Верховный Навигатор виновато склонил голову:
— Нет, его просто не успели вырастить…
Последовала немая сцена всеобщего отчаяния.
— Но,- после некоторого раздумья добавил бывший глава Ордена,- я вроде бы слышал, что его можно попытаться заменить любым непрозрачным органическим минералом.
— Час от часу не легче! — саркастично рассмеялся штурман.- Никто, случаем, не знает, нет ли поблизости хоть одной, самой захудалой ювелирной лавочки?
— А это не подойдет? — Я состроила невинную рожицу и вытащила из кармана прекрасную продолговатую жемчужину по имени Звезда морей, когда-то подаренную мне великим кракеном.
— О! — восхищенно выдохнул Навигатор, трепетно вынимая из моих пальцев огромную драгоценность.- Девочка моя, где ты сумела раздобыть такую прелесть?
Услышав его слова, я содрогнулась до глубины души. «Девочка моя» — так меня называл лишь один человек, занимавший слишком много места в моей прошлой жизни…
— Подойдет? — волновался Фен.
Навигатор сначала примерился, а потом уверенно вставил жемчужину в пустую ячейку сервера. Звезда морей поместилась в ней идеально.
— Замечательно! — обрадованно потер руки штурман.
«Спасибо тебе, великий кракен!» — мысленно поблагодарила я и где-то, на самом краю подсознания, отчетливо услышала победную песнь благородного спрута, воссоединившегося с погибшими женами и детьми в ином, светлом, недоступном для нас мире.
— Программа запуска «Врат» восстановлена,- вежливо уведомил нас компьютер.- Приготовьтесь к переходу!
Глава 5
Войдя в центр управления, мы не сразу обратили внимание на арку из темного металла, скромно притаившуюся в густой тени за столами с компьютерами и прочим оборудованием. Но сейчас, после запуска программы, арка перешла в активную фазу функционирования. Включилась подсветка, и металл засиял неземным голубоватым светом.
— Небесные врата! — громко восхитилась Крися, указывая пальчиком.
Фен метнулся к консоли, над которой располагалась ячейка с моей жемчужиной, и быстро забарабанил по клавишам, набирая короткую директиву. Звезда морей засветилась, испуская тонкий лучик, похожий на лазер, плавно перебегающий по участкам схематичного контура Врат, воспроизводимых монитором. Железные сегменты арки пришли в движение, вращаясь в какой-то сложной последовательности и составляя узор-схему.
— Пространственный туннель установлен! — бодро отрапортовал механический голос.
Внутри металлического каркаса Врат появилась слабо колышущаяся и фосфоресцирующая пленка незнакомой нам субстанции. Поверхность пленки волновалась, как беспокойная морская вода, выстреливая жгучими уколами энергетических разрядов. Я трепетно провела ладонью вдоль арки этого неведомого чуда, не осмеливаясь к ней притронуться. Я ощутила — сразу за тонкой нематериальной завесой простирался бездонный колодец, состоящий из хаоса и космической пустоты, способный как убить, так и подарить вечную жизнь.
Я трепетно провела ладонью вдоль арки этого неведомого чуда, не осмеливаясь к ней притронуться. Я ощутила — сразу за тонкой нематериальной завесой простирался бездонный колодец, состоящий из хаоса и космической пустоты, способный как убить, так и подарить вечную жизнь.
Феникс уважительно присвистнул:
— Колоссально! И как работает эта штуковина?
— Испытуемый объект, вступивший в телепорт, подвергается деструктуризации на атомном уровне, мгновенно переносится в пункт назначения и восстанавливается там полностью, с сохранением и возобновлением всех физических, духовных и ментальных функций своего организма,- прошелестели динамики.
— Колоссально! — окончательно впечатлился штурман.- А где расположен пункт назначения?
— В главной галерее транспортного корабля «Ковчег», находящегося на орбите планеты Сатурн.
«Вот и реализовались последние знаки на карте,- грустно подумала я.- Символ арки, а над ним — круг, перечеркнутый овалом: Сатурн с его кольцами».
— Можно начинать сеанс телепортации? — Пальцы Фена вновь пробежались по клавиатуре.
Но компьютер неожиданно замолчал.
— Поломка? — нахмурился Айм.
— Скорее, техническая сложность,- отозвалась машина.- «Врата» настроены на личный код капитана Ники, и первой процедуру телепортации может пройти только она…
— Так в чем проблема? — недогадливо удивился аналитик.- Вполне стандартный подход к решению любой задачи. Мы уже вполне привыкли к тому, что капитан у нас всегда впереди Вселенной всей! Прошу, леди! — Он галантно взмахнул рукой, предлагая мне вступить в зону действия устройства.
Я иронично усмехнулась — они еще ничего не поняли, не почувствовали… Невероятно, как буднично, незримо и небрежно Смерть наконец-то вплотную подкралась к своей долгожданной жертве и по-хозяйски уверенно встала за моим правым плечом. Меня уже обжигало ее ледяное дыхание…
— Телепорт не прошел «обкатки»… — равнодушным тоном предупредил компьютер.
— Странный термин! — прерывающимся от недобрых предчувствий голосом сказал Верховный Навигатор.- Как его следует понимать?
Интересно, умеют ли машины сопереживать подобно нам — людям? Помнится, когда-то я сильно растерялась, обнаружив у «Ники» наличие юмора, обычно совсем не присущего кибернетическим существам. Юмор, подобно всем прочим человеческим эмоциям, не заложен в характеристики искусственного интеллекта. Но клянусь, сейчас в голосе компьютера прозвучало неприкрытое злорадство: