— Так что же все-таки произошло в Убежище? — Звенящий от любопытства голос Рея отвлек меня от грустных раздумий.
В нескольких коротких фразах конкретно и ясно я обрисовала все случившееся со мной, начиная с момента выхода за периметр монастырской стены.
— Да-а-а, ну и история! — Айм сложил руки на груди, что у него всегда свидетельствовало о напряженной работе мысли.- Говоришь, управляющий комплекс тебя не опознал?
Я коротко кивнула:
— О плане очистки планеты можно забыть. Теперь нам остается одно — всеобщая эвакуация и колонизация Земли-2.
Алехандро задумчиво вытягивал и задвигал обратно в ножны клинок рапиры:
— Я так понимаю, что Орден разгромлен полностью и мешающий нам фактор устранен?
— Не совсем… — Я посмотрела прямо на Рея, желая видеть его реакцию.- Верховному Навигатору удалось бежать!
На лице орденца промелькнула сложная гамма чувств: смесь облегчения и разочарования.
— Даже не знаю, что и сказать,- осторожно, взвешивая каждое произносимое им слово, признался он.- Я и рад, но одновременно и не рад этому факту. Я предупреждаю всех вас сразу — отец и в одиночку способен доставить нам массу неприятностей.
— Я, может, не все правильно понимаю,- вмешался в наш разговор внимательно слушавший меня Рифорд,- но вы, очевидно, захотите отправиться на поиски «Ковчега» и Небесных врат?
— И ключа,- поддержал виконт.
— А твой новый друг делает успехи! — похвалил аналитик, подразумевая бретера.
— Я благодарю судьбу за встречу с Рифордом де Монро.- Я протянула руку и крепко пожала пальцы отважного бретера.- Полагаю, с этого момента ты официально утвержден в должности моего личного секьюрити.
Риф молча поклонился.
— А что за ключ ты упомянул? — полюбопытствовала ламия у Алехандро.
— Если бы я сама точно знала, что это за штука и где ее следует искать,- сердито буркнула я.- Вроде бы так называется какой-то полумифический артефакт, служащий средством доступа к Небесным вратам.
— Если бы я сама точно знала, что это за штука и где ее следует искать,- сердито буркнула я.- Вроде бы так называется какой-то полумифический артефакт, служащий средством доступа к Небесным вратам. Но вот только, к сожалению, никто не знает, где его можно найти…
Губы Эрбы растянулись в довольной усмешке, обнажая устрашающие клыки.
— А как же клятва, данная мне? Виконт обещал вернуть меня домой к жениху? Тем более,- она хитро прищурилась,- нам, кажется, по пути!
— Как это? — удивился Алехандро.
— Что? — Я ощутила острый укол предчувствия.
— А вот так! — Ламия довольно прищелкнула пальцами.- Все гениальное — просто. В наших краях находится кое-что грандиозное, принадлежащее таинственной секте, именующей себя Рыжими жрицами. Однажды жених мне рассказал, что сии дамы поклоняются огромной статуе, имеющей вид мраморной скульптуры, изображающей обнаженную женщину с крыльями, в ладонях у которой лежат два светящихся обруча. Вполне вероятно, что эти артефакты и есть тот самый ключ от Врат!
Все молчали, потрясенные неожиданной новостью.
— Возможно, так оно и есть,- медленно пробормотала я. Но внутренний голос подсказывал мне — Эрба ничуть не ошиблась в своих смелых предположениях.
— А как зовут твоего жениха? — поинтересовался любопытный Феникс.
— Влад,- мило хлопнула ресницами ламия-невеста.- Но у нас его чаще называют…
— Дракулой! — патетично закончил Айм.
— Откуда ты знаешь? — Эрба изумленно распахнула свои огромные глаза.
— Нет, ну это же невероятно! — Аналитик вцепился в собственные и без того беспорядочно взъерошенные волосы.- Вампиров не существует, это все — сказки!
— Вот тебе и представилась отличная возможность убедиться в правдивости старинных сказок,- рассмеялась я.- Только не бери с собой осинового кола, а то они еще нас неправильно поймут…
— И живет твой жених конечно же в Карпатах? — закончила за меня Крися.
— Ну-у-у, так нечестно, все-то вы знаете! — чистосердечно восхитилась наивная Эрба, а я вспомнила — именно этот участок земной поверхности показался мне наименее разрушенным из всех, почти не затронутым радиацией и губительными последствиями войны.
— Да, но только как мы туда доберемся? — опечалился Алехандро.- Бот-то, наверное, нуждается в длительном ремонте?
— Какой там на фиг ремонт — он теперь только в металлолом годен.- Змей уныло бродил вокруг обгорелого корпуса нашего десантного бота.- Оружие и навигационные приборы снимем, а остальное… Эх… — Он досадливо махнул рукой.
— И как же нам поступить? — Я не ожидала, что повреждения корабля окажутся настолько серьезными.- Не на «Нике» же туда лететь? Я не намерена рисковать нашим единственным звездолетом…
— А этого и не требуется! — Капитан ла Файет галантно сдернул с головы свою потрепанную шляпу.- Мы тут с ребятами посовещались и решили — команда «Черной катраны» с радостью доставит вас в любое нужное место!
Я вопросительно посмотрела на Алехандро.
— Соглашайся не раздумывая,- заговорщицки подмигнул виконт.- У Жино весьма опытный экипаж.
— У Жино весьма опытный экипаж. Настоящие, многократно просоленные морские волки, прошедшие и огонь и воду. А «Черная катрана» — самый быстроходный фрегат в Федрине, тем более что капитан ла Файет отличный лоцман — дотошно знает все морские течения и маршруты. Да и к непредвиденным ситуациям ему не привыкать.
— Контрабандист? — Я насмешливо приподняла бровь.