— Сама прилечу, своим ходом! — упрямо заявила я.
— Ага, на метле! — скептично покачал головой Змей.- Капитан, ты блефуешь, но тебе нас не провести. Ты нужна на корабле. Ты нужна всем нам на Земле-2, без тебя нам не выжить…
— Это мое законное право — рискнуть собой! — упорно настаивала я.
Алехандро зарычал, как дикий зверь, выхватил из-за пояса кинжал и приставил к моему горлу:
— А обо мне ты подумала? Почему ты, всегда ты? Да лучше я убью тебя собственными руками!
— Милый, пожалуйста… — тихо попросила я, не делая попыток вырваться.
Виконт громко и мучительно застонал, а потом отпустил меня, но приставил кинжал к горлу посеревшей от испуга Дины:
— Уйдешь — и я убью ее! Клянусь чем угодно!
— Совсем у мужика от горя крыша поехала! — непритворно опечалился Фен.- Придется его в лазарет отправить, как и Айма.
Я почувствовала, как внутри меня зарождается пламя гнева, грозя немедленно вырваться наружу и испепелить весь корабль. Чтобы хоть как-то попытаться удержать его внутри, я до крови впилась ногтями в ладони своих судорожно сжатых рук.
— Слушайте меня все! — Я намеренно чеканила слова, падающие тяжело, будто пудовые гири.- Я — ваш капитан, а поэтому…
Дверь рубки с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Риф де Монро. Под глазом бретера наливался огромный лиловый синяк, рубашка оказалась разорванной до пупа, из разбитого носа капала кровь.
— А-а-а-а,- нечленораздельно взвыл мой телохранитель, хватаясь за пустые ножны от рапиры,- я же предупреждал, что ему нельзя доверять!
— Кому ему? — совсем запуталась я.
— Верховному Навигатору! — с ненавистью выпалил Риф, обводя комнату безумным взглядом.- Я даже не предполагал, что он так отлично дерется. Вроде на вид больной и хилый, а скрутил меня, вырубил и сбежал!
— Да куда он мог сбежать с корабля? — отказывалась я поверить.
— Ника, в ангаре не хватает одного бота.
— Ника, в ангаре не хватает одного бота.- Фен не отходил от главной консоли управления.- Судя по данным автопилота, Верховный Навигатор вернулся на Землю!
— Идиотизм! — истерично расхохоталась я, чувствуя: еще немного — и я не сдержусь, а натворю та-а-аких дел…- Еще только этого мне не хватало — в решающий момент гоняться за пожилым дураком…
Но меня неожиданно прервал знакомый голос, прозвучавший из динамика:
— Ника, девочка моя! — тихо и нежно позвал Верховный Навигатор. Точно так же, как он всегда звал меня еще тогда, в Школе…
Потрясенная до глубины души, я бросилась к монитору.
На экране внешней связи появилось худое, скрытое под бинтами лицо бывшего главы Ордена.
— Девочка моя! — опять позвал он, но успокоился и заулыбался, глазами встретившись с моим растерянным взглядом.- Если бы ты знала, как я тебя люблю!
— Я знаю,- с надрывом ответила я.- Я все знаю и помню, Учитель!
Ребята ошеломленно вскрикнули.
Учитель размотал повязку, до этого мгновения маскировавшую его лицо, и сбросил на пол длинные полосы марлевой ткани. Под ней обнаружились до боли знакомые черты: высокий лоб и точеный нос с властно вырезанными ноздрями, покрытые розовыми пятнами почти заживших ожогов.
— Милые мои! — Учитель обвел нас обожающим взглядом.- Умные мои, отважные, повзрослевшие дети! Вы должны завершить возложенную на вас миссию и спасти человечество!
— А вы? — печально спросила я.
— О! — Учитель лукаво улыбнулся.- Когда я понял, что вы с виконтом полюбили друг друга, я отдал ему свой чип, который когда-то смог украсть в лаборатории, где создали вашу партию. Я подделал бумаги и заказал их на один больше, чем требовалось. А потом началась эта ужасная война, и все сплелось в один гигантский узел боли и горя! — Он покаянно вздохнул.- Бесы честолюбия обуяли меня. Я захотел не только выжить любой ценой, но и заполучить все — власть, почитание, ресурсы. Я даже хотел использовать для своих целей тебя, моя милая девочка. Но теперь я понимаю, Захария оказался мудрее меня,- тут Учитель шаловливо подмигнул, словно намекал на мое прощание с могилой директора,- и постиг самую великую истину. Вместе с ним мы сделали из тебя, Ника, святую — почти бога. Но при этом он изначально стремился развить в тебе не только физическую силу, свойственную высшему созданию, но и чисто человеческие качества: широту души, умение сопереживать чужой боли, уважать устремления других людей, любить, мучиться и радоваться. Лишь человек, а отнюдь не бог,- Учитель внушительно поднял указательный палец, словно вел лекцию в одной из аудиторий Школы,- есть финальная ступень эволюции, одновременно сильнейшее и слабейшее звено в развитии разума. И спасибо слабостям Ники, заставившим ее остаться человеком, что означало не противопоставить свои личные интересы потребностям всего человечества, а, наоборот, поставить общие цели намного выше своего эгоизма! И поэтому я заявляю: да здравствует человек, переборовший бога! Богами не рождаются, потому что в первую очередь все мы рождаемся людьми!
И тогда все мы, стоявшие в этот решающий миг перед лицом нашего первого и последнего наставника, не удержались — и соединили свои руки в крепком пожатии дружбы и взаимопонимания.
По впалой щеке Учителя скатилась крупная, прозрачная, как хрусталь, слеза: