— Все бегом ко мне! Собираемся в тесную кучку, расстилаем одеяла и ложимся. Я накрою нас силовым куполом. Надвигается песчаная буря!
— Мы погибнем,- с удивительным спокойствием сказал Риф.- Я слышал от моряков байки про подобные ураганы — в них не выживают!
— А вот фигушки, не дождетесь,- склочно ворчал Фен, расстилая на песке покрывала,- раз рассказывают, значит, кому-то удалось такое пережить…
Антонио испуганно свернулся в клубок, судорожно обнимая Кристину и самоотверженно прикрывая любимую драгоценным томом священного Писания. Остальные крепко прижались ко мне, нервно вздрагивая и закрывая глаза. Созданная мною тонкая радужная пленка силового поля натянулась над нашими головами. Я обладала достаточной силой для того, чтобы охватить всех и поддерживать ре-цикл переработки углекислого газа в кислород, не позволяя нам задохнуться. Браслеты на моих руках засветились ярче, щедро подпитывая своей энергией защитное поле, призванное спасти нас от гнева разбушевавшейся стихии.
Похолодало. Ветер уже не шуршал вкрадчиво и испытующе — нет, теперь он выл громче стаи голодных волков, и в его жадном реве мне слышалось: «Сожру, засыплю, уничтожу!» Град песчинок безостановочно барабанил по поверхности силового купола, своей неумолкающей настойчивостью напоминая звук проливного дождя. Песчаный барьер, наметенный вдоль линии силового поля, все увеличивался и увеличивался, и я ощущала нарастающую тяжесть, давящую на мои плечи. В нашем укрытии стало совсем темно. Алехандро нежно привлек меня к себе, успокаивая, поддерживая и бережно целуя в теплую, уютную ямочку между ключицами. Рядом сдавленно застонал Рей:
— Я чувствую твою энергию, Рыжая! Она причиняет мне боль!
— Ладно, ты ее чувствуешь,- снисходительно отозвался невидимый в темноте Феникс,- а вот мне все это живо напомнило ту крохотную африканскую пещерку под водопадом, где мы однажды застряли на пару суток, спасаясь от мелких и злобных, словно блохи, пигмеев…
— Ну у тебя и память, Финик! — бодро хохотнул Айм.- Это же случилось очень давно, еще на третьем курсе, когда нашу группу забросили в леса Амазонки для прохождения школы выживания в экстремальных условиях…
— А на том водопаде Ника приманивала водяных змей, которые оказались невероятно вкусными! — неуверенно добавил Рей дрожащим от волнения голосом.- Даже с учетом того, что мы ели их сырыми…
Алехандро потрясенно вскрикнул.
— Ну, припомнил-таки! — довольно хихикал Фен.- Здорово, лейтенант Рей, параллельный поток, специализация космическая разведка, личный номер двести шестнадцать «Би».
— Вспомнил! — эхом отозвался орденец.- Я все вспомнил: и вас, и Нику, и нашу Школу…
— Мы-то тебя, дружище, между прочим, сразу узнали,- хвастливо похвалился Айм.
— Вспомнил! — эхом отозвался орденец.- Я все вспомнил: и вас, и Нику, и нашу Школу…
— Мы-то тебя, дружище, между прочим, сразу узнали,- хвастливо похвалился Айм.- Как только увидели в тот первый раз, в кабинете Кардинала… Но Ника напрочь запретила нам форсировать твои воспоминания!
— Ну, прямо голливудский блокбастер «Вспомнить все»! — добродушно гоготнул Фен.- Добро пожаловать обратно в команду, лейтенант Рей!
— Так, значит, ты вовсе не сын Верховного Навигатора? — с недоверием поинтересовался Алехандро.
— Если только приемный,- резонно предположила я.- В голове у Рея имеется целый блок искусственно вживленных нереальных образов, а поток моей энергии случайно нарушил защитные кодировки, и лейтенант опять стал самим собой.
— Откуда же он взялся, этот блок? — пискнула любопытная Крися.
— Хороший вопрос, — одобрительно усмехнулась я.- Я так понимаю, что глава Ордена нашел Рея на одной из маленьких вспомогательных баз погруженным в криокамеру, разбудил и вмонтировал ему псевдопамять.
— А я-то всегда удивлялся — чего это он так подозрительно хорошо разбирается в забытых технологиях! — напомнил Алехандро.
Рей хмыкнул и шутливо стукнул друга по плечу.
Я крепко пожала горячую ладонь Рея:
— Я рада, что ты снова с нами. Отлично помню, как мы с тобой на боевых симуляторах в паре летали…
— И я тоже вспомнил те тренировки! — радостно ответил Рей.- Поступаю в полное ваше распоряжение, капитан Ника!
А буря над нашими головами выла не умолкая…
— Отдохните,- посоветовала я друзьям.- Ураган продлится еще долго.
В тишине я обдумывала одну идею, внезапно пришедшую ко мне вместе со словами Рея. Кажется, теперь я поняла, какие именно ангелы спят в потайном убежище под Небесными вратами…
Трудно следить за ходом времени из глубины безопасного укрытия, погребенного под тоннами песка. Я не знала, как долго продолжалась буря,- шесть или двенадцать часов. Все мои силы уходили на поддержание энергетического щита, становившегося все тяжелее. Невольно напрашивалось сравнение с древним Атлантом, державшим на своих плечах всю небесную чашу. Меня окружали спящие, мирно посапывающие во сне друзья, вверившие мне свои жизни. Тихая милая Кристина, собственнически обнимавшая наивного послушника Антонио. Верный телохранитель Рифорд, сжимающий в руке обнаженную рапиру. Записной балагур Феникс, плотно подпиравший меня своей надежной спиной. Вновь обретенный Рей, скептик Айм и мой дорогой, любимый Алехандро, щекочущий мне шею своим теплым дыханием. Если я не смогу удержать защитное поле, то вся груда песка, наметенная разбушевавшейся стихией, рухнет нам на головы, погребая навечно. Нет, я не допущу подобного несчастья! Возможно, как раз в этом деянии и состоит предназначение бога — оберегать других людей ценой самых мучительных, самых неимоверных усилий?