По моему лицу текли безмолвные слезы сострадания. Мудрый владыка глубин оказался заточен в стальную клетку чужого, не знающего пощады разума. Я мысленно потянулась, ласково, заботливо, почти невесомо прикоснулась к исстрадавшемуся, воспаленному мозгу гиганта и начала напевать тихую колыбельную песню:
Среди морских глубин,
В прохладной тишине
Ты нынче не один…
Иди же, друг, ко мне.
Я нежно прикоснусь,
Страданья утолю,
За душу — помолюсь,
Любовью напою.
И расскажу о тех,
Кто жив в ином краю,
Как их веселый смех
Ручьем журчит в раю.
И помнишь их пока —
Ты будешь не один.
Живет любви строка
Средь наших душ глубин.
Я пела кракену о свободе, о душах его любимых — вечно живых, навсегда поселившихся в сердце гиганта. Я потихоньку вытягивала из его мозга и рвала нити управляющих импульсов, связывающих спрута со злобной волей Верховного Навигатора. Я забирала себе страшную, нечеловеческую, невыносимую боль, терзавшую измученного повелителя. Я обещала, что подарю ему новую дружбу — светлую и бескорыстную, полную восхищения и уважения.
Я обещала, что подарю ему новую дружбу — светлую и бескорыстную, полную восхищения и уважения. И вот наконец, дернувшись, лопнула последняя ниточка страдания — ушла, сменившись тихими, печальными воспоминаниями. Кракен стал свободен…
Глава 2
Я открыла глаза, дрожащей, ослабевшей рукой утирая пот, обильно струившийся по лицу. Я устала, я полностью израсходовала свои силы, теперь чувствуя себя слабой и опустошенной, но я ничуть не жалела о том, что сделала…
Кракена не было видно вблизи берега. Я удивленно поднялась на ноги, а спустя несколько минут вода вдруг забурлила и хлынула на груды мертвых кораллов. Морской повелитель вынырнул и робко, стеснительно, самым кончиком щупальца выпихнул на отмель огромную раскрытую раковину, между створок которой сияла, переливаясь голубым светом, крупная продолговатая жемчужина, похожая на звезду.
— О-о-о-о,- восхищенно выдохнула я, опускаясь на колени, не смея прикоснуться к волшебному подарку.- Она… она прекрасна!
«Как и твоя душа, девочка!» — добродушно пророкотал в моем сознании признательный голос кракена.
— Спасибо, повелитель! — Я осторожно высвободила жемчужину из мягких складок раковины, полюбовалась ее светом и опустила в карман камзола.- Это чудо не имеет цены. Я назову ее Звездой морей! — Я протянула руку и благодарно погладила огромное щупальце.
Кракен ответил мне осторожным, деликатным движением. А затем вновь обвил меня надежными кольцами, сложенными наподобие удобного кресла, и вместе со мной нырнул в глубину морских вод…
Последние солнечные лучи ослепительно бликовали на поверхности волн. Я прищурилась, прикрывая глаза ладонью. Море успокоилось. Крикливые чайки парили над водой, предвещая близкий берег. Я стояла на мощной голове кракена, рассекавшего морскую гладь широкими взмахами крепких щупалец. Кракен был рад — ведь впервые за много лет он наслаждался свободой и общением с дружелюбно настроенным существом. Мы с удовольствием перекусили сочными креветками, а сейчас искали моих друзей, по уверениям кракена, сумевших выжить при кораблекрушении. Я мило посмеялась над смущением и раскаянием гиганта, заверив его, что своевременное нарушение планов Верховного Навигатора с лихвой окупает гибель «Черной катраны» и даже гибель моряков, отдавших свои жизни ради спасения всего человечества! Кракен довольно заурчал, предвкушая лишь одно — предстоящую встречу со своим бывшим хозяином. Я не стала отговаривать повелителя глубин от вынашивания замыслов справедливой мести: ведь каждый из нас сам вправе выбирать свою судьбу!
Неожиданно далеко впереди я увидела что-то большое и темное, плавно покачивающееся на воде.
«Это они!» — мысленно ответил кракен, ускоряя движения. Волны так и вздымались вокруг его гибкого тела, плывущего со скоростью и целеустремленностью торпеды. Вскоре стало понятно, что нам повстречался плот, наспех связанный из палубных досок. На этом импровизированном плавсредстве обнаружились все мои друзья, живые и невредимые.
— Эй, на плоту! — радостно закричала я, размахивая руками.
Феникс, до этого момента расслабленно загоравший на щербатых досках, упруго вскочил на ноги:
— Посмотрите-ка, кто это к нам пожаловал! Не иначе как невеста Ктулху собственной персоной?
— Ника, любимая! — призывно протянул руки Алехандро, сияя счастливой улыбкой.- Я так надеялся, что ты к нам вернешься, и категорически отказался тебя оплакивать!
— И кто это осмелился меня оплакивать? — насмешливо подмигнула я.
— Принять женщину такой, какая она есть на самом деле, может только земля, но отнюдь не море!
— Вот, вот, я же тебе говорил! — Фен шутливо пихнул виконта кулаком в плечо.- В этом она вся, наша святая Рыжая! Ее трудно не любить, но любить — еще труднее!
Кракен согласно хлопнул щупальцем по воде, обдав плот градом брызг. Штурман и наследник громко расхохотались, а Антонио испуганно присел на корточки, прикрывая себя и Крисю внушительным томом священного Писания.
«Надо же, сберег книженцию!» — молча изумилась я.
— Берег совсем близко,- солидно заявил Айм, протирая очки.- Нам бы доплыть туда поскорее.