- Ты обещала помочь. Топлива хватит еще на час пути, максимум на полтора, а лететь осталось, согласно автопилоту, почти три часа.
— А что потом? — испуганно вякнул совсем уже небравый Риф, еще больше бледнея и вжимаясь в кресло.
— Что-что,- зловеще хохотнул штурман,- а потом ласты склеим — и будет нам песенка «Хлопай ресницами и взлетай». А я вам, кстати, не Мери Поппинс, я на зонтике летать не обучен! Едрить нас всех налево, «таких не берут в космонавты»…
— Ой, мама! — судорожно выдохнул мой почти до смерти перепуганный телохранитель, хватая бумажный пакет и утыкаясь в него по самые уши.
Но, судя по всему, поплохело не только Рифу. Меня буквально по сердцу резануло вытянувшееся личико Кристины, панически перекошенная челюсть Айма и безумно выпученные глаза Антонио. И даже Алехандро, мой смелый Алехандро — и тот заметно занервничал, а я в очередной раз поняла: ради них я готова на все… Готова сделать все что угодно — лишь бы они не пострадали. И причем не только они одни. Никто на этой многострадальной планете не заслужил столь страшной участи — пострадать еще раз… Я должна спасти их всех, я просто обязана это сделать. Если смогу, если у меня достанет сил для подобного деяния. А если недостанет, то даже через «не могу». И уж которая из нас — капитан Ника или всемогущая святая Рыжая — сможет спасти дорогих ее сердцу людей, становилось сейчас совсем неважно…