— Улавливаю некоторое пренебрежение в твоем голосе, орденец, и даже более того — этакий здоровый скепсис!
— Ну, я же точно знаю, что никакая она не святая, а просто человек больших способностей…
— И заметь, эти ее способности еще не развиты в полной мере,- наставительно произнес Айм.- Нику довольно трудно разозлить, но если постараться… — Он издевательски присвистнул.- В общем, сочувствую вашему Верховному Навигатору, если он умудрится довести капитана до белого каления. Подозреваю, сегодняшний день преподнесет нам много сюрпризов…
— Эй, вы чего там шушукаетесь? — окликнул товарищей Феникс.- Мы тут план боевых действий вырабатываем, а вы скромно уединились и завели левые разговоры.
— Скромность украшает мужчину, но настоящие мужчины украшений не носят,- философски изрек Айм, разваливаясь в своей излюбленной позе отдыхающего Будды и складывая руки на объемистом животике.- Вот так-то, друг мой Финик!
— Тоже мне настоящий мужчина нашелся,- обиженно фыркнул штурман, демонстративно игнорируя изрядно осточертевшее детское прозвище.
— Раз ты такой умный, то давай предлагай стратегический план наступления на остров.
— Мальчики вы еще все, или «бои» по-англицки. Драться-то вас научили, а мозгами шевелить — нет.- Айм страдальчески возвел глаза к потолку рубки.- Понял теперь,- обратился он к Рею,- зачем нам нужна Рыжая в качестве командира? Она умеет мыслить и делает это нестандартно. А эти мордо-бои только тесаками размахивать горазды да еще палить в белый свет как в копеечку!
— Толстый, твои издевательства уже выходят за рамки невинных шуток! — Взбешенный Феникс рванулся из кресла, но Змей с Алехандро вовремя поймали его за руки и усадили обратно.
— Эх,- разочарованно констатировал аналитик.- Учишь вас, учишь, а толку?
— Давайте отбросим разногласия и поговорим предметно,- предложил виконт.- Время уходит.
— Первые разумные слова за сегодняшний день,- одобрил Айм.
— Итак? — Феникс насупил брови.- Я слушаю!
— Слабый и зависимый может совершить жестокость, но это выглядит по меньшей мере глупо. А вот когда жестокость проявляет умный и сильный, тогда всем становится действительно страшно,- непонятно к чему выдал Айм.
— Ты опять? — Феникс потащил из-за пояса нож.- Достал уже…
— Это я к тому,- пояснил аналитик, презрительно не замечая острого клинка в руках бесстрашного, но не отличающегося особым благоразумием штурмана,- что Навигатор сам поймал себя в собственную ловушку. Прогнозирую: он неминуемо спровоцирует Нику на неадекватную реакцию и огребет неприятностей по полной программе, а посему поясняю — наша задача заключается отнюдь не в разгроме Убежища…
— А в чем же? — хором спросили все, рассаживаясь кружком подле хитроумного логиста.
— Забыли, что случилось на площади? — напомнил Айм.
— А чего там забывать,- пренебрежительно отмахнулся Феникс.- Ника сгустком энергии шарахнула…
— Чей мальчик? Заберите! — разочарованно покривился Айм.- Ты, Финик, как всегда, слышал звон, да не понял, где он. Ника может сгенерировать большой выброс энергии только в момент крайнего ментального напряжения. Поэтому я и утверждаю: глава Ордена — умный и сильный противник. Нужно инициировать его на жестокость — пусть Рыжей станет страшно. Причем страшно не за себя, а за всех нас. Вот тогда-то она и уделает Навигатора вчистую, как бог черепаху!
— А ведь что-то в этом есть,- радостно потер руки Рей.- Мне правится идея досадить отцу!
— А что нам еще остается? — Айм обвел глазами собравшихся.- Полностью разбомбить остров с воздуха мы не сможем, степень вооружения у нас не та. Да и опасно это: Ника ведь тоже на острове находится. Десант высаживать бессмысленно — нас слишком мало. Остается одно — ввязаться в неравный бой и пусть Ника кинется нас выручать…
— Да ее саму выручать надо! — возмутился Алехандро.- Она ведь девушка, к тому же — в плену…
Аналитик удобно откинулся в кресле и прикрыл глаза, на его лице блуждала ехидная улыбка.
— Для тугодумов повторяю еще раз: вы все плохо знаете нашего капитана! Рекомендую — начинайте бой, обстреляйте Убежище с воздуха, сбейте радар… Пусть Верховный Навигатор взбесится и нападет на нас. А там Рыжая ему такую Хиросиму устроит — век помнить будет!
Все остальные продолжали переглядываться с недоверчивым видом, но лучшей идеи не возникало ни у кого.
А там Рыжая ему такую Хиросиму устроит — век помнить будет!
Все остальные продолжали переглядываться с недоверчивым видом, но лучшей идеи не возникало ни у кого.
— Начнем тогда! — решился Феникс.- Дракон, сшибай к чертовой матери этот задрипанный радар и шпарь короткими очередями по башне.
— По бункерам целься,- подсказал Рей,- там стены значительно тоньше и много датчиков, которые сразу разобьются вдребезги.
— Замечательно,- одобрил Айм, не открывая глаз.- Чем больше шума, тем лучше.
— Ох и оторвусь же я сейчас! — радостно пообещал Дракон, берясь за рукоятки пулемета.- Ну, держись, Верховный Навигатор!
Первым моим впечатлением от возвращения в реальность стала дикая головная боль. Великий боже, как же мне было плохо! Я осознавала, что лежу на какой-то твердой поверхности, но качало меня так, словно я плыла по бурному морю на хлипком надувном матрасике. В слюне присутствовали неприятный медный привкус крови и горький — желчи. Подташнивало, а опухший, сухой язык не помещался во рту. Я попыталась облизать пересохшие губы, но вместо привычной мягкой плоти обнаружила лишь непонятную запекшуюся корку. Жалобно застонав, с трудом приоткрыла правый глаз. Левый открываться отказывался категорически. Протянула руку, ощупывая свое многострадальное лицо, но пальцы наткнулись на что-то болезненно-бесформенное. Что же со мной случилось? Ничего не помню! Неясная тень, настырно маячившая перед моим взором, постепенно приняла форму женской фигуры с чешуйчатой кожей и какими-то странными штуками на голове, заменявшими ей волосы. Разглядев подобное чудо, я попыталась отшатнуться, но малейшее движение вызывало новые приступы боли. Я напряглась, мучительно стараясь вспомнить хоть что-нибудь. Вроде бы я уже где-то видела похожую женщину, но тогда она присутствовала в образе рисунка… Точно, синяя богиня на вывеске таверны «Пьяная гидра», только та дама выглядела еще экзотичнее. Но сейчас-то я явно не в таверне обретаюсь!