— Так ты ведь весь коньяк сама выпьешь,- подчеркнуто комично заканючил Феникс.
Аналитик виртуозно просвистел первые такты марша «Прощание славянки» и трагическим жестом застегнул куртку, намекая: отныне он серьезен и трезв как стеклышко,- попутно воровато прикрывая локтем извлеченную из кармана фляжку.
Аналитик виртуозно просвистел первые такты марша «Прощание славянки» и трагическим жестом застегнул куртку, намекая: отныне он серьезен и трезв как стеклышко,- попутно воровато прикрывая локтем извлеченную из кармана фляжку…
— Вам всем давно известно, что коньяк я не пью.- Я бесцеремонно выдернула плоский сосуд из цепких пальцев Айма.
— Ну вот — ни себе ни людям! Нет в жизни счастья,- философски пожалобился он, скорбно вздыхая.- Рыжая, ну чего ты такая злая-то?
— Известно: она же «дедушку лопатой» того-с… — ехидно подначил Феникс.
Я только замахнулась, собираясь шлепнуть по губам нашего неуемного шутника, как подошедшая сзади Крися успела вовремя перехватить мою карающую капитанскую длань.
— Ребята, ну зачем вы Нику достаете? — Она укоризненно повела синими глазищами в сторону балагуров.- Не понимаете, что ли,- она волнуется!
— Все волнуются,- чуть слышно прошептала робкая Нея, тихой мышкой прикорнувшая в углу и, согласно инструкции, единственная из всех пристегнутая ремнями безопасности.
— Да,- ничуть не смутилась Крися,- но отчитываться, отвечать за все — Нике!
— Рыжая, мать твою! — вдруг дико заорали на два голоса Дракон и Змей, находившиеся у штурвалов в рубке.- Срочно дуй сюда со всех своих длинных ног!
Но побежали в рубку конечно же все. Да так и замерли перед огромным панорамным штурманским иллюминатором. Опытные пилоты ориентировались на сигналы маячка вспомогательной базы, идущие с острова Сардиния. И теперь нашим глазам предстало захватывающее зрелище: богатый приморский город, широко раскинувшийся вдоль берега Средиземного моря. Десятки гордых парусников около пристани. Высоченная каменная стена, а за ней — стройные башни дворцов и позолоченные шпили других зданий. Яркие флаги, украшающие башни, полощутся на ветру. Сотни крохотных точек-людей, спешащих к воротам. Гордо гарцующие всадники, повозки, запряженные быками. А на самом острове — серебристо-серая, зловещего вида цитадель, напоминающая иглу, устремленную в небо.
— Народу-то сколько! — восхитилась Дина.- И заметьте, все движутся по направлению к городу. Может, у них там какой-нибудь праздник сегодня намечается?
— Уж не нас ли они ждут? — задумчиво почесал в затылке Айм.
— Вполне здравая гипотеза.- Я не сомневалась, что так оно и есть.- Мы прибыли в точно назначенный срок, из графика не выбились ни на день. Так что очень может быть, что все это торжественное мероприятие ради нас и затеяно…
— Да вы только приглядитесь повнимательнее,- неожиданно вылезла к самому окну Нея.- Замок, парусники, лошади! У них там что — сказочное королевство? Или это бал-маскарад?
— Да какой маскарад,- презрительно хмыкнул Феникс.- Скажешь тоже. Отсталые они. Средневековье у них. Понимаешь, Сред-не-ве-ковь-е!
— Ой, мать моя женщина! — панически схватился за голову Змей.- Вот такого я точно не ожидал! Как же люди могли скатиться до подобного уровня?
— Скажи спасибо, что не каменный век,- справедливо упрекнула Крися.
— Охренели вы все, что ли? — возмущенно завопил потерявший терпение Дракон.- Или ослепли? Вы на ворота-то хоть гляньте!
Мы глянули.
— Чего-чего? — потрясенно пробормотал Айм, вытаскивая из кармана очки и водружая их на нос.
— Чего-чего? — потрясенно пробормотал Айм, вытаскивая из кармана очки и водружая их на нос.
Феникс громко присвистнул, Змей тер глаза, Нея без остановки визжала на одной нудной ноте, а Крися срочно искала валидол в своей необъятной сумке…
У главных городских ворот возвышалась статуя: большущая… нет, просто гигантская. Метров двадцать от земли до макушки — никак не меньше. В виде женской фигуры с обнаженным мечом в одной руке. Второй ладонью воительница покровительственно прикрывала вход в город, как будто защищала деревянные створки от любых непрошеных гостей. Прилегающий брючный костюм, спокойное, странно знакомое лицо. Волнистые волосы ниже плеч, выкрашенные в яркий цвет, ослепительно сияющие в лучах солнца. Кудри медно-рыжего оттенка…
— Что же это деется-то, а? — с неровным придыханием, предобморочно простонала я.- Это я, что ли, да-а-а?
— Ты, ты самая, радость наша! — почти злорадно ответил Дракон.- И кажется, в роли как минимум местной народной героини.
— Может, типа Жанны д’Арк? — предположила Дина.
— Ой, не надо Рыжую в Орлеанские девы,- категорично запротестовала Крися.- Жанну ведь сожгли.
— А помните тот прикольный анекдот про Рыжую, что на последнем курсе по школе ходил? — хохотнул Феникс.- Ну, в котором ее еще памятником называют? Кажись, накаркали!
— Не-э-эт,- мысленно анализировал ситуацию Айм, продолжая внимательно разглядывать статую,- они Нику жечь не собираются. Видите, у подножия статуи цветы и что-то вроде таблички с текстом. А ну-ка дайте увеличение на мониторе…
Дракон послушно пощелкал кнопками. Изображение заметно придвинулось, стало более отчетливым и контрастным. Айм прищурился и с чувством прочитал: