Спустя несколько минут я иронично кашлянула, хмыкнула, гыкнула, отложила талмуд и подняла голову…
— Ну? — требовательно вопросило несколько голосов.
— Баранки гну! — строптиво огрызнулась я.- Я, конечно, и раньше подозревала себя в скудоумии, но не до такой же степени! Я почти ничего не поняла. Либо тут слишком много мистики намешано, либо писал умалишенный, либо я — дура. Причем склоняюсь в сторону именно последнего предположения…
Алехандро восхищенно рассмеялся. Змей и Дракон без смущения выложили на лакированный стол две пары здоровенных ножищ пятьдесят последнего размера, обутых в десантные ботинки, доходчиво давая понять всем остальным: приступ моей самокритики — это надолго.
— Вы неправы,- протестующе затряс седой головой Кардинал.- Человек, написавший эту великую книгу, пребывал в здравом уме и твердой памяти.
— Ага,- нехорошо усмехнулся Дракон, поднося свой нож к самому носу прелата,- значит, с тем, что наша кэп — дура, ты согласен?
Кардинал испуганно побледнел…
— Отставить прессинг,- хихикнула я,- уверена, его высокопреосвященство имел в виду нечто совсем другое.
— О! — наставительно поднял палец Айм.- И я того же мнения. Безусловно, текст Писания зашифрован, дабы ценная информация случайно не попала в корыстные руки!
— И от кого же пришлось так тщательно прятать древнюю военную тайну? — заинтересованно спросил Дракон.
— От Верховного Навигатора — от кого же еще! — не раздумывая, брякнул Алехандро.
— Да ладно тебе,- недоверчиво отмахнулась я.- Книгу написали сразу же после войны, и выходит, что интриган с острова Сатар должен был родиться еще до нашего отлета… Нет, не верю, столько не живут!
— Я бы на вашем месте поостерегся делать столь поспешные выводы! — неожиданно произнес незнакомый голос.
Все обернулись…
На пороге зала стоял невысокий, худощавый юноша, облаченный в темное одеяние Ордена. На его узком привлекательном лице особенно выделялись умные синие глаза.
— Орденец! Враг! — сторожевыми псами встрепенулись мои штурмовики.
— Тише, ребята, это друг! — поспешно успокоил их Алехандро.
Незнакомец невозмутимо подошел к столу и занял приготовленное именно для него пустовавшее до сего мгновения кресло.
Разглядев его поближе, я чуть не вскрикнула от удивления. Дракон, Айм и Змей, по моему примеру тоже сверлившие вновь прибывшего юношу пристальными, ошарашенными взглядами, открыли было рты, собираясь озвучить мысль, одновременно посетившую всех нас, но я жестом призвала их к молчанию. Судьба, сама того не ведая, внезапно подарила нам нежданный, а поэтому особенно ценный подарок… Мне стало понятно, что, подобно тому как мы мгновенно узнали этого человека, он с точностью до наоборот абсолютно не узнал нас!
Айм жутко гримасничал, как будто упрашивая: «Ну, скажи же, скажи ему!» Но я вновь показала на пальцах: «Держи рот на замке!» Очевидно, здесь кроется что-то важное — так придержим же до поры до времени этот чудесный, неожиданно выпавший нам козырь!
— Это Рей, сын Верховного Навигатора. Он мой давний друг и играет на нашей стороне,- представил юношу Алехандро.
Мне с трудом удалось сохранить невозмутимый вид.
Рей церемонно поклонился.
— Хочу вас сразу же предупредить, уважаемая капитан Ника,- орденец не придерживался официальной терминологии и не называл меня святой,- что мой отец чрезвычайно хитер и очень опасен. Никто в Ордене не обладает достоверной информацией относительно его истинного возраста, но я склонен предположить, что он насчитывает уже не одну сотню лет.
— Но как такое стало возможно? — встрепенулся Айм.- Опытная партия чипов, дарующих бессмертие, создавалась лишь для членов экипажа «Ники»…
— Не знаю.- Рей остался спокоен.- Но я безоговорочно уверен в своей правоте.
— У меня имеются два вопроса,- обличающе ткнула я пальцем в страницы Писания.- Первый — действительно ли транспортный корабль «Ковчег» скрыт в песках пустыни Гоби? И второй — что обозначает термин «Небесные врата»?
— А знаете, капитан, с вами приятно иметь дело,- поощрительно улыбнулся Рей.- Вы с первого взгляда выхватили самую суть священного текста! Да, согласно легенде, «Ковчег» построен и спрятан в пустыне, но путь к нему известен лишь секте Рыжих жриц — загадочных мутанток, якобы проживающих где-то в горах Тибета.
— Ценная информация, ничего не скажешь… — Я рассерженно ударила кулаком по столу.- Уверяю вас, Тибета больше не существует. Ныне на его месте располагается огромное озеро радиационной жижи.
— Вы уверены? — забеспокоился орденец.
— Совершенно. Вот верну себе свой интерком и покажу вам выполненный из космоса снимок.
— А эти, как их, Рыжие жрицы,- включился в беседу Алехандро,- не могли они там как-нибудь уцелеть?
— Ребята, не разводите мистику, это уже несерьезно! — возмутился Айм.
— А эти, как их, Рыжие жрицы,- включился в беседу Алехандро,- не могли они там как-нибудь уцелеть?
— Ребята, не разводите мистику, это уже несерьезно! — возмутился Айм.- Район Тибета полностью уничтожен массированными попаданиями ядерных зарядов.
— И второе,- продолжила я,- при проведении праздничного ритуала в храме Кардинал ежегодно вручает виконту некий абстрактный символ земной власти — ключ от Небесных врат. Какой смысл несет этот обряд?